다양한 직무 중 내게 잘 맞는 커리어는 무엇일까요?
잘 모르겠으면 후회 최소화 프레임워크를 써봐라
안녕하세요, 저는 IT 계열 학부를 졸업하고 현재 UX 직무를 목표로 하고 있는 26살 취준생입니다. 대학 시절부터 사용자의 문제를 분석하고 해결하는 일에 흥미를 느껴 UX에 관심을 갖게 되었고, 졸업 후 관련 강의와 스터디, 개인 프로젝트 등을 통해 나름대로 준비해 왔습니다.
하지만 최근 들어 UX 외에도 서비스 기획, 제품 매니지먼트(PM), 브랜드 전략 등 다양한 직무에 흥미가 생기고 있어 어떤 커리어를 선택해야 저에게 가장 잘 맞을지 고민이 됩니다. 특히 지원서 작성이나 면접 준비를 하다 보면 내가 정말 UX 분야만을 원하는지, 혹은 다른 직무로 확장해도 좋을지를 계속 되묻게 됩니다.
멘토님께서는 커리어 초반에 어떻게 자신에게 맞는 직무를 정하셨는지, 다양한 커리어 선택지 앞에서 어떤 기준으로 결정하셨는지 궁금합니다. 그리고 UX가 아닌 다른 직무로 전환했을 때, 그동안의 UX 준비 경험이 어떤 방식으로 도움이 될 수 있을지도 듣고 싶어요. 요즘 멘토님 책을 읽으며 커리어 방향성에 대해 많이 배우고 있는데, 이럴 때 가장 중요하게 생각해야 할 관점은 무엇인지 조언 부탁드립니다!
➥ 멘티님께서는 IT 계열 학부를 졸업하고 UXer를 목표로 준비해 오셨지만, 최근 들어 서비스 기획, 제품 매니지먼트(PM), 브랜드 전략 등 다양한 직무에도 흥미를 느끼면서 어떤 커리어가 자신에게 가장 잘 맞을지 고민 중이라고 하셨습니다. 특히 지원서 작성이나 면접 준비 과정에서 ‘정말 UX만이 내가 원하는 길일까?’라는 질문이 자주 떠오른다고 하셨고, 멘토로서 제가 어떤 기준으로 진로를 결정했는지, UX 외의 직무로 전환했을 때 기존 경험이 어떤 방식으로 도움이 될 수 있는지도 궁금하다고 하셨습니다.
커리어 혼란의 자연스러움
멘티님의 질문은 단순한 진로 탐색이 아니라, ‘나의 정체성을 어떤 형태로 실현할 것인가’에 대한 고민으로 읽혔습니다. IT 계열 학부를 졸업하고 UXer를 목표로 여러 준비를 해오신 과정은 그 자체로도 귀한 여정이었습니다. 다만 최근 들어 서비스 기획, 제품 매니지먼트(PM), 브랜드 전략 등으로 관심의 스펙트럼이 확장되며 직무 선택에 혼란을 느끼신다 하셨는데, 이는 매우 자연스러운 현상입니다. UX라는 영역 자체가 다양한 역할과 관점이 혼재된 분야이기 때문에, 초반에 여러 가능성을 탐색하고 방향을 좁혀가는 것은 오히려 바람직하다고 생각합니다. 그러나 결정을 하고 싶어 하는 입장에서라면, 자연스럽다는 말은 전혀 위로가 되지 않을 테죠.
직무 결정의 기준과 초기 접근 방식
저 역시 커리어 초반에는 명확한 직무 목표를 설정하지 못한 채 탐색기를 아주 오래 겪어야 했습니다. 그래서 당시 선택 기준은 ‘해봤을 때 흥미가 유지되는가’, 그리고 ‘배울 것이 계속 존재하는가’였습니다. 나의 외부에서 직무를 정의하고 거기에 자신을 끼워 맞추기보다는, 실무를 직접 경험해 보며 나에게 맞는 방향성을 찾아가는 것이 결과적으론 효과적이었습니다. 이를 위해 저는 스타트업이나 프로젝트 기반의 작은 기회라도 적극적으로 잡았고, 결과적으로 그 과정이 제 진로를 좁히는 데 결정적인 역할을 했습니다.
