중국 경제는 생각 보다 훨씬 더 다각화되어 있습니다
2008년 야셩 황(Yasheng Huang)은 2000년대 초반에 수행한 연구를 바탕으로 "중국적 특성을 가진 자본주의: 기업가 정신과 국가"라는 책을 출판했습니다. 중국처럼 빠르게 변화하는 나라에서는 이미 오래된 역사가 되었지만, 이 모델의 관련성을 오늘날의 상황에 맞게 업데이트해 보겠습니다.
2006년 파이낸셜 타임스에 실린 황 교수의 에세이에서 발췌한 내용입니다:
"최근 중국 방문 중, 미국 재무장관 행크 폴슨은 저장성의 수도인 항저우를 첫 방문지로 선택했습니다. 이 신중하게 계획된 여정은 폴슨이 중국의 미래가 어디에 있다고 생각하는지 신호를 보내는 것으로 해석됩니다.
이는 오래 지체된 접근법입니다. 상하이의 고층 빌딩을 둘러보는 것을 좋아했던 그의 전임자들과 달리, 폴슨은 중국의 기적이 다른 곳에서 성장과 부를 창출하는 것과 같은 역학, 즉 상향식 기업가 정신과 시장 기반 금융 환경에서 비롯되었다는 것을 이해하고 있습니다. 중국 이야기를 올바르게 이해할 때가 되었으며, 저장성의 성장을 이해하는 것이 그 방법입니다.
1970년대에 저장성은 1인당 국내총생산(GDP) 측면에서 중국 내에서 중간 순위였지만, 오늘날 베이징, 톈진, 상하이에 이어 4위입니다. 어느 정도는 이것이 불공정한 비교입니다. 저장성보다 상위에 있는 세 지역은 도시이며 농업 부문이 없습니다. 저장성은 산업화가 많이 진행되었지만 여전히 상당한 농촌 인구를 보유하고 있습니다. 동등한 비교에서 저장성은 중국에서 가장 부유한 성입니다.
그러나 이러한 GDP 비교조차도 저장성의 성취를 과소평가합니다. GDP는 국가나 지역의 부를 정확하게 반영하지 못할 수 있기 때문입니다. 중국의 많은 경제 관행, 예를 들어 정부 프로젝트를 위해 주거용 주택을 강제로 철거하는 것과 같은 행위는 일시적으로 GDP 성장을 증가시킬 수 있지만 부 창출에 파괴적인 영향을 미칠 수 있습니다. 시장 주도적이기 때문에 저장성은 이러한 종류의 가장 심각한 실수를 일부 피할 수 있었습니다.
부 창출의 다른 지표들을 살펴봅시다. 2004년, 중국 정부가 발표한 데이터에 따르면, 저장성의 도시 주민들은 상하이의 4.5배에 달하는 이자 소득과 5.3배에 달하는 배당금 소득을 얻었습니다. 상하이가 더 높은 1인당 GDP와 외국인들이 감탄하는 많은 고층 빌딩을 가지고 있음에도 불구하고 저장성과 상하이 사이에 이러한 차이가 있는 이유는 무엇일까요? 답은 저장성에 더 많은 사람들이 성공적인 소규모 사업체를 소유하고 운영하고 있다는 것입니다. 같은 조사 데이터에 따르면, 저장성은 가구당 기준으로 상하이의 3.4배에 달하는 기업가 인구를 보유하고 있습니다."
(앞서 제시한 기사를 읽으면 미국 정부가 중국 경제를 파괴하려고 하지 않았던 시절이 그립습니다.)
항저우를 방문하신다면, 아름다운 West Lake(서호) 지역을 꼭 둘러보세요:
다음은 제가 2009년에 작성한 훨씬 더 긴 블로그 포스트에서 발췌한 내용입니다:
제가 가장 좋아하는 중국 경제학자는 MIT의 야셩 황(Yasheng Huang)으로, 그는 상하이와 접경한 성들에 대한 흥미로운 연구를 진행했습니다. 북쪽의 장쑤성(Jiangsu)과 남쪽의 저장성(Zhejiang)에 관한 연구였죠.
