UXer로서 직무 만족도를 높이기 위한 선택은?
남의 일을 대신해주는 게 본질이지만 주인의식을 가져야 하는 이유
안녕하세요 멘토님! 저는 현재 수도권 대학교에서 산업디자인을 전공하고 있는 3학년 재학생입니다. 다양한 디자인 수업을 들으며 UX 분야에 흥미를 가지게 되었고, 최근엔 졸업 후 진로를 본격적으로 고민하기 시작했습니다.
프로젝트와 과제를 하면서 UX는 제게 ‘사람을 이해하고, 문제를 해결하는, 창의적이면서도 논리적인 작업’이라는 점에서 정말 매력적으로 다가왔어요. 하지만 주변 선배들 이야기나 인턴 경험담을 들으면서 현실적인 불안도 점점 커지고 있습니다. 예를 들어 ‘회사에 따라 UX 역할의 깊이나 범위가 너무 달라서 허무하다’, ‘회의는 많이 하는데 실무는 제한적이다’ 같은 이야기요. 그래서 한편으론 지금 이 길을 계속 가는 것이 맞는지 의문이 들기도 합니다.
멘토님께서는 UX 커리어를 지속하는 데 있어서 어떤 점이 직무 만족도를 결정한다고 느끼셨는지 궁금합니다. 또, 졸업 후 대기업, 스타트업, 에이전시 중 어디에서 시작해야 저처럼 UX 직무의 본질적인 의미를 놓치지 않고 성장할 수 있을지 조언을 구하고 싶습니다!
➥ ‘사람을 이해하고, 문제를 해결하는, 창의적이면서도 논리적인 작업’이라니 제대로 이해하고 계신 것 같습니다. 그럼에도 불구하고 이런저런 이야기와 정황들을 살펴보면 헷갈리고 걱정되는 것은 너무나도 당연한 반응이라는 점에도 공감합니다. UX라는 일의 본질을 놓치지 않고 지속적으로 만족하면서 일할 수 있으려면 어떤 선택을 해야 하는지에 대한 질문이라고 느꼈습니다.
결론부터 말씀드리면, UXer로서 직무 만족도를 좌우하는 가장 핵심적인 요소는 '내가 맡은 UX 역할의 깊이와 주도성'이라고 저는 생각합니다. 그리고 이 역할은 대기업, 스타트업, 에이전시 등 어떤 환경에 있느냐에 따라 천차만별로 달라질 수 있습니다. 때문에 이상적인 커리어는 단일 선택으로 정답을 찾기보다는 ‘경험을 통해 탐색하고 조율해 나가는 과정’이라 보는 것이 타당합니다.
업무 경험을 통한 직무 탐색
UX는 직접 해보지 않으면 절대로 알 수 없는 영역이라는 점을 강조하고 싶습니다. 회의만 많고 실무는 제한적이라는 이야기, 역할의 깊이가 다르다는 불만은 결국 외부자가 아닌 내부자의 관점에서만 제대로 이해될 수 있습니다. 저 또한 대학원에서 실무 밀착형 프로젝트를 했고 실무 감각을 어느 정도 익혔다고 생각했지만, 막상 입사해서 실제 UXer로 현장에서 일하면서 그 간극에 적잖이 놀랐습니다. 왜 그렇게 일이 돌아가는지 이해가 안 갔던 일들이 조직 안에 들어가고 나서야 비로소 납득되기도 했고요.
따라서 UX 직무의 본질을 알고 싶다면 교육이나 컨퍼런스보다는 작은 회사라도 조직 내에서 실무 경험을 먼저 해보시길 권합니다. 3개월만 해도 큰 차이를 느끼게 됩니다. 그 이후로 어떤 영역이 나와 잘 맞는지, 어떤 방식의 UX가 내가 추구하는 가치와 맞는지 체감할 수 있습니다. 저는 이것이 ‘직무 만족도’의 핵심이라고 생각합니다. 옷을 입어봐야 정확한 사이즈 감을 판단할 수 있는 것처럼 말이죠.
조직 유형별 UX 경험의 차이
질문하신 대기업, 스타트업, 에이전시 각각의 장단점은 명확합니다. 일반적으로 대기업은 시스템이 비교적 갖춰져 있어서 일의 깊이를 좁게 가져가고 장기적 관점에서 경험을 축적할 수 있는 반면, 스타트업은 다양한 역할을 짧은 시간에 경험하면서 UX의 여러 과정을 몸소 체험할 확률이 높습니다. 에이전시는 프로젝트 기반으로 다양한 클라이언트와 문제를 접하면서 방법론적인 강점을 체득할 수 있습니다. 이렇듯 장단점이 있을 뿐 무엇이 더 낫다는 판단이 어렵습니다.
