자기애로 빛나는 비전가 vs. 껍데기만 남은 리더
스타트업 리더십의 함정
스타트업의 세계는 언제나 반짝입니다. 새로운 아이디어가 매일 쏟아지고, 세상을 바꿀 것 같은 비전이 사람들의 마음을 흔듭니다. 이런 무대에서 대표는 늘 중심에 서 있습니다. 대표의 말 한마디, 제스처 하나가 팀을 움직이고, 투자자를 설득하며, 언론의 주목을 이끌어내기도 합니다.
그런데 문제는 겉으로 보이는 리더십과 실제로 경험하는 리더십이 다를 수 있다는 점입니다. 외부에서는 카리스마 넘치는 비전가처럼 보이지만, 가까이에서 함께 일한 사람들의 평가는 정반대일 때가 많습니다. 이 괴리 속에서 우리가 자주 마주하는 두 가지 위험한 유형이 있습니다.
바로 Narcissistic Visionary(자기애적 비전가)와 Pseudo-Leader(유사 리더)입니다.
Narcissistic Visionary: 자기애로 빛나는 비전가
자기애적 비전가는 단연 눈에 띕니다.
미래를 보는 눈이 평균보다는 밝고, 사람들의 시선을 끌어당기는 언변을 가졌습니다. 회의실에서, 무대 위에서, 혹은 네트워킹 자리에서 이들은 언제나 중심에 서고 싶어 합니다. 그리고 실제로도 많은 사람들이 이들의 비전과 카리스마에 매료됩니다.
하지만 문제는 가까이할수록 드러납니다.
동료를 대하는 태도에서 배려보다는 건방짐이 앞서고,
중요한 협업 과정에서는 종종 발을 빼거나 자취를 감추며,
함께 일한 사람들과의 결별은 늘 자기 이익 위주로 흐릅니다.
이러한 유형의 주요 특징을 나열해 보면 다음과 같습니다.
강한 자기중심성 – 자신을 과대평가하고 인정 욕구가 큼.
비전 제시 능력 – 장대한 미래상과 혁신적 구호를 제시해 초기에 사람들을 매혹시킴.
카리스마와 선동력 – 언변이 뛰어나 대중을 끌어모으는 능력이 있음.
관계 불안정 – 가까이할수록 건방짐·타인 무시 등으로 신뢰 상실.
책임 회피 – 실행 단계에서 발을 빼거나 실패 시 타인에게 전가.
성과 독점 – 성공은 자기 공으로, 실패는 다른 사람의 탓으로 돌림.
위험 감수 성향 – 과감한 결정과 모험을 주저하지 않음.
문화적 부정영향 – 협업·윤리의식 약화, “예스맨” 문화 조성.
단기적 성과 가능 – 추진력으로 혁신적 성과를 내기도 하나 지속성 부족.
빛의 위성적 존재 – 스스로 빛을 내기보다 남의 빛을 반사하며 존재감 유지.
겉으로는 누구보다 빛나 보이지만, 그 빛은 스스로 내는 빛이 아닙니다. 실제로는 주변 사람들의 성취와 에너지를 반사하며 살아가는, 태양이 아닌 위성과 같은 존재입니다. 시간이 흐를수록 동료와 직원들은 이들의 이기적 태도에 진절머리를 내고, 결국 멀리서 지켜보기만 하는 ‘불가근불가원’의 관계로 남게 됩니다.
Pseudo-Leader: 껍데기만 남은 리더
또 다른 유형은 유사 리더입니다. 이들은 얼핏 보면 분명 리더처럼 보입니다. 타이틀도 있고, 비전도 말합니다. 그러나 그 리더십은 실체보다는 껍데기에 가깝습니다.
외부에는 근사한 말과 포장으로 리더의 모습을 보여주지만,
실제 실행 단계에서는 책임을 지지 못하고,
위기 상황이 닥치면 오히려 뒤로 물러나거나 모습을 감춥니다.