그는 두 지역이 상대적으로 번영하고 무역에 개방적이었던 유사한 역사를 가지고 있다는 점을 관찰했습니다. 1978년 경제 개혁이 시작되었을 때, 장쑤성은 (상하이와 같은 도시 지역을 제외하고) 1인당 GDP가 3위였고, 저장성은 7위였습니다. 그러나 1980년대에 저장성의 지방 지도자들은 민간 기업을 훨씬 더 장려했습니다. 우리가 경제 개혁이 1978년에 시작되었다고 생각하지만, 거대한 여객선은 매우 천천히 방향을 바꿉니다.
중국 정부는 마법 지팡이를 휘둘러 변화를 명령하는 것이 아니라, 변화는 종종 아래에서부터 솟아오릅니다. 따라서 저장성의 지도자들, 그리고 더 나아가 초기 기업가적 개척자들은 자신들의 목숨을 걸고 있었습니다. 중국이 경제 개혁을 포기하고 문화대혁명으로 돌아가기로 결정했다면 어떻게 되었을지 상상해 보세요.
참고로, 자유주의자 독자들이 영감을 받을 만한 짧은 여담을 하자면. 농촌 개혁은 1978년 말 안후이성(Anhui)의 한 마을에서 시작되었습니다. 공동체의 각 가정에 자신들의 토지가 할당되었습니다. 이 결정은 믿을 수 없을 정도로 위험했기 때문에, 모든 사람들이 비밀을 지키기 위해 피의 맹세를 했습니다. 점차 다른 마을들도 이를 따라하기 시작했습니다. 정부가 이러한 개혁이 성공적임을 보고 결국 승인을 했지만, 서구에서 종종 묘사되는 것처럼 하향식 변화는 아니었습니다. 중국 국민들이 주도했고, 지도자들이 뒤따랐던 것입니다.
이전 포스트에서 저는 이 농업 개혁을 세계 역사상 가장 좋은 일이라고 불렀습니다.
야셩 황은 1980년대가 널리 오해받고 있다고 지적합니다. 산업혁명은 주로 자유 기업이 장려되었던 농촌 지역에서 일어났습니다. (그는 "향진집체기업(township collective)"이라는 이름이 오해의 소지가 있어서, 서양인들이 이를 공공 기업이 아닌 민간 기업으로 착각하게 만들었다고 지적합니다.) 이러한 개혁은 실제로 많은 서양인들이 가정했던 것과 달리 1980년대에 소득 불평등을 감소시켰습니다. 왜냐고요? 성장이 도시보다 훨씬 가난했던 농촌 지역에서 가장 빨랐기 때문입니다. 물론 1990년 이후로는 도시가 더 빠르게 성장했고, 소득 불평등은 실제로 악화되었습니다. 황은 이것이 1990년 이후 정부 정책이 도시를 선호했기 때문이라고 주장합니다.
다시 저장성으로 돌아가면, 공산당 지도자들이 기업 친화적 정책을 채택한 후, 저장성의 경제 발전은 급속도로 진행되었습니다. 1978년 이후 저장성은 1인당 지방 GDP 순위가 7위에서 1위로 올라갔고, 마찬가지로 빠르게 성장한 장쑤성은 3위를 유지했습니다. 그러나 황 교수 주장에서 가장 흥미로운 부분은 외국인 투자에 관한 것이었습니다. 어떤 성이 가장 많은 외국인 투자를 유치했을까요? 놀랍게도 더 느리게 성장한 장쑤성이었습니다. 그 이유는 경제 개혁이 시작된 후 중앙 정부가 중국의 모든 성에서 외국인 투자자들에게 안전한 재산권을 제공했기 때문입니다. 반면, 지역 기업에 대한 재산권은 훨씬 더 불확실했습니다. 그래서 가장 유명한 "중국" 기업들 중 많은 수가 실제로는 홍콩에 법인을 설립했는데, 홍콩은 중국의 일부이지만 매우 다른 법률 시스템을 가지고 있습니다.
