평가와 승진의 굴레

평가… 승진…

해마다 이맘때면 어김없이 찾아오는 이 단어들은, 내게 늘 유쾌한 환희보다는 시린 뒷맛을 남기곤 한다. '왜 저 사람일까', '내가 그 자리에 있었다면 어땠을까', '내가 놓친 건 대체 무엇이었을까'.

꼬리에 꼬리를 무는 생각들이 겨울밤의 찬 공기처럼 머릿속을 파고든다.

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올해 나를 평가한 상급자들에게 가장 많이 들었던 말은 역설적이게도 '착하다', 혹은 '선하다'는 말이었다. 회사 밖에서 누군가 나에게 건넸다면 마음 한구석이 따뜻해졌을 그 말들이, 이상하게도 회사라는 담장 안에서는 전혀 다른 질감으로 다가왔다.

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그 예쁜 말들은 내 귀에 자꾸만 차갑게 번역되어 들렸다. 제 목소리를 주도적으로 내지 못한다는 뜻으로, 동료들을 장악하는 힘이 부족하다는 뜻으로, 그리고 내 밥그릇을 지키기 위해 때로는 남을 깎아내릴 줄도 알아야 하는데 그러질 못한다는 뜻으로 말이다.

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물론 일을 하다 보면 날을 세워야 할 때가 있고, 나 역시 도저히 양보할 수 없는 지점에서는 나만의 전투를 치르기도 한다. 하지만 모두가 오직 자기 목소리만 높인다면, 그 소음 속에서 누가 누구의 이야기를 들을 수 있을까. 모두가 제 밥그릇을 지키겠다는 명목으로 서로를 짓밟는 것이 정말 우리가 지향해야 할 성숙한 사회생활인 걸까.

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목소리 큰 사람만이 리더가 된다면, 경청의 가치는 어디서 찾아야 하는지 묻고 싶어진다. 부드러운 리더십, 먼저 듣고 배려하는 리더십은 정말 이 거친 정글에서는 생존할 수 없는 환상에 불과한 것일까. 왜 우리는 꼭 그렇게 날을 세우며 살아야만 하는 걸까.

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무엇이 정답인지는 여전히 알 수 없지만, 적어도 나를 평가한 그들의 기준대로 살고 싶지는 않다.

내 주장을 펼칠 때 펼치더라도, 근본적으로는 타인을 먼저 헤아리고 귀를 기울이는 사람이 맞다고 믿고 싶다. 착한 사람이 바보가 되고, 그래서 착하게 살지 말라는 말이 선배의 애정 어린 조언이 되는 세상이 조금 슬프다.

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숫자와 등급으로 매겨진 평가서 한 장이 내 삶의 온도를 결정하게 두지는 않으려 한다. 비록 세상은 그것을 무능이라 부를지라도, 나는 내 아이들에게 '착하게 살면 손해 본다'고 가르치는 아빠가 되고 싶지는 않다. 정답이 무엇이든, 나는 그냥 나의 다정함을 지키며 묵묵히 나의 길을 걸어가고 싶다. 세상은 씁쓸한 겨울밤이지만, 내 마음속 난로만큼은 꺼뜨리지 않은 채로.