이러한 유형의 주요 특징을 나열해 보면 다음과 같습니다.
외형적 리더십 – 직위·포지션은 있으나 실질적 리더십은 없음.
비전 부재 – 큰 그림이나 혁신적 계획이 거의 없음.
실행력 부족 – 말은 많으나 실제 행동·책임이 따르지 않음.
책임 회피 – 성과는 독점하고 실패는 타인에게 전가.
조작적 카리스마 – 표면적으로는 열정적이나 구성원을 조작하는 데 활용.
권위주의적 태도 – 위계와 통제로 지배, 윤리 의식 결여.
편애와 불공정 – 특정인에게 특혜를 주고 나머지는 소외.
조직 문화 악화 – 냉소·불신·분열 조장, 두려움의 문화 형성.
단기 성과 착시 – 강압적 통제로 단기간 실적은 내지만 지속 불가.
장기적 비용 – 조직 건강과 성과를 갉아먹고 우수 인재를 떠나게 만듦.
이 때문에 내부에서는 금세 “속빈 강정”이라는 평가가 내려집니다. 한때는 대표 자리에 앉아 있었지만, 시간이 지나면 아무런 무게감을 남기지 못합니다. 겉보기에는 빛나 보이지만 한입 베어물면 속이 텅 빈, 그야말로 빛 좋은 개살구와 같은 존재입니다.
스타트업 대표들이 직면하는 리더십의 위험
스타트업은 태생부터 불확실성과 불안정성 위에서 시작합니다. 그렇기 때문에 대표의 리더십은 단순한 역할이 아니라, 조직 전체를 붙들어 주는 기둥이 됩니다. 하지만 바로 이 지점에서 위험이 발생합니다.
자기애적 비전가는 투자자와 언론, 외부 파트너에게는 매혹적인 인물로 비칠 수 있습니다. 하지만 내부 조직에서는 신뢰를 잃고 동료들을 떠나가게 만듭니다.
유사 리더는 짧은 시간 동안 자리를 지킬 수는 있지만, 위기 앞에서 실체가 드러나며 금세 무너집니다.
두 유형 모두 결국 공통적으로 “끝까지 책임지는 힘”이 부족합니다.
많은 스타트업 대표들이 이런 함정에 빠집니다. 혁신을 향한 열망, 자기 과시욕, 성과 압박이 겹칠 때, 자신도 모르게 빛을 빌리거나 껍데기만 유지하려는 쪽으로 기울어집니다.
우리가 잊지 말아야 할 것
리더십은 스포트라이트가 비출 때만 드러나는 것이 아닙니다. 오히려 팀이 지치고, 위기가 닥치고, 모든 것이 불확실할 때야말로 진짜 리더십이 검증됩니다.
진짜 리더는 남의 빛을 빌리는 대신 자기만의 빛을 내는 사람입니다.
동료와 직원들에게 신뢰를 쌓고,
힘든 순간에도 책임을 끝까지 지며,
함께한 사람들에게 상처가 아닌 성장을 남기는 사람.
스타트업 무대에서 Narcissistic Visionary와 Pseudo-Leader는 잠시 화려해 보일 수 있습니다. 하지만 시간이 지나면 고립되거나 공허하게 무너집니다. 반면 진짜 리더는 오래도록 신뢰를 쌓으며, 자기 빛으로 길을 밝힙니다.
리더십의 본질
스타트업 대표에게 정말 필요한 것은 비전만이 아닙니다. 비전은 사람을 모으지만, 책임은 그들을 끝까지 지켜냅니다.
스스로를 돌아볼 때 물어야 할 질문은 간단합니다.
나는 남의 빛을 반사하는 위성인가? 껍데기만 남은 리더인가? 아니면 신뢰를 쌓으며 책임지는 진짜 리더인가?
스타트업의 성공과 실패는, 이 질문에 우리가 어떤 답을 내놓는가에 달려 있습니다.
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Written by AI Alchemist & Maestro 두드림