그런 다음 황 교수는 리카르도의 비교우위 모델을 매우 독창적인 방식으로 적용했습니다. 그는 저장성이 민간 기업에 매우 우호적이고, 두 성이 모두 외국인 투자자들에게 똑같이 환영받는다면, 장쑤성은 외국 기업을 유치하는 데 '비교우위'를 가질 것이라고 지적했습니다. 그러나 저장성은 모든 유형의 기업을 환영했기 때문에 더 효율적인 경제 정책 체제를 가지고 있었고, 따라서 더 빠르게 성장할 것으로 예상되었습니다. 그리고 정확히 그렇게 되었습니다. 장쑤성은 훨씬 더 많은 외국인 투자를 유치했지만, 저장성이 더 빠르게 성장했습니다.
최근에 저는 탄위에 썬(Tanyue Sun)이라는 중국인 박사과정 학생과 함께 연구를 진행했습니다. 그녀는 두 성의 6개 도시에 대한 패널 데이터 세트를 구축했고, 우리는 GDP 대신 개인 소득을 살펴보면 장쑤성과 저장성 간의 차이가 훨씬 더 극적이라는 것을 발견했습니다. 원저우(Wenzhou)와 같은 저장성의 상대적으로 시장 지향적인 도시들에서는 기업들이 대부분 현지인들이 소유하고 있으며, 1인당 GDP는 1인당 개인 소득보다 약간 높을 뿐입니다.
반면, 쑤저우(Suzhou)와 같은 장쑤성의 도시에서는 산업의 상당 부분이 외국인 소유이며 1인당 GDP는 1인당 개인 소득보다 약 3배 높습니다. 쑤저우 사람들은 많은 생산량을 올리지만, 그 소득의 상당 부분은 외국 기업 소유주들에게 흘러나갑니다. 따라서 겉보기에 비슷해 보이는 두 연안 성에서도 경제 구조에 커다란 차이가 있습니다. 그러나 최근 몇 년 동안 장쑤성도 국내 기업가들에게 더 환영받는 환경이 되면서 이러한 차이가 좁혀지고 있습니다.
오늘날, 장쑤성(상하이 바로 북쪽)은 저장성(상하이 바로 남쪽)보다 1인당 GDP가 더 높습니다. 그러나 1인당 GDP는 다국적 투자가 많은 지역에서는 오해의 소지가 있는 지표입니다(아일랜드가 세계에서 가장 부유한 나라라고 믿고 싶지 않다면 말이죠). 그래서 저는 중국 성별 1인당 가처분 소득에 관한 데이터를 위키피디아에서 확인해 보았습니다. 상위 10개 지역은 다음과 같습니다:
저장성은 상당한 도시 및 농촌 지역을 포함하는 중국 성 중에서 여전히 큰 차이로 가장 부유하다는 것을 주목하세요. 하지만 그게 전부가 아닙니다. 다음은 Sixth Tone에 실린 최근 기사입니다:
알리바바와 텐센트를 제치고, 중국에는 새로운 테크 챔피언들이 등장했습니다. 흔히 "여섯 마리 작은 용"이라고 불리는 이들은 DeepSeek, 블랙 미스 개발사 Game Science, 로봇 기업 Unitree와 DeepRobotics, 뉴럴링크의 경쟁자 BrainCo, 그리고 공간 지능 기업 ManyCore입니다. 이들은 규모 면에서 기존의 거대 기업들에 비해 작을지 모르지만, 지난 한 달 동안 중국의 기술 섹터에 새로운 생명력을 불어넣었습니다...
이러한 클러스터가 항저우에서 형성된 것은 우연이 아닙니다. 특히 기술 분야의 스타트업들은 국가에서 경제적으로 가장 발달하고, 인재가 풍부하며, 인구 밀도가 높은 지역에 위치하는 경향이 있습니다. 항저우는 상하이에서 멀지 않은, 양쯔강 삼각주에 위치해 있습니다. 중국 최고 대학 중 하나인 저장대학을 보유하고 있으며, 기업가 정신과 계약과 같은 분야에서 강력한 규범이 있는 지역으로 알려진 곳에 둘러싸여 있습니다. 또한 알리바바와 같이 중국 전역에서 인재를 끌어들이는 기업들이 있는 중국 기술의 중심지이기도 합니다.
