디자이너(d→D)로 잘 성장하고 있는 게 맞는 걸까요?
UI만 하는 나는 과연 UXer가 맞을까?
안녕하세요. 저는 중견 스타트업에서 UI 업무를 해온 2년차 직장인입니다. 회사에 입사한 이후로 웹/모바일 화면 설계, 디자인 시스템 정리, 퍼블리셔와의 협업 등 다양한 실무를 맡아오고 있지만, 요즘 들어 문득 내가 정말 ‘UXer’로 성장하고 있는 게 맞는지 혼란스럽습니다.
처음에는 와이어프레임도 그려보고 사용성 테스트도 간간이 해보며 ‘사용자 중심’을 실천하고 있다고 믿었는데, 점점 업무가 화면 디자인(d) 위주로 고정되고 있어서 ‘화면 꾸미는 사람’으로 고착화되는 것 같아요. 특히 리서치, 전략 설계 같은 상위 개념의 UX 프로세스는 기획팀이 전담하고 있어서 더 깊게 개입하기가 어렵습니다.
막상 회사에선 제 역할이 ‘디자인(d)만 잘하는 사람’으로 머무는 것 같아 아쉽고 조급합니다. 지금 제가 하고 있는 일들이 UX 디자이너(D)로 성장하는 과정에 있다고 볼 수 있는 걸까요? 혹시 지금과 같은 상황에서 어떤 방식으로 UX 역량을 쌓아나가야 할지 조언을 얻고 싶습니다. 감사합니다!
➥ 질문에서 말씀하신 것처럼, 현재 맡고 계신 업무는 UI 중심의 디자인(d)입니다. 웹/모바일 화면 설계, 디자인 시스템 정리, 퍼블리셔와의 협업 등은 분명 시각적인 결과물을 중심으로 하는 UI 디자이너(d) 역할에 가까워 보입니다. 다만 이 경험들이 UX 디자이너(D)로 가는 길에서 전혀 벗어난 것이라고 보긴 어렵습니다. 실무에서 UI와 UX는 명확히 분리되어 있지 않고, 조직이나 도메인에 따라 역할의 경계가 매우 모호하기 때문입니다. 실제 대기업이나 스타트업을 막론하고 UX 디자이너(?)라는 타이틀로 입사했지만 실질적인 업무는 UI 디자인(d)인 경우도 많습니다.
물론 걱정하시는 포인트를 잘 알고 있습니다. 그 안에서도 UX적인 사고방식과 접근법을 체화하고 있느냐, 그리고 이를 어떻게 커리어 발전에 직접적으로 연결지을지 생각을 덧붙여 봅니다.
디자인(?), 용어에 대한 명확한 이해
UX 디자이너(D)로 성장하고 싶다면 가장 먼저 해야 할 일은 '디자인(?)'이라는 단어에 대한 오해부터 정리하는 것입니다. UI, UX, 그래픽, 비주얼, 인터랙션, 서비스 등 ‘디자인(?)’이 포함된 용어들은 겉으로 보기에 유사해 보이지만 각기 다른 의미와 역할을 지니고 있습니다.
예를 들어 UI는 사용자가 실제로 조작하는 화면 요소를 구성하는 시각적인 디자인(d)에 가까우며 (물론 설계적 측면은 대문자D의 속성을 띄지만), UX는 원론적으로 사용자가 서비스나 제품을 이용하며 겪는 전반적인 경험을 설계하는 사고 방식과 전략에 가깝습니다.
현재 맡고 계신 업무가 UI 디자인(d) 중심이라는 고민은 사실 이 개념들이 충분히 정리되지 않은 환경 속에서 'UX를 하고 싶다'는 목표로 접근해서 생긴 불편함과 불리함이 근본적 실체입니다. 잘 아시겠지만, UX는 단지 화면 앞단에서 작동하는 시각적 요소를 만드는 것을 넘어서, 사용자의 맥락과 목적, 니즈를 탐색하고 이를 바탕으로 경험을 기획해나가는 전 과정에 걸친 ‘사고 방식’이며 ‘문제 해결 과정’이기 때문이다. 문제는 UXer 조차도 이를 잘 모르니 멤버야 나머지는 말 다했죠.
현재 프로젝트에서 디자이너 역할 자처하기
그렇다면 어떻게 해야 UX 디자이너(D)로서의 정체성을 강화해나갈 수 있을까요?
답은 기존 업무 안에서 어떻게 해서든 ‘디자이너(D) 역할’을 스스로 창출해내는 것입니다. 물론 그런 노력을 하셨다고 보입니다. 현재 맡고 있는 웹/모바일 화면 설계나 디자인 시스템 정리 등 UI 중심의 작업에서도 충분히 UX적 사고를 실천할 수 있습니다.
예를 들어 반복적인 화면 제작에서 벗어나 플로우 상의 맥락을 이해하고 사용자 입장에서 문제를 발견하며 개선점을 제안하는 것입니다. 또는 디자인 시스템을 단순히 정리하는 수준에서 나아가 “어떤 이유로 이 컴포넌트는 이런 방식으로 작동해야 하는가?”라는 질문을 던져보는 것 역시 UX 마인드를 실현하는 방식이 될 수 있습니다.
그 과정에서 내가 단순히 전달된 요구사항을 시각화하는 역할이 아니라, 문제 해결을 고민하는 사람이라는 인식을 심어주려는 시도가 매우 중요합니다. 기획자가 주도하는 프로젝트 구조 내에서 디자이너(D)로서의 관점을 끊임없이 주장하고 설득해내는 작은 전투들이 결국 UX 디자이너(D)로서의 존재감을 드러내는 방법입니다.
