치커리 잎사귀를 꺼내주었다

에세이 하루와 하루 사이

우리 집 바로 근처에 어린이집이 있다. 지나갈 때마다 창밖으로 들리는 아이들 소리, 집으로 돌아가는 아이들, 어린이집 뜰 등을 관심 있게 보곤 한다. 일부러 보려는 게 아니라 저절로 관심이 간다.

푸르른 5월, 근처 수목원에 갔다가 돌아오는 길에 어린이집을 지나는데 페트병을 멋지게 활용해 치커리를 심어 울타리에 걸어두었다. 치커리라고 적어놓은 푯말도 쓰여있다. 두 줄로 열 개 정도가 줄지어 걸쳐져 있는데 쭉쭉 뻗은 잎사귀가 싱싱하다.

수목원에서 실컷 식물들을 보고 왔지만 어린이집 울타리에 걸쳐있는 치커리는 또 뭔가 각별하다. 나도 모르게 다가간다. 옆을 보니 “우리 아이들이 심었습니다. 눈으로 봐 주세요.”라고 커다랗게 적혀있다. 아이들이 직접 심었다니 더 각별하게 다가온다.

푯말에도 쓰여있고, 아이들이 페트병을 활용하여 직접 씨앗을 만지며 심었으니, 물론 말하지 않아도 눈으로만 볼 생각이었다. 그래서 눈으로만 자세히 봤다. 그랬더니 그중에 기다란 초록색 치커리 잎사귀 한 잎이 울타리 창살에 끼어 찌그러져 있다. 5월의 기운을 받아 엄청 치고 올라왔는데 갈 곳이 막혀 움츠리고 있다. 나는 가만히 손을 뻗어 치커리 잎사귀를 창살에서 꺼내 주었다. 눈으로만 보라고 했지만 어쩔 수 없었다. 찌그러져 있던 잎사귀가 활개를 친다. 불현듯 생색을 내고 싶다.

그래서 치커리 잎사귀에게 말을 걸었다.

“갑갑했지? 내가 꺼내 주었다. 하늘 높이 쭉쭉 자라야 한다.”

5월 별다른 일이 없었던 나는, 뭔가 나도 좋은 일을 한 것만 같아 뿌듯하다.

그리고는 산책할 때마다 괜히 치커리에게 다가가 확인한다. 내가 꺼내 준 잎사귀도 하늘 높이 잘 자라고 있었다.

며칠 전까지는 없던 관심이 갑자기 생기고 말았다.

나는 치커리 재배 작업에 눈꼽만큼도 참여를 안 한 주제에 울타리 창살에 끼어있던 잎사귀 하나를 바르게 펴주었다는 그 하나로 나 또한 치커리 성장에 참여를 할 태세다.

치커리의 성장을 응원하는 내가 있다.

누군가와 인연을 맺고 관계를 맺는 것은 참으로 신기한 일이다.

존재하는 그 누군가의 삶에 관심을 가지고 보살피고 응원하는 것이 이렇게 큰 만족감을 주다니 놀라운 일이다.