UX 쪽이 끌리지만 확신이 없어요. 너무 늦은 걸까요?
불확실성을 다루는 법
안녕하세요 멘토님, 저는 27살 비전공자 직장인입니다. 현재는 일반 사무직으로 일하고 있는데, 퇴근 후 틈틈이 UX 관련 책을 읽고 스터디에도 참여하면서 UX 분야로 커리어를 전환하고 싶다는 생각이 강해지고 있습니다.
하지만 걱정도 많습니다. 디자인 툴은 Figma를 간단히 다뤄본 게 전부이고, 실무 경험은 전혀 없어서 막막합니다. 또 취업 시장을 보면 UX 관련 포지션은 대부분 경력직 위주이거나 실무 기반의 포트폴리오를 강하게 요구하더라고요. 저는 이제 막 첫걸음을 떼려는 상태인데, 이 길이 맞는지 확신이 안 서요.
학원을 다니자니 시간과 비용이 부담되고, 대학원이나 해외 유학은 현실적으로 어려운 선택입니다. 비전공자에다 늦은 나이로 UX 쪽 커리어를 시작하려는 저 같은 사람에게, 어떤 방식의 준비가 현실적일까요? 단순히 툴을 익히는 것보다 더 중요한 것이 있다면 무엇인지, 그리고 UX를 본업으로 삼을 수 있는 단계까지 가기 위해 어떤 순서로 실력을 쌓아야 할지 궁금합니다. 멘토님의 조언을 부탁드립니다!
➥ 멘티님의 질문은 UX가 정말 나와 맞는 일인지 아직 확신이 없다는 고민에서 비롯된 것 같습니다. 많은 분들이 커리어 전환이나 새로운 분야를 선택할 때 이성과 확신을 바탕으로 한 ‘완성된 설계’를 꿈꾸곤 합니다. 하지만 커리어란 건축이 아닙니다. 내진 설계부터 시공 계획까지 완벽하게 짜인 청사진대로 지어지는 구조물이 아니라는 뜻입니다. 오히려 퍼즐에 가깝습니다. 손에 쥔 조각이 어디에 들어가는지 모른 채 시작하지만, 하나하나 맞춰보며 나만의 그림을 완성해 가는 과정이죠.
지금 멘티님이 UX에 매력을 느끼는 것 자체가 중요한 조각 하나를 쥔 것입니다. 책을 읽고 스터디를 하며 사용자 중심 사고에 흥미를 느낀 것, 그 자체가 퍼즐의 가장자리를 잡기 시작한 것이고요. 아직 전체 그림이 보이지 않아 불안하실 수 있지만, 퍼즐을 맞추는 데 처음부터 정답은 없습니다. 그러니 확신보다는 ‘조각을 하나하나 맞춰보는 것’이 훨씬 현실적이고 합리적인 접근임을 믿어야 합니다.
실무 경험이라는 결정적 조각
UX는 이론보다 실무에서 진짜 얼굴을 드러냅니다. 실제 사용자와 마주하고, 제한된 조건 안에서 문제를 정의하고 풀어가는 과정을 겪어봐야 비로소 이 일이 나와 맞는지 판단할 수 있습니다. 저 역시도 대학원에서 산학 프로젝트를 통해 실무 감각을 익혔지만, 인하우스 UXer로 일하게 되었을 때는 ‘이게 그렇게 다르구나’ 싶을 정도로 실전과 이론의 간극을 느꼈습니다. 이건 책이나 강의로는 절대 알 수 없는 부분입니다.
그래서 퍼즐의 첫 조각으로 저는 ‘일해본 경험’을 권합니다. 정규직이 아니어도 좋고, 프로젝트 단위의 업무라도 괜찮습니다. 작은 조직, 스타트업, UX 에이전시 등에서의 3개월 경험만으로도 UX라는 퍼즐이 어떤 모양인지 훨씬 더 또렷하게 보이기 시작할 겁니다. 경험 없이 단순히 툴이나 방법론으로만 UX를 접근하면 자칫 ‘틀에 갇힌 모형’만을 쌓게 되고, 결국 본인의 퍼즐과는 맞지 않을 수 있습니다.
툴보다 중요한 맥락 이해력
Figma 등 툴에 대한 언급도 하셨는데, 툴은 퍼즐의 도구일 뿐 전체 그림을 완성하진 않습니다. 툴을 다룬다고 해서 UXer가 되는 것은 아닙니다. 오히려 중요한 건 왜 그런 UI를 설계했는지, 어떤 사용자의 행동을 근거로 어떤 흐름을 만들었는지, 그 맥락을 이해하고 설계할 수 있는 사고력입니다. 포트폴리오도 마찬가지입니다. 화려한 결과물보다 어떤 문제를 정의하고 어떤 논리로 해결했는지 과정을 보여주는 것이 훨씬 중요하게 평가됩니다.