저도 처음에는 눈이 높았고 아무 기회나 잡지 않으려 했습니다. 그러다 보면 기회에 오히려 소극적이 되었고 기회의 옥석을 보는 눈도 길러지지 않았죠. 그러다 소위 발등에 불이 떨어졌다는 자각이 일어나자 상황이 급반전을 이루게 되었습니다. 그동안의 온도를 과감히 뒤엎고 닥치는 대로 한 결과 서서히 뭔가가 손에 잡혀 가는 느낌을 받을 수 있었거든요. 그렇습니다. 더 잘하려는 마음은 예쁠 수 있겠지만 내 상황을 아름답게 만들어주지 못합니다. 저지르는 것이 오히려 성장의 지름길이죠.
멘티님도 UX를 포함해 관심이 가는 분야에 가벼운 마음으로 발을 들여보시기를 권합니다. 기획, PM, 브랜드 전략 등은 UX에서 파생되거나 긴밀히 연결된 직무이기 때문에, 실제로 실무를 경험해 보면 각 직무의 특성과 나의 적합성이 더 분명히 보일 것입니다. 정해진 답을 고민하기보다는, 여러 경험을 통해 ‘자연스러운 귀결’을 맞이하는 방식이 현재 시점에서는 더 현실적인 전략입니다.
UX 준비 경험의 확장 가능성
또한 지금까지 UX 분야를 향해 움직여오면서 쌓아온 여러 경험들은 다른 직무로 전환하더라도 결코 헛되지 않습니다. 오히려 사용자 중심 사고, 문제 정의 역량, 페르소나나 여정 맵 같은 도구 활용 능력은 서비스 기획이나 PM 직무에서 핵심 역량으로 여겨질 수 있습니다. 이러한 가치 판단은 당시 혹은 그 일이 일어나기 전에는 평가가 불가능합니다. 오히려 제대로 된 기회 평가를 막는 장애가 됩니다.
제 경우 언젠가부터 UX 분야로 커리어 물꼬가 트이기 시작했지만, 그 사이 실무 프로젝트에서 전략 기획, 제품 구조 설계, 리서치 등의 역할을 병행하면서 내 안의 기획자와 전략가로서의 성향을 발견하게 되었습니다. 직무라는 것은 선형적으로 고정된 것이 아니라, 환경과 사람, 프로젝트에 따라 유연하게 확장되기도 하며, 멘티님의 경우 지금까지의 UX 중심의 준비는 다양한 커리어 선택지에서 큰 자산이 될 것이라 생각합니다.
따라서 무엇을 하고 싶고, 무엇이 되어야 한다는 고정적 사고보다는 해보면서 흐름에 받게 성장하고 진화하는 나 자신을 받아들이는 게 더 중요합니다. 보통은 반대로 하죠. 준비에 매몰되는 시간이 나를 단단하게 해주는 것 같지만 사실 아닙니다. 현장이 중요한 UX 업계 같은 경우 부지런히 현장을 몸소 경험해 보는 것보다 더 귀한 자산은 없기 때문입니다.
실무 경험의 의미와 시도 정신
UX를 비롯한 대부분의 직무는 실제로 ‘해보아야’ 알 수 있습니다. 이론이나 강의로는 그 세계의 실체를 체감하기 어렵습니다. 그래서 저는 실무 경험, 특히 작은 조직에서의 경험을 매우 소중하게 여깁니다. 정답이 아니라 여정이 중요하다는 말은 추상적인 이상론이 아니라, 제가 몸소 겪은 현실적인 조언입니다.
