인구 고령화, 위기가 아니다

2075년, 더 건강하고 더 오래 일하는 인류의 미래

Aug 18. 2025 brunch_membership's

"The Path to 2075 — The Positive Story of Global Aging"

Goldman Sachs Economics Research

2025년 5월 20일 | 7:52AM EDT**

Executive Summary

- 전 세계는 수명 연장과 출산율 감소가 맞물리면서 인구 고령화를 겪고 있다. 이 현상은 선진국(DM)에서 가장 두드러지는데, '생산가능인구(15~64세) 비율'은 2000년 67%에서 이미 63%까지 하락했으며 2075년에는 57%까지 떨어질 것으로 전망된다. 신흥국(EM)의 경우, 이 비율이 정점(66%)에 가까워지고 있으며 향후 50년간 61%까지 감소할 것으로 예상된다. 이러한 고령화 과정은 종종 '인구 통계학적 시한폭탄'으로 묘사되며, 부양률 상승(즉, 총고용률 하락)과 1인당 GDP 감소를 암시한다.

- 이처럼 중요한 전환의 경제적 영향에 초점을 맞추는 것이 옳지만, 경제학자들은 기대 수명 증가가 근본적으로 긍정적인 발전이라는 사실을 간과해서는 안 된다. 사람들은 더 오래 살 뿐만 아니라, 시간이 지남에 따라 고령층의 기능적 역량이 향상된다는 의미에서 더 건강한 삶을 살고 있다. 최근 한 종합적인 연구에 따르면, 2022년의 70세는 2000년의 53세와 동일한 인지 능력을 보였다. 매우 실질적인 의미에서, 70세는 새로운 53세가 된 것이다.

- 또한, 인구 고령화의 경제적 단점이 일반적으로 묘사되는 것처럼 다루기 어려운 문제인지도 명확하지 않다. 공공 부문 연금 비용 증가는 일부 경제에 우려 사항으로 남아있지만, 고령화가 부양률에 미치는 영향을 상쇄하는 가장 효과적인 수단은 근로 기간을 연장하는 것이다. 다행히 이 추세는 이미 진행 중이다. 선진국의 기대 수명 중앙값은 2000년 이후 5%(78세에서 82세로) 증가한 반면, 실질 노동 기간 중앙값은 12%(34년에서 38년으로) 늘어났고, 총인구 대비 고용 비중은 46.0%에서 48.3%로 증가했다. 다시 말해, 선진국의 생산가능인구 비율이 이미 크게 감소했음에도 불구하고, 실제 부양률은 오히려 하락했다. 근로 기간을 연장하는 이러한 추세는 꺾일 기미가 보이지 않으며, 연금법 변경이 거의 없는 국가에서도 나타나고 있어 수명 연장에 대한 적응적 반응임을 시사한다.

- 기후 변화에서 경제 포퓰리즘에 이르기까지, 다루기 힘들어 보이는 문제들이 점점 늘어나는 세상에서 인구 고령화는 걱정거리가 하나 줄어든 셈이다. 더 오래 사는 것은 정말로 좋은 일이다.

세계의 고령화 인구

세계는 늙어가고 있다. 이 과정은 선진국(DM) 경제에서 더 진전되었지만, 신흥국(EM) 경제에서도 일어나고 있다. 지난 50년(1975년 이후) 동안, 선진국의 중위 연령은 30세에서 43세로, 신흥국에서는 19세에서 30세로 증가했다. 향후 50년(2075년까지) 동안 UN은 선진국의 중위 연령이 47세, 신흥국은 40세에 이를 것으로 전망한다 (Exhibit 1). 고령화가 장기 경제 전망에 미칠 영향을 평가하는 것은 당사의 '2075년으로 가는 길' 세계 경제 전망에서 핵심적인 판단 요소다.

세계 인구 고령화는 두 가지 인구 통계학적 발전의 결과다:

1. 수명 연장

사람들은 더 오래, 더 건강하게 살고 있다. 지난 50년간 전 세계 평균 기대 수명은 62세에서 75세로 증가했으며, 선진국은 72세에서 82세로, 신흥국은 58세에서 73세로 늘어났다. 이러한 추세는 보편적이지는 않다. (미국의 기대 수명은 지난 10년간 약간 감소했다.) 하지만 세계적인 수준에서 볼 때 둔화의 기미는 보이지 않는다.

