사피엔스- 유발 히라리

소비꾼의 책장 04

안녕 반가워 나는 유발 히라리라고 해.
다이아몬드 씨만큼 특이한 이름을 가졌어.
그리고 우린 짱이지.

내 어린 시절 대다수의 학생들이 그랬겠지만, 호모 사피엔스라는 단어를 인식했을 때

"호모"에 꽂혀 농담하기 바빴다. 그러지 않기엔 엄청 지루한 이야기였다.

교과서를 펴보면 돌 벽 사진이 전부였다. 벽지에 그림을 그려놓은 아기들 에피소드를 회상하게 만드는 벽화를 보여주는 게 무슨 재미가 있었겠나.

(어렸을 때 했던 낙서가 2000년 후 발견되면 얼마나 재밌을까 생각할때도 있다. 인류 역사에 중요한 발견이라며 내 낙서를 배울 게 아닌가.)

세계사나 근현대사를 좋아했지만, 이 부분 만큼은 무척이나 지루하다고 생각했던 챕터다.

그런 내가 이런 웅장한 책을 읽게 될 거라고 생각해본 적도 없다.

그리고 그렇게 많은 사람들이 인류학 책을 추천할 거라고 생각해본 적도 없다.

어쩐지 이 책을 손에 쥘 땐 표지에 있는 지문에 맞춰서 잡게 된다.

처음 듣는 작가의 이름이 다이아몬드 씨와 나란히 들리기 시작하는 것에 호기심이 생겨 구매했다.

아니나 다를까. 총/균/쇠에서 현대의 인간상을 들여다보기 위해 근원에 접근한 것과 마찬가지로,

유발 히라리는 지구 상에 존재했던 인류의 종들 중 어떻게 사피엔스만 살아남았고, 그 사피엔스가 지금까지 인간의 역사를 만들어왔는가를 이야기한다.

생존에 대한 이야기, 수렵과 경제, 과학이 인간에게 미친 영향과 사피엔스밖에 살아남지 못한 이유를

현대에 살고 있는 유발 히라리가 설명할 수 있는 이유는 그가 가진 통찰력 때문일 테다.

유발 히라리의 책 3권을 모아 인류 3부작이라 이야기하는데, 사피엔스 한 권만으로도 얼마나 많은 이야기를 명민하게 풀어냈는지 나로선 설명할 길이 없을 정도로 복합적인 이야기를 순차적이고 알기 쉽게 설명한다.

이걸 나한테 설명할 수 있다고?
싶은 주제들을 이해시키는 유발 히라리가 대단하다는 것,
그리고 옮긴이(조현욱 님)의 능력을 알 수 있다.

종교와 공산주의를 이야기하기도 하고, 서구사회의 빠른 산업혁명에 대한 합리적인 이유를 제시하기도 하며, 제국주의가 우리 역사에서 왜 필연적으로 이뤄졌는지를 서술하기도 한다.

원서를 읽은 게 아니기에 확신할 순 없지만, 번역본에서 그는 서구와 백인을 향한 3인칭 형태의 비판적 의식을 보여준다.(소속집단의 사회인이 아니라 인간으로서 접근했다는 것이 느껴진다.)

이 책을 읽고 사람들을 만나면 읽은 내용을 뽐내고 싶어 안달이 난 내가 "그거 알아??"를 뱉었다가"너도 아는 것 같으니까 됐어"라고 말하는 일이 생긴다.

내가 인간이기 때문이겠지만 그가 이야기 하고자 하는 인간의 서사를 흐름에 따라 명확하게 기억하지만, 누구에게 내가 아는 내용을 설명하자니 되게 애매하게 기억하고 있어서 설명하지 않는다.

-나는 유발 히라리가 아니였다. - 소비꾼 지음

이처럼 유발 히라리는 인간으로서 인간 역사에 접근하여, 현대를 해석하는 모습을 보여주는데, [총/균/쇠]에서 제레드 다이아몬드가 인간의 역사에서 가장 중요했던 순간들이 서구사회 중심적인 현대사회를 만들었음을 이야기했던 것을 떠오르게 한다.

밴자민 프랭클린이 전기의 존재를 발견했다는 것은 지금 보면 단순한 사건에 지나지 않을 수 있지만, 그전까지 번개는 신의 힘이었다는 점을 상기시키며 그전까지 인간의 삶을 인지시킨다던가, 시대적 상황을 지루하지 않게 해석해주기도 한다. 이런 인지과정의 변화는 인간이 전기에너지를 이용할 수 있다는 사실을 알게 하고, 이는 진보적 발전으로 이어지기도 한다.

인간의 역사에서 질병과 균이 어떤 역할을 했는지, 또 자본주의라는 신앙을 숭배하는 사피엔스의 현재를 통찰력 있게 해석해놓은 것도 빠질 수 없는 책의 백미다.

인간은 인간을 어떻게 해석해야 하는가? 현대의 인간이 이런 모습을 가진 이유를 어디서 어떻게 찾을 수 있을까? 최근 다윈의 진화론에 대한 회의적인 시각과 의견들이 나 같은 비전문가에게도 들리는 것은 인간이 인간에 대한 탐구를 지속하는 것에 얼마나 흥미를 느끼는지 알 수 있는 사건의 일부다.

인간은 인간을 이해하기 위해 노력한다. 그리고 그 내용을 중심으로 미래를 예측한다. 인간은 현재를 알기 위해 과거를 정리하고 분석한다. 그리고 그 과거를 통해 인간의 생존과 미래를 이야기한다.

그런 재미없지만 흥미로운 이야기를 이렇게 재미있게 한 책이 있다면 추천하는 게 당연한 게 아닌가.

내게 침을 튀기며 이 책을 추천한 이들처럼 이 책을 추천하게 될 것 같다.

다시 봐도 참 흥미로운 책이다. 읽는 이가 인간이라면 누구나 흥미를 느낄 수밖에 없는 내용이라고 생각한다.