살아있는 것 중 세상에서 가장 큰 것
세코이야 국립공원
세코이아 국립공원에는 이 세상에서 제일 큰 나무가 살고 있다.
40년 전에 갔을 때 세 살이던 내 아이는 몰라 보게 변했는데
제너랄 셔먼(남북전쟁을 승리로 이끈 장군)이라는 이름이 있는 이 나무는 1982년에 갔을 때나 2006년에 갔을 때나 지금이나 별로 변한 것 없이 그 자리에 그대로 서있다.
그런데 아직도 자라고 있다고 한다.
나이 2300년~2700년으로 예상,
키 275피트(83미터)
직경 11미터,
둘레 31.1미터
이 세상에 살아 있는 것 중 가장 크다.
이 공원 안에는 세계에서 가장 큰 나무 열 그루 중 6그루가 살고 있다.
이 나무들이 살기에 딱 좋은 조건이 따뜻한 여름 날씨, 적당한 고도, 겨울이면 흠뻑 내리는 눈이 라고 한다.
1890년 서부개척 시대에 사람들이 금과 은과 재목을 찾으러 몰려왔다. 나무를 베어내고 집들을 지었다.
존 뮈어 같은 환경 보호가 들은 거대한 나무들이 넘어져 가는 것을 보고만 있지 않았다. 그들의 노력으로 엘로스톤 다음으로 두 번째 국립공원이 되었다.
국립공원으로 지정된 후에도 여러 차례 위기가 있었다.
군대가 들어와 지켜야 했다.
1960년대에는 디즈니 회사가 스키 리조트를 세우려 했다가 환경 보호가들의 반대로 철회했다.
그 후로 국립공원은 그 둘레를 더 크게 늘여 보호되고 있다.
모로 락(Moro Rock)으로 가는 길이다. 1930년대 CCC대원들이 바위를 파서 만든 계단이다.
그 이전에는 이런 나무 계단이 있었다고 한다. 내가 만일 그때 왔더라면 못 올라갔을 것 같다.
CCC대원들에게 고마운 마음을 가지고 한발 한발 올라갔다.
400여 개의 돌계단은 오를만했다.
끝이 보인다.
여기가 끝이다.
해발 2050미터 지붕처럼 생긴 바위 꼭대기에서 360도 경치를 볼 수 있다.
내가 여기 서 있다는 사실이 감격스럽다.
저 멀리 어딘가에 미국 본토에서 제일 높은 14494피트(4417미터)의 휘트니 산이 이 국립공원 안에 있다.
이 공원 안에 세계에서 제일 큰 나무와 미 본토(알래스카를 제외한)에서 제일 높은 산이 있다.
국립공원에서만 느낄 수 있는 이 편안함..
숨을 크게 쉬고 누구의 방해도 받지 않고 이 순간을 온몸으로 느꼈다.
모로 록(Moro Rock)에서 내려와 터넬 로그로 갔다.
오래전에 넘어진 나무를 오려 내어 차가 지나가도록 만들어 놓았다.
넘어진 나무 위에서 여러 사람이 올라가 걸어 다닌다.
존 뮈어가 파라다이스라고 불렀다는 크레센트 메도우다.
참 싱싱하기도 하다. 초록색 한 가지 만으로도 이렇게 화려할 수 있다는 것이 놀랍다.
나무뿌리의 곰팡이를 먹고 산다는 스노 플랜트다. 곰팡이를 먹고 이렇게 예쁜 색깔로 태어나다니 신비하다.
높은 산, 큰 나무, 낙원 같은 푸른 초원이 있는 곳. 개발이라는 이름 아래 파괴될뻔한 이곳을 언제라도 와서 볼 수 있게 지켜준 사람들이 고맙다.