Exhibit 2는 '장수 선도국(longevity frontier)', 즉 특정 시점에서 가장 높은 기대 수명을 가진 국가의 기대 수명 추이를 보여준다. 1925년에는 호주가 63세로 가장 높았고, 1975년에는 아이슬란드가 75세로 선두였으며, 오늘날에는 홍콩이 86세로 기록을 보유하고 있다.

'장수 선도국'의 기대 수명은 150년 이상 동안 연간 약 0.25년씩 증가하는 대체로 선형적인 추세를 따랐다. 이 추세는 인간 수명의 잠재적 '상한선'에 대한 예측을 계속해서 뛰어넘었다. 전 세계 평균 기대 수명은 선도국으로의 수렴 효과 덕분에 1950년 이후 연간 0.32년이라는 조금 더 빠른 속도로 증가해왔다.

이러한 기대 수명 데이터는 실제 수명 증가를 거의 확실하게 과소평가한다. 가장 흔히 인용되는 기대 수명 데이터는 사실 기대 수명 데이터가 아니라, 오늘날 사람들이 사망하는 평균 연령의 척도이기 때문이다. 이는 미래에 수명 개선이 전혀 없을 것이라고 가정할 때만 정확한 그림을 제공하는데, 이러한 가정은 지금까지 계속해서 지나치게 비관적인 것으로 증명되었다.

따라서 우리가 선진국의 평균 기대 수명이 현재 82세라고 말할 때, 이는 본질적으로 82년 전인 1943년에 태어난 평균적인 사람이 82세까지 살 것이라고 말하는 것과 같다. 하지만 1943년 선진국의 공식 기대 수명은 오늘날보다 21년이나 낮은 61세에 불과했다. 오늘날 선진국에서 태어난 평균적인 사람이 얼마나 오래 살지는 시간이 지나야 알 수 있다. 그러나 지난 150년간 장수 선도국에서 나타난 선형 추세를 외삽하는 가능성 높은 최상의 시나리오에 따르면, 오늘날 태어난 평균적인 사람은 82세가 아닌 110세까지 살 것이다.

70세는 새로운 53세:

사람들은 더 오래 살 뿐만 아니라, 고령층의 기능적 역량이 향상되고 있다는 의미에서 더 건강한 삶을 살고 있다. 최근 41개 선진국 및 신흥국 50세 이상 개인들의 미시 데이터(신체 및 인지 테스트 포함)를 사용한 IMF 연구에 따르면, "평균적으로 2022년의 70세는 2000년의 53세와 동일한 인지 능력을" 가졌으며, 70세의 신체적 노쇠함은 2000년의 56세에 해당했다. 연령으로 측정했을 때 이러한 개선은 보고된 기대 수명 증가보다 크며, 이는 연대기적 연령보다는 생물학적 연령에 초점을 맞출 필요성을 강조한다.

우리가 더 오래 살 뿐만 아니라 삶 전반에 걸쳐 노화 과정을 늦추고 있다는 사실은 중요한 경제적 시사점을 제기한다. 노령화의 경제적 결과에 대한 대부분의 연구는 암묵적으로 또는 명시적으로, 기대 수명 증가가 다른 모든 것을 고정한 채 '노년기'에 보내는 시간을 연장할 것이라고 가정한다.

이 가정에서 따르는 한 가지 함의는 '노인' 맞춤형 상품과 서비스에 대한 수요가 높아질 것이라는 점이다. 그러나 더 정확한 설명은 우리가 '젊음', '중년', '노년' 등 모든 생애 단계의 기간을 연장하고 있다는 것이며, 이는 수요가 '노인'을 위한 제품과 서비스로 이동할 것이라는 확신을 덜하게 만든다.

2. 출산율 감소

인구 고령화를 이끄는 두 번째 핵심 인구 통계학적 발전은 출산율 감소다. 세계 출산율(현재 출생률을 기준으로 여성이 평생 낳을 것으로 추정되는 자녀 수)은 1963년 5.4명으로 정점을 찍고 1975년 4.1명으로 떨어졌으며, 현재는 2.1명을 기록하고 있다 (Exhibit 3). 세계 출산율은 지난 5~10년간 UN이 예측했던 것보다 더 빠르게 하락하여, UN이 예측 출산율을 수정하게 만들었다. 이 감소세가 부분적으로 반전될지, 아니면 COVID-19 팬데믹이 출산율에 영구적인 조정을 초래했는지는 두고 볼 일이다.