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Sep 09. 2021
도서관의 미래를 디자인하다
미국 워싱턴주 시애틀 <시애틀 중앙 도서관>
시애틀(Seattle)은 참 이상한 도시다. 찬란한 햇살 쏟아지는 캘리포니아 휴양지도 아닌데 이름만 들어도 지금 당장 그곳으로 달려가고 싶어 지게 만드는 마력이 있다. 그곳에 가면 나도 왠지 시애틀스러움에 자연스레 물들어 버릴 것 같아, 방문자일 뿐인 내가 마치 그곳에서 오래 살아온 사람처럼 느껴질 것 같아. 주룩주룩 내리는 겨울비를 맞는다 해도 굳이 그곳으로 향하고 싶어 지게 만드는 신기한 도시가 바로 시애틀인 것이다.
시애틀이라는 이름을 가만히 소리 내어 발음해 보면 우리 가족의 지난 여행이 떠오른다. 그리고 곧이어 몇몇 장소들이 연달아 떠오르는데 시애틀 중앙 도서관(Seattle Public Library-Central Library)도 그중 하나다.
시애틀의 중심, 4번가에 당당히 자리 잡은 시애틀 중앙 도서관은 책을 향한 특별한 애정이 없는 사람이라도 한 번쯤 들어가 보고 싶어 지게 만드는 외관을 자랑한다. 푸른빛이 도는 유리와 철제빔으로 이루어진, 겉모습만으로도 이미 매력이 넘치는 이 11층짜리 건물은 건축의 기역자도 모르는 사람이라도 한 번쯤 들어봤을 법한 렘 콜하스(Rem Koolhaas)와 조슈아 프린스 라무스(Joshua Prince-Ramus)의 참여로 탄생한 공간이다. 이곳은 독특한 외관뿐 아니라 그 중요성으로 인해 시애틀 전역에 흩어져 있는 스물여섯 곳 공립 도서관(SPL: Seattle Public Library)과 한 개의 모바일 도서관 시스템의 중심이 되는 플래그십 도서관 역할을 맡고 있다 한다. 도서관에만 가면 그곳에 얽힌 역사가 궁금해지는 나는, 생각난 김에 시애틀 공립 도서관의 역사에 대해서도 찾아 읽어보았다.
시애틀 지역에 공립 도서관을 세우기 위한 논의가 시작된 시기는 1868년으로 거슬러 올라간다. 이후 도서관 건립을 위한 추가적인 논의와 법적인 절차 마련, 기금 모금 등의 과정을 거쳐 1890년 첫 번째 공립 도서관이 설립되었고 그로부터 한 해 뒤 대중에게 공개된다. 그러나 문을 열었다고 자동으로 운영이 되는 것은 아닐 터. 초기에는 재정 문제로 인해 운영이 쉽지 않아 돈 때문에 도서관이 한 건물에서 또 다른 건물로 이전을 거듭해야 했다고.
바로 이때 두둥! 카네기가 등장한다. 맞다. 강철왕, 바로 그 카네기.
강철왕이라는 별명으로 널리 알려진 앤드루 카네기(Andrew Carnegie)가 여러 차례에 걸쳐 거금을 기부한 덕분에 도서관이 점차 안정적으로 운영될 수 있게 된 것이다. 스코틀랜드에서 태어나 가난에서 벗어나기 위해 대서양을 횡단하는 이민선에 올랐던 소년. 스스로의 타고난 장점과 자신보다 뛰어난 타인들의 능력을 적절한 시기에 과감하게 잘 활용한 덕에 그는 가난한 이민자에서 세계 최강의 철강왕으로 우뚝 서게 된다. 노동자 탄압으로 인해 그에 대한 평가가 엇갈리는 것도 사실이지만 지혜의 창고인 도서관을 건립하기 위해 넉넉하게 기부를 했던 점은 분명 칭찬할만하다 하겠다. 카네기는 고향인 영국 던펌린을 비롯해 영국과 미국에 무려 2천5백 개 이상의 도서관을 세우는 데 일조했다고 한다.