하지만 단순히 기업의 크기나 형태보다 더 중요한 것은 ‘그 조직이 UX를 어떻게 정의하고 있는가’입니다. 같은 대기업 내에서도 어떤 팀은 UI만 다루고 어떤 팀은 리서치부터 프로토타입까지 전체를 주도하기도 합니다. 반대로 스타트업에서도 개발 중심 조직은 UX를 단지 퍼블리싱 보조 정도로만 여기는 경우도 있죠. 때문에 입사 전 조직의 UX 역할이 무엇인지, 내가 어떤 일을 하게 될 것인지 명확히 파악하는 것이 훨씬 중요합니다. 입사 전 어렵다고 해도 입사해서 생각과 맞는지를 확인해 보는 것도 저는 유의미한 접근이라고 조언합니다.
직무 만족도를 높이는 주도성의 중요성
UXer로서 직무 만족도를 높이려면 ‘내가 UX 문제를 주도적으로 풀어갈 수 있는지’가 매우 중요합니다. 어떤 조직이든 간에 내가 ‘생각할 수 있는 시간’이 있고, 그 생각을 ‘정제해서 말할 수 있는 시스템’이 있으며, 그것을 ‘제안하고 실험해 볼 수 있는 기회’가 주어져야 직무 만족도를 느낄 수 있습니다. 즉, 제품이나 서비스가 내 것 같다는 인상을 받아야 직무 만족도가 높아진다는 것입니다.
반대로 반복적인 단순 업무, 결정권이 없는 구조, 본질적인 문제 접근 없이 결과물만 요구받는 환경이라면 UX의 본질적인 의미를 찾기 어렵습니다. 이는 도메인보다 오히려 팀의 리더십이나 조직문화에 더 크게 좌우되는 문제입니다. 조직을 선택할 때 ‘UX 리더는 어떤 사람인지’, ‘조직이 사용자 중심 문제 해결을 실제로 얼마나 중요하게 생각하는지’를 보는 것이 그래서 중요하다고 생각합니다. 이 역시도 미리 알기 어렵기 때문에 가능하면 현장에 들어가서 직접 경험을 해보는 것이 필요합니다. 이런 경험들이 쌓여야 안목도 늘어나기 때문이죠.
커리어의 시작을 위한 현실적인 제안
졸업 후 첫 선택이 모든 것을 결정짓는다고 생각하지 않으셨으면 합니다. UX는 다양한 백그라운드의 사람들이 모여 일하는 직무이기 때문에 커리어 전환도 다른 분야 대비 융통성이 있는 편이며, 처음부터 완벽한 조직을 찾는 것도 지금껏 설명드린 이유들로 거의 불가능에 가깝습니다.
오히려 지금은 ‘경험을 통한 탐색의 시기’로 보고 빠르게 UX 실무에 몸을 담아보는 것을 추천드립니다. 가볍게 스타트업이나 에이전시에서 시작해도 좋고, 졸업 전 인턴 경험을 통해 자신에게 맞는 방향을 탐색하는 것도 방법입니다. 마음이 급한 것과 내 몸에 맞는 직무를 찾는 것은 별개의 문제입니다. 필요로 하는 속도가 다르기 때문이죠.
실무에 들어가면 ‘생각보다 재미없다’ 혹은 ‘생각보다 잘 맞는다’는 확신을 서서히 갖게 됩니다. 그러면 다음 선택은 더 쉬워집니다. 초기에는 완벽한 조건보다 ‘UX의 실체를 경험할 수 있는 환경’을 먼저 찾는 것이 그래서 중요합니다.
UX는 정답이 없고, 역할이 명확하지 않으며, 각 조직마다 정의가 다르다는 점에서 혼란스러운 분야이기도 합니다. 이 부분을 대단히 불편히 여기는 이들이 많습니다. 그러나 그만큼 다양한 가능성을 품은 직무이기도 합니다. 지금처럼 ‘사람을 이해하고 문제를 푸는 일’에 매력을 느낀다면, 그 마음을 유지한 채 경험의 폭을 넓혀가는 방향으로 움직이셨으면 합니다. 직무 만족도는 결국 내가 어떤 ‘역할’을 맡고 얼마나 ‘주도적으로’ 일하는 가에 달렸습니다.
따라서 학습보다 실행을, 탐색보다 경험을 우선으로 두고 UX 실무 안으로 들어가 보세요. 진짜 UX는 실무 안에 있습니다. 지금의 고민은 그 과정의 출발점일 뿐입니다.