처음에는 UT만 하게 될 수도 있고, 혹은 운영 위주의 업무가 대부분일 수도 있지만, 그 안에서도 어떤 일을 잘 해내며 작게나마 성취를 맛본다면 거기서부터 커리어의 뼈대가 생기기 시작합니다. 물론 경우에 따라서는 시간만 허비하는 낭비적이고 소모적인 업무도 하게 되실 겁니다. 비관도 하게 되고 남과 비교를 하면서 한탄도 할 수 있을 겁니다. 그 결과를 평가하기보다는 그러한 자각을 통해 더 나은 나로 꾸준히 이끌어 가는 게 중요합니다.
진짜 잘하는 사람들은 그런 중간 결과를 통해 자신의 자존감을 짓누르지 않습니다. 전보다 나아진 요소가 있다면 이를 발판 삼아 어떻게 더 성장할지 여기에만 관심을 둡니다. 멘티님께서도 지금이 너무나 결정적인 시점이라고 생각하지 마시고, 여정을 살아낸다는 자세로 움직이셨으면 합니다.
후회 최소화 프레임워크 적용
선택이 어려운 멘티님께 꼭 소개해 드리고 싶은 사고방식 중 하나는, 바로 후회 최소화 프레임워크입니다. 아마존의 제프 베조스가 의사결정을 할 때 사용한 프레임워크로, 간단하지만 강력한 질문입니다. "80살의 내가 지금 이 결정을 돌아봤을 때, 후회하지 않기 위해 어떤 선택을 할까?" 이 질문은 단순한 현재의 효율성이나 논리가 아닌, 미래의 나의 시선에서 지금을 바라보게 합니다.
이를 멘티님의 상황에 적용해 보자면, 지금 UX, 기획, PM 등 다양한 직무에 관심이 있는 상황에서 "만약 내가 UX를 시도하지 않고 다른 길을 갔다면, 후회하지 않을까?", 혹은 "PM에 도전조차 하지 않고 UX만 고수했다면 나중에 스스로를 탓하지 않을까?" 이런 식의 질문을 통해 어떤 선택이 진짜 나의 후회를 줄여줄지 생각해 볼 수 있습니다. 이는 ‘정답’을 찾기 위한 질문이 아니라 ‘방향’을 잡기 위한 기준이 되어줄 것입니다. 근미래의 나를 상정해 그 입장에서 생각을 해보면, 의외로 쉽게 답이 나오는 경우가 있습니다.
여정에 대한 비유적 정리
제가 생각하는 커리어는 ‘부산에 가는 여행’과 비슷합니다. 목적지가 부산이라면, 비행기를 탈 수도 있고, 기차를 탈 수도 있으며, 차를 타고 고속도로를 달릴 수도 있습니다. 중요한 것은 ‘부산에 도착하는 것’이고, 어떤 경로를 택하느냐는 각자의 상황에 따라 달라질 수밖에 없습니다. 만약 시간이 없다면 비행기를 타야겠지만, 그렇지 않다면 일부러 차를 몰고 해안도로를 따라 여유롭게 가도 괜찮습니다. 이 비유처럼, UXer라는 다소 추상적인 목표를 갖고 있더라도, 지금의 경험 하나하나가 그 여정을 채워나가는 수단이 되며, 조바심 낼 필요는 전혀 없습니다.
멘티님은 이미 UX에 대한 충분한 준비와 고민을 해오신 분입니다. 다만 지금은 그 준비의 결과를 어느 하나의 길에 고정하기보다, 다양한 방향으로 자연스럽게 열어두고 실제 경험을 통해 귀결시켜 나갈 시기로 보입니다. ‘답을 정하고 가는 것’이 아니라, 가보며 나만의 답을 만드는 것이 훨씬 중요합니다. 너무 일찍 방향을 좁히려 하지 마시고, 다양한 가능성을 시도하면서 자신에게 맞는 직무, 맞는 환경, 맞는 성장의 모양을 찾아가시기를 바랍니다. 그 여정 안에서 멘티님만의 색깔이 자연스럽게 드러날 것이라 믿고 응원하겠습니다.