"항저우의 비즈니스 환경도 똑같이 중요합니다. 항저우와 더 넓게는 주변 저장성은 중국 내에서 기업 친화적인 정책과 관료들로 유명하며, 이는 '불필요할 때는 간섭하지 않고, 필요할 때는 빠르게 대응한다'는 문구로 요약될 수 있습니다. 항저우는 또한 새로운 기술 기업들을 유치하고 육성하기 위한 다양한 펀드를 설립했습니다. 예를 들어, Game Science가 위치한 이창타운 지역은 게임 회사를 포함한 유망 디지털 콘텐츠 기업들에게 전액 임대료 보조금이나 면제를 제공하여 펑지의 회사가 초기 몇 년을 생존할 수 있도록 도왔습니다.
보조금은 전국적으로 흔한 현상이지만, 항저우의 '여섯 마리 작은 용'의 성장은 도시들이 어떻게 하면 자체 비즈니스 클러스터를 더 잘 유치하고 지원할 수 있는지에 대한 전국적인 논의를 불러일으켰습니다.
예를 들어, 이웃하고 경제적으로 번영하는 장쑤성의 국영 신문인 신화일보는 최근 DeepSeek과 그 동료들이 왜 자신들의 성이 아닌 저장성에서 등장했는지에 대해 묻는 여러 기사를 실었습니다. 그리고 산둥성의 수도인 동부 도시 지난의 지역 언론은 최근 '지난은 항저우의 여섯 마리 작은 용에서 무엇을 배울 수 있을까?'라는 제목의 기사를 발표했습니다."
많은 서양인들은 "중국"을 마치 덴마크나 오스트리아처럼 단일 단위인 것처럼 이야기합니다. 사실 중국은 대륙 크기의 거대하고 다양한 국가입니다. "기업가 정신과 계약과 같은 분야에서 강력한 규범"이라는 표현은 저장성 문화의 중요성을 시사합니다. "불필요할 때는 간섭하지 않고, 필요할 때는 빠르게 대응한다"는 문구는 타일러 코웬이 말하는 '국가 역량 자유주의(state capacity libertarianism)'의 가치를 보여줍니다. 물론 저장성조차도 자유주의 천국과는 거리가 멀지만, 중국의 다른 지역보다는 훨씬 앞서 있습니다.
몇 년 전, 시진핑은 하이테크 산업에 대한 단속을 실시했습니다. 오늘날 중국 정부는 하이테크가 미국과의 경쟁에서 그들의 가장 큰 희망이라는 것을 깨닫고 상황을 수습하려 노력하고 있습니다. 다음은 딘 볼이 새로운 AI 프로그램 Manus에 대해 논의한 내용입니다:
딘 볼이 쓴 것처럼, 혁신의 '존재'는 시작에 불과합니다; 기술은 생산성을 향상시키거나 유용한 작업을 수행하는 제품과 서비스에 '통합'됨으로써 세상을 변화시킵니다. 특히 범용 기술과 같은 새로운 기술의 경우, 통합 작업은 화려하지 않고, 간단하지 않으며, 혁신의 이점을 실현하는 데 절대적으로 필수적입니다.
[조지 워싱턴 대학의 학자 제프리] 딩은 19세기에 유럽이 과학적 혁신에서 세계를 선도했던 방식을 설명합니다. 세계 최고의 연구 대학들이 그곳에 있었습니다. 특히 미국을 포함한 전 세계의 열망하는 연구자들이 유럽의 최고 수준의 연구 기관에서 배우기 위해 여행했습니다. 그러나 유럽은 자신들의 혁신을 최대한 활용하지 '않았습니다'; 대신, 그 영광은 배고프고 덜 세련된 신생 국가였던 미국에게 돌아갔습니다. 유럽은 혁신을 주도했지만, 미국은 확산을 주도했습니다(그리고 결국 혁신도 주도했지만, 이것은 시간이 걸렸습니다)...
