지금 하는 일이 UX 커리어에 의미 있는 경험일까요?
무경력만 아니라면 물경력이란 없다.
안녕하세요. 저는 이제 3년 차에 접어든 주니어 UXer 이수빈입니다. 지금은 한 스타트업에서 혼자 UI 업무를 전담하고 있어요. 소규모 팀이다 보니 프로세스도 없고, 제대로 된 피드백도 받기 어려운 환경이라 때때로 ‘내가 잘하고 있는 게 맞나?’라는 생각이 들곤 합니다. 문제는, 현재 하고 있는 업무가 제 장기 커리어와는 조금 거리가 있다는 점이에요. 사용자 리서치나 서비스 기획보다는 거의 대부분이 운영 업무나 사실상 잡무거든요. 이렇게 1~2년이 더 지나면 나중에 이직할 때 "경력은 있지만 실질적인 UX 역량은 부족하다"는 평가를 받을까봐 걱정이 커요.
멘토님 책을 읽으면서, 커리어에서 '방향성'과 '맥락'이 중요하다는 점에 많이 공감했습니다. 그런데 막상 저처럼 스타트업에서 주어진 일을 해내기 급급한 입장에서는, 지금 하는 일이 내 미래와 얼마나 맞닿아 있는지를 판단하기가 너무 어렵습니다. 혹시 저처럼 당장의 일이 원하는 방향과 다를 때, 어떤 기준으로 ‘의미 있는 경험’인지 판단할 수 있을까요? 그리고 지금 시점에서 어떤 준비나 선택을 해두면 향후 UX 경력에 물경력이 되지 않도록 도움이 될지 조언 부탁드립니다!
➥ UX 커리어를 진지하게 고민하는 3년 차로서, 지금 하고 있는 일이 과연 의미 있는 경험인지, 아니면 나중에 돌이켜봤을 때 ‘물경력’으로 여겨지진 않을지 고민이 드는 건 너무나 자연스러운 일입니다. 저 또한 초창기엔 같은 질문을 수없이 되뇌었고, 그러한 고민이 커리어의 방향을 정립하는 중요한 출발점이 되어주기도 했습니다.
물경력에 대한 오해와 진짜 문제
스타트업에서 혼자 UI 업무를 전담하고 계시고, 현재 맡은 업무가 주로 운영 업무라는 점에서 장기적인 UX 커리어와의 괴리감을 느끼고 계신 것 같아요. 특히 이 괴리감이 ‘물경력’이 될까 두렵다고 하셨는데, 저는 여기서 먼저 ‘물경력’이라는 개념 자체에 대해 다시 생각해 볼 필요가 있다고 봅니다.
일반적으로 물경력이라 하면 의미 없고 쓸모없는 경력을 뜻하지만, 실은 절대적인 기준이 있는 건 아닙니다. 같은 경험도 어떤 사람에게는 자양분이 될 수 있고, 또 어떤 사람에게는 단순 반복으로만 남을 수 있거든요. 결국 물경력이라는 말은 내 이상적인 커리어 모습과 지금의 나 사이의 거리감에서 비롯되는 주관적인 판단입니다. 중요한 건 그 경험을 통해 무엇을 했고, 무엇을 깨달았으며, 그것을 어떻게 다음 단계로 연결시켰는지입니다. 즉, 물경력인지 아닌지를 결정짓는 건 ‘경험 자체’가 아니라 그것을 해석하고 전환하는 나의 역량입니다.
무경력보다 중요한 경력 관리
제가 봤을 때 물경력보다 더 경계해야 할 것은 오히려 ‘무경력’입니다. 어떤 일이 나와 맞지 않을까 봐, 의미 없을까 봐 선택을 계속 미루다 보면 경력이 전혀 쌓이지 않는 상태에 머무를 수 있습니다. 준비만 하고 실행은 하지 않는 것, 즉 커리어를 쌓는 대신에 불안 속에서 멈춰 있는 시간이 길어지는 것이 진짜 위험한 시기입니다. 멘티님과는 무관해 보이기에 이 점은 다행입니다. 실무에서의 경험은 언제나 책이나 강의보다 많은 걸 알려줍니다. 그리고 지금처럼 스타트업에서라도 실무를 하고 있다면, 이미 중요한 출발점에 있는 겁니다.
특히 운영 업무라 하더라도 그 안에서 문제를 어떻게 정의하고 해결했는지, 사용자 흐름과 관점에서 어떤 가치를 더하려 했는지에 따라 그것은 UX의 본질적인 경험으로 전환될 수 있습니다. 물론 현실은 메마른 과정뿐이겠죠. 지금 내가 하고 있는 일이 단순 반복처럼 느껴진다면, 그 안에서 하나의 실험을 해보세요. 예를 들어, 기존 디자인 요청에 대해 사용자의 관점에서 의문을 제기해 보거나, 작게라도 리서치를 곁들여본다든지, 개선 제안을 문서화해 팀원과 공유해 보는 겁니다. 좀 심하게 말해 발버둥일 수도 있더라도 말이죠. 이런 작은 축적이 결국 나만의 UX 맥락을 만들어주는 밑거름이 됩니다. 시킴이 없다고 한들 아무 일도 없어야 한다는 것은 아니거든요.