UX는 결국 ‘사람의 행동을 읽고, 경험을 설계하는 일’입니다. 이를 위해선 도구보다 맥락이 중요합니다. 멘티님이 툴보다는 사용자 중심 사고 자체에 끌렸다고 하신 점은 오히려 큰 강점입니다. 퍼즐의 중심 조각이 이미 손에 쥐어져 있다고 볼 수 있습니다.
나이와 비전공이라는 조건의 해석
27살이라는 나이는 절대 늦지 않았습니다. 저 역시 서른에 첫 UX 관련 커리어를 시작했습니다. 그리고 지금 함께 일하는 동료들 중에도 다양한 전공, 다양한 나이, 다양한 경로를 통해 이 직무에 도달한 분들이 많습니다. UX는 다학제적이고 열린 분야입니다. 비전공자가 더 유리한 시선과 언어를 가지고 있는 경우도 많습니다. 중요한 건 ‘조각을 몇 개나 맞춰봤느냐’지, 시작이 언제였느냐는 아닙니다.
비전공자라는 배경은 오히려 퍼즐판의 색을 다양하게 만들어주는 요소가 될 수 있습니다. 빈말이 아닙니다. UX는 심리학, 통계학, 인문학, 공학 등 여러 분야가 얽혀 있어, 다양한 시선을 가진 사람일수록 더 좋은 결과물을 만들 수 있습니다. 지금의 고민은 방향을 잘못 잡은 게 아니라 퍼즐이 완성되지 않아 보이는 착시일 뿐입니다.
현실적인 커리어 조립법
멘티님이 제시하신 여러 한계 속에서도 UX를 본업으로 삼기 위한 가장 현실적인 경로는 다음과 같다고 생각합니다.
첫째, 실무 경험을 얻는 데 집중하세요. 작은 회사든, 프로젝트 베이스든, 인턴이든 무관합니다. UX라는 퍼즐을 맞춰볼 수 있는 조각을 일단 하나라도 손에 넣는 것이 중요합니다. 원하는 확신에 가까운 어떤 생각은 이렇게 해야만 의미 있게 얻을 수 있습니다.
둘째, 이왕이면 그러한 경험을 토대로 UX 포트폴리오를 문서화하세요. 프로젝트가 작더라도, 문제 정의부터 해결, 결과까지의 논리 구조가 잡힌 문서가 된다면 분명히 경쟁력 있는 무기가 됩니다. 일해본 경험이 부족해도 괜찮습니다. 한 번만 해보면, 사이드 프로젝트든 개인 프로젝트든 하더라도 그 전과는 달라진 나를 느낄 수 있을 겁니다.
셋째, 가능한 기회는 선별하지 말고 다양하게 열어두세요. 대기업의 정문만 하염없이 바라보다가 퍼즐을 시작도 못 하는 경우를 너무너무 많이 봤습니다. 회사에 들어가는 문은 여러 가지입니다. 그것이 후문이든, 쪽문이든, 어떤 틈이든 경험이라는 조각 하나라도 맞추면 전체 그림이 훨씬 명확해집니다. UX는 정해진 길이 없기에, 처음부터 ‘설계’하려 하기보다 퍼즐을 하나씩 맞춰가며 내 그림을 완성하는 태도가 중요합니다.
UX라는 분야는 명확한 설명도, 정형화된 경로도 없는 영역입니다. 그렇기에 처음엔 모두가 불확실함 속에서 시작합니다. 하지만 퍼즐을 하나씩 맞추고 나면 어느 순간 나만의 패턴이 보이기 시작합니다. 지금은 그저 그 퍼즐 조각 몇 개만 손에 쥐고 계신 겁니다. 늦지 않았고, 비전공자라는 것 자체로 문제 되지 않으며, 무엇보다 UX에 대한 진정한 관심이 있다는 것이 가장 든든한 출발점입니다. 나에게 맞는 옷을 찾길 바라며.
확신이 아니라 조각 하나를 맞춰보는 용기. 그게 지금 멘티님에게 가장 필요한 태도입니다. 그 과정을 통해 언젠가 “이게 나의 UX다”라고 말할 수 있는 날이 분명히 올 겁니다. 저는 그 가능성을 믿고 응원합니다.