이 패턴은 오늘날 미국과 중국 사이에서 반복되고 있습니다. 다만 이번에는 미국이 유럽의 위치에 있습니다. 미국은 리튬이온 배터리, 태양광 패널, 전기차에 관한 혁신을 주도했지만, 이러한 기술을 최대한 활용한 것은 중국입니다. Manus는 AI 분야에서도 유사한 현상이 일어날 수 있다는 증거입니다.
이것만이 유일한 증거는 아닙니다. 미국과 비교하여 중국은 오픈소스 첨단 AI에 훨씬 더 집중해 왔으며, 이는 제가 및 다른 이들이 주장해온 바와 같이 기술 확산에 도움이 됩니다. Manus 자체도 Claude를 제외하고는 오픈소스 도구와 모델에 크게 의존하고 있습니다. 여론조사에 따르면 중국 소비자들은 일반적으로 기술에 대해 훨씬 더 경계심을 갖는 미국인들보다 AI에 대해 훨씬 더 열광적입니다. 중국 정부는 AI의 실용적이고 산업적인 응용을 가속화하는 것을 주요 우선순위로 삼고 있습니다.
저는 중국인들이 새로운 기술에 특히 수용적인 것을 확인할 수 있습니다. 예를 들어, 그들의 결제 시스템은 우리 것보다 훨씬 더 하이테크입니다. 중국을 가장 최근에 방문했을 때, 저는 아침에 러킨 커피(Luckin Coffee)에 들렀습니다. 구식 방법으로 결제하려고 하니 마치 야만인이 된 것 같은 기분이었습니다. 그들은 실제로 제게 거스름돈을 만들기 위해 이웃 가게로 가야 했습니다. 그 동안 젊은 중국인들이 꾸준히 가게로 들어와서 손에 뜨거운 커피를 들고 약 5초 후에 나갔습니다. 그들은 단순히 휴대폰을 스와이프한 다음, 전자적으로 미리 주문해둔 자신의 번호가 적힌 봉투를 카운터에서 집어 갔습니다. 바쁜 직원들은 이를 감시하지도 않았습니다; 올바른 물품을 가져가는 것은 신뢰 시스템에 기반했습니다.
이 20분짜리 유튜브 비디오는 저장성이 아닌 선전(Shenzhen)에서 촬영되었습니다. 그럼에도 불구하고, 이는 기술이 중국의 한 부분을 어떻게 변화시키고 있는지에 대한 매우 유익한 시각을 제공합니다.
참고로, 중국의 명목 GDP 데이터를 진지하게 받아들이지 마세요. IMF 은행과 같은 기관의 PPP 추정치는 농담 같은 수준인데, 그들은 대만이 중국 본토보다 훨씬 저렴하다고 가정하고 있습니다! (실제로는 그 반대입니다.)
추신)미국에서는 일부 우파(저는 아님)가 재판 없이 수천 명의 남성을 가두어 살인율을 극적으로 감소시킨 엘살바도르를 과도하게 칭찬합니다. 중국은 (영국처럼) 광범위한 보안 카메라와 (우리 공항처럼) 얼굴 인식 기술로 범죄율을 크게 감소시켰지만, 서방으로부터는 이 성과에 대해 비난만 받았습니다. 저도 보안 카메라를 좋아하지는 않지만, 엘살바도르인과 중국인 모두가 이러한 타협을 기꺼이 받아들이는 이유를 어느 정도 이해할 수 있습니다. 그리고 선택의 여지가 있다면, 저는 재판 없는 감옥보다는 보안 카메라를 선호할 것입니다. 물론 오늘날에는 서구 지식인이 중국에 대해 좋은 말을 하는 것은 용납되지 않습니다.
여기 멀리서 항저우 스카이라인이 보이는 서호(West Lake)입니다:
<출처: scottsumner.substack.com>