환승이직을 위한 전략적 태도
그러다 보면 어떤 준비 아닌 준비가 이루어질 수 있게 됩니다. ‘물경력’을 벗어나는 가장 현실적인 방법은 환승이직입니다. 하지만 이는 단순히 자리를 옮긴다는 의미가 아니라, 내가 원하는 커리어 방향으로 전환하는 적극적인 ‘전략’입니다. 환승이직이 가능하려면 현재 경험을 어떻게든 UX 관점으로 재해석하고, 포트폴리오나 경력기술서에 녹여낼 수 있어야 합니다. 즉, 지금의 운영 업무도 서비스 개선 경험으로 해석될 여지가 있도록 문맥을 만드는 작업이 필요합니다. 실무를 하면서 그럴 틈을 계속 벌려두는 것이 핵심입니다. 그래야 거짓 없이 포트폴리오에 그러한 점을 좀 더 부각할 수 있게 됩니다.
이러한 변환 작업은 사실상 나의 응용력과 커뮤니케이션 역량을 시험하는 것이기도 해요. 실제로 원하는 회사에 이직한 이들의 공통점을 보면 두 가지 유형이 있습니다. 하나는, 이상적인 모습과 현실의 간극을 인지하고 그 차이를 줄이기 위해 부단히 노력한 사람들입니다. 다른 하나는, 그 차이를 너무 문제 삼지 않고 눈앞의 경험들을 꾸준히 쌓아가며 나중에 그 경험들을 ‘의미 있는 맥락’으로 엮어낸 사람들입니다. 후자처럼 자기 경험을 잘 매니지먼트한 사람이 오히려 더 설득력 있는 포트폴리오를 만들어내는 경우도 많습니다.
그러니까 지금 옥석을 가리고 싶은 마음은 이해가 가지만 그럴 수 없다는 것이 핵심입니다. 쌓아야 합니다. 쌓이지 않음을 문제 삼을 뿐, 쌓이고 있다면 잘하고 있는 것입니다. 그게 뭔지, 의미는 나중에 해석해도 될 수 있습니다. 다만, 해석의 여지, 위에서 말한 틈이 없다면 아무 소용없을 것입니다.
경력은 선택이 아니라 조율의 대상
지금 시점에서 중요한 건 '무엇을 선택하느냐'보다 '어떻게 조율하느냐'입니다. UX라는 분야가 워낙 넓고, 각 조직마다 요구하는 역할도 다르기 때문에 ‘정답 경로’는 사실 없습니다. 오히려 본인이 어떤 상황에 놓여 있든지 간에, 그 상황에서 UX적인 관점으로 문제를 정의하고 해결하려는 태도가 가장 중요하다고 생각해요. 여지를 심다 보면, 어떤 상황에서 내가 뭘 더 해야 할지 감을 잡을 수 있게 됩니다. 그러다 보면, 심지어는 지금의 상황이 열악한 게 아니라 오히려 행운 같아 보이게 될 수도 있답니다. 이 관점과 시각의 차이가 모든 걸 만든다고 저는 생각합니다.
실제로 제가 만난 UXer 중 대기업 UX팀 출신임에도 비슷한 고민을 하던 분들이 많았습니다. 겉보기엔 이상적인 경력 같지만, 실상은 특정 툴만 반복적으로 다루거나 제품의 일부분만 다뤄보는 제한된 경험이었거든요. 남들이 들으면 배부른 소리라 하겠죠. 반면, 스타트업에서 운영 위주의 업무를 하면서도 서비스 흐름을 고민하고 주도적으로 개선안을 제안한 분은 훨씬 입체적인 UX 경력을 보여주기도 했습니다. 그럼 이 사람이 어떤 노력을 했을지가 오히려 눈에 선하게 보이게 됩니다. 결국 어디에서 일하느냐보다, 어떤 태도로 일하느냐가 커리어의 질을 결정하는 셈입니다.
물경력을 자산으로 바꾸는 응용력!
말씀하신 것처럼 ‘물경력’도 해석하기에 따라 훌륭한 자산이 될 수 있습니다. 경력을 탈바꿈시키는 건 축적과 변환입니다. 단절은 최대의 적입니다. 지금의 일에 실망하지 말고, 하나라도 UX 관점으로 해석해 보는 훈련을 계속해보세요. 단순 반복 업무에서 발견한 문제, 거기서 시도한 개선, 실패하거나 미완에 그쳤던 시도조차도 모두 중요한 성장의 증거가 됩니다. 그리고 이 모든 기록은 이직을 위한 강력한 자원이 됩니다. 터무니없다 생각이 되겠지만, 그렇게 하는 이들이 있다는 점이 어떤 경쟁의 무대에 서있는지를 직시하게 만들 겁니다.
요약하자면, 물경력은 사실 없는 개념입니다. 그것을 그렇게 바라보는 시각만이 있을 뿐입니다. 다만, 의미 없는 경력을 피하려다 ‘무경력’에 빠지는 일이 없도록 주의해야 합니다. 지금의 자리에서 내가 할 수 있는 최선을 다하며, 다음 커리어로 이어질 수 있는 실마리를 꾸준히 만들어간다면, 그 자체가 이미 훌륭한 UX 경력의 일부라고 저는 생각합니다.
지금 하고 있는 일이 당장 눈에 띄지 않더라도, 그 안에서 무엇을 배우고 어떻게 해석했는지가 결국 커리어를 만듭니다. 의미는 시간이 지나 자연스럽게 쌓이는 게 아니라, 내가 하나하나 만들고 정리하고 설명하면서 스스로 구축해 가는 것입니다. 커리어 초반의 불안은 성장의 징후일 수 있으니, 그 불안을 기반 삼아 조급함보다 꾸준함으로 나아가 보시기를 진심으로 응원합니다.
혹시 최근 진행한 프로젝트 중에 어떤 식으로 UX 맥락으로 해석해 볼 수 있을지 같이 이야기 나눠보고 싶으시면 알려주세요.
