베네수엘라 석유의 환경을 보여주는 다섯 가지 사실!

세계 최대 매장량, 미미한 생산량, 그리고 미국이 필요로 하는 원유 타입

지난 주말, 미국은 베네수엘라를 폭격하고 니콜라스 마두로(Nicolás Maduro) 대통령을 체포했다. 이번 사태의 합법성, 실제 동기, 향후 파급효과에 대해 다양한 추측이 난무하고 있다.

석유는 이번 이벤트의 핵심이다. 본 보고서에서는 글로벌 석유 시장의 전체적인 그림을 간략히 조망하고자 한다. 베네수엘라 석유의 역사적 맥락과 미국(그 자체로 세계 최대 산유국)이 왜 이토록 관심을 기울이는지 살펴본다.

1. 베네수엘라는 세계 최대 원유 매장량 보유국

중동을 대형 유전 지대로 떠올리기 쉽지만, 확인매장량(proved reserves) 기준 세계 1위는 베네수엘라다.

아래 차트는 확인매장량 상위 10개국을 보여준다. 확인매장량이란 현재 시장 조건에서 경제적으로 채굴 가능한 것으로 판단되는 매장 원유량을 의미한다. 이 수치는 신규 매장지 발견이나 경제성 변화에 따라 달라질 수 있다.

【차트 1 】국가별 확인매장량 Top 10 (단위: 십억 배럴)

베네수엘라의 확인매장량은 이란과 이라크를 합친 것과 맞먹으며, 미국의 4배 이상에 달한다. 데이터 출처는 Energy Institute의 Statistical Review of World Energy다.

[업데이트] 매장량 통계의 신뢰성 문제

베네수엘라의 확인매장량이 정치적 목적으로 부풀려졌을 가능성에 대한 지적이 있다. 이는 합리적인 우려다.

위 차트를 포함해 많은 국제 데이터셋이 '확인매장량' 정의에 기반한다. 이는 기존 경제적·기술적 조건에서 합리적 확실성을 가지고 회수 가능한 것으로 예상되는 물량을 의미한다. 그 다음 단계인 추정매장량(probable reserves)은 기술적·경제적 타당성에 대한 확신이 낮은 경우에 해당한다.

비판의 요지는 베네수엘라가 정치적 이점을 위해 지나치게 낙관적인 경제·기술 가정 하에 확인매장량을 상향 조정했다는 것이다. 시계열 데이터를 보면 이러한 우려가 뒷받침된다. 역시 Energy Institute 데이터다.

【차트 2 】베네수엘라 확인매장량 시계열 추이

2007년부터 2012년 사이 오리노코 벨트(Orinoco Belt) 일부가 확인매장량으로 재분류되면서 급격한 증가가 발생했다. 오리노코 벨트에 대규모 원유 매장지가 있는 것은 사실이나, 대부분이 채굴·정제 비용이 높은 중질유(heavy oil) 또는 초중질유(extra heavy oil)다. 핵심 쟁점은 이 분류가 지나치게 낙관적이며, 실제로 경제적 회수가 불가능한지 여부다.

물론 경제성은 유가에 따라 달라진다. 고유가 시기에는 수익성이 있으나 저유가 시기에는 적자가 될 수 있다.

일부 애널리스트들은 보다 보수적인 가격·비용 가정 하에서는 베네수엘라의 실제 확인매장량이 약 1,000억 배럴에 불과하며, 나머지 3분의 2는 불확실하고 고유가 시에만 회수 가능하다고 추정한다. 1,000억 배럴도 여전히 미국보다 많은 양이지만, 베네수엘라의 순위는 1위에서 약 7위로 하락하게 된다.