말이 참 쉽지, 현실에서는 그렇게 어려운 일입니다. 인간이 만물의 영장이라지만 총없이 어떻게 호랑이를 이기냐라는 말과 같이 들리죠,
내부 한계와 구조적 제약에 대한 현실 인식
경험해보신 것처럼 이런 자발적인 시도만으로는 한계가 분명히 존재합니다. 멘티님 상황처럼 기획팀이 UX 관련 상위 업무를 전담하고 있는 구조라면, 실무자가 개입할 수 있는 영역은 더욱더 제한적일 수밖에 없습니다. 기획이 정해진 상태에서 전달받아 시각적으로 구현만 하는 역할에 머물게 되면, 아무리 노력해도 ‘화면 꾸미는 사람’이라는 프레임에서 벗어나기 어렵습니다.
그렇다고 UXer로서 ‘사용자 중심’을 외친다고 해서 당장 그 마인드가 조직에 반영되지는 않습니다. 실무 레벨에서 사용성 테스트나 리서치를 제안하고 싶어도 여건상 배제되거나 시간 부족으로 묵살될 수도 있습니다. 이러한 제약은 스타트업부터 대기업까지 어느 조직에서든 존재할 수 있는 현실입니다. 제가 봐도 지금 상황에서 멘티님께서 하고 있는 고민은 시도도 있었기에 충분히 유의미하고, 한편 흔하게 마주하게 되는 UX 커리어 초입의 전형적인 장벽입니다. 특히, 웹 도메인에서 말이죠,
사이드 프로젝트를 통한 돌파 전략
이러한 구조적 한계를 넘어서기 위해 가장 효과적인 방법은 ‘사이드 프로젝트’입니다.
회사 안에서 얻지 못하는 실전 경험을 회사 밖에서 만들어나가는 방식이죠. 스스로 주제를 정하고 문제를 발견하며 페르소나 설정, 사용자 여정 작성, 플로우 설계, 와이어프레임 제작, 피드백 검토까지 전 과정을 혼자 또는 팀 단위로 실습해보는 경험은, 단지 실력을 키우는 데 그치지 않고 사고방식 자체를 변화시킵니다.
실제로 저 역시 UX 커리어 초기에 정체성을 확립하지 못하고 있던 시절, 사이드 프로젝트를 통해 많은 시행착오를 겪으며 UX의 흐름과 본질을 체화할 수 있었습니다. 더 정확히 이야기하면 포트폴리오 목적이 크죠. 이 과정에서 탄생한 결과물들은 내가 전향하고 싶은 전형을 위한 포트폴리오의 키 프로젝트로도 연결될 수 있습니다. 그렇게 새로운 기회를 여는 직접적인 열쇠가 될 수도 있습니다.
UX는 개념상으로는 멋지지만 실무에선 도리어 모호해지고 제한이 많은 분야입니다. 이럴 때 가장 확실한 돌파구는 내가 전 과정을 온전히 주도할 수 있는 환경을 어디에서든 스스로 만드는 것 외에는 없습니다.
커리어 주도권 회복의 필요성
UX로의 성장 경로는 단순히 타이틀을 변경한다고 해결되지 않습니다. 그보다 ‘경험을 어떻게 축적하고 설명할 수 있느냐’가 중요합니다. 지금처럼 UI 실무에 집중돼 있다면, 그 안에서 '왜 이 디자인(d)이 사용자에게 유효한가'를 논리화하고, 가능한 한 많은 문제 정의와 개선 사례를 수집해두는 것이 좋습니다. 그래야 나중에 이직하거나 외부 포지션에 도전할 때도 결국은 “UX적 사고를 가지고 이 문제를 어떻게 해결했는가”를 설명할 수 있어야 하기 때문입니다. 하지만 그조차 내 마음껏 양껏 얻기가 어려울테죠.
말씀드린 것처럼 지금 환경에서 더 이상 확장이 어렵다고 판단된다면, 사이드 프로젝트나 교육, 혹은 도메인 전환을 고려해보는 것도 방법이 될 수 있습니다. 어느 방식이든 중요한 것은 커리어의 방향을 ‘남이 정한 구조’가 아닌 ‘내가 선택한 가치’로 전환하는 것입니다. 내가 지금 무얼 하고 있는가보다, 내가 이 일을 왜 하고 있고 앞으로 어디로 연결시키고 싶은가에 대한 분명한 자기서사가 결국 UX 커리어의 탄탄한 기초가 됩니다.
질문에서 나타난 혼란과 조급함은 모두 ‘성장하고 싶은데, 방법을 모르겠다’는 마음의 표현이라 느껴졌습니다. 하지만 저는 지금의 질문 자체가 이미 올바른 방향성을 향하고 있다고 생각합니다. UX는 정해진 루트도 없고, 조직마다 정의도 제각각이며, 심지어 현업에서도 그 의미가 계속 변화하고 있습니다. 이것을 인정하고 받아들여야 비로서 현실적으로 유용한 방법을 끌어들이게 됩니다.
이처럼 불명확한 구조 안에서 중요한 것은 스스로의 기준을 세우고, 주체적으로 경험을 구성해 나가는 일입니다. 지금처럼 조직 구조나 역할 한계에 얽매이지 말고, 사이드 프로젝트나 작은 실험을 통해 끊임없이 ‘사용자 중심 사고’의 체득을 이어가세요. 그것이 어느새 UXer로서 당신을 성장시켜줄 가장 강력한 발판이 되어줄 것입니다.
