UX 인턴 경험 없이도 경쟁력 있게 지원이 가능할까요?
안녕하세요. 저는 시각디자인을 전공하고 있는 3학년 재학생입니다. 졸업이 1년 남은 시점에서 UX 분야로 진로를 정했고, 방학 동안 개인 프로젝트와 스터디로 포트폴리오를 준비하고 있습니다. 하지만 아직 UX 관련 인턴 경험은 없고, 실무 프로젝트도 학교 과제 외에는 부족한 상황이에요.
멘토님 책에서 “경험 못지않게 문제를 푸는 태도” 또한 중요하다는 내용을 보기도 했는데요. 그렇다면 요즘 신입 채용에서 실제 UX 업무 경험이 없더라도 경쟁력을 가질 수 있는 방법이 무엇인지 고민이 됩니다. UX 포트폴리오 외에 어떤 경험과 역량을 강조하면 좋을지 조언 부탁드려요!
➥ UX 분야로 진로를 정했지만 인턴이나 실무 프로젝트 경험이 없어 고민이라는 질문, 많은 취준생들이 공감할 이야기입니다. 이 시기에 무엇을 어떻게 준비해야 하는지, 포트폴리오 외에 어떤 점을 강조해야 할지 조목조목 말씀드려 볼게요.
실무 경험의 대체 방식
UX 관련 인턴 경험이 없다면 실무를 대신할 수 있는 경험들을 적극적으로 활용해야 합니다. 저 역시도 UX 분야 진입 전까지 여러 진로 탐색을 거치며 스타트업, 연구실, 에이전시에서 다양한 일을 경험했었고, 그것이 오히려 UX에 대한 폭넓은 이해로 이어졌습니다. 특히 UX 직무는 단순한 결과물이 아니라, 문제를 해결하는 태도와 사고방식이 중요합니다. 이 점에서 멘티님의 질문에 언급된 “문제를 푸는 태도”는 매우 중요한 포인트입니다.
UX에서의 ‘경험’은 반드시 인턴이나 회사에 소속된 이력만을 의미하지 않습니다. 개인 프로젝트, 디자인 스터디, 사용성 테스트 참여 등도 충분히 경험으로 간주될 수 있어요. 특히 개인 프로젝트를 기획 단계부터 페르소나 설계, 사용 시나리오 작성, 와이어프레임, 프로토타입까지 풀 프로세스로 정리해 본 경험도 매우 중요한 자산이 됩니다. 이러한 흐름을 UX 포트폴리오에 잘 정리하면 때론 단순한 스펙보다 훨씬 더 설득력 있게 어필될 수도 있습니다.
그런 의미에서도 다른 경험에는 어떤 것들이 있는지 궁금하고, 또 앞으로의 시간은 이러한 대체 경험을 쌓는 시간으로 잘 활용하시길 먼저 조언드립니다.
자 이제, 이러한 경험들이 제법 있다고 칩시다. 그래도 불안할 거예요. 실무가 아닌 것을 실무처럼 포장해야 하나? 또 실무 관련 프로젝트라고 하더라도 어떤 것에 주안점을 두고 어필을 해야 하나? 궁금증이 이어질 겁니다.
UX 포트폴리오, 시각화 이외 강조할 요소들
UX 분야에서 경쟁력을 갖추기 위해선 UX 포트폴리오에서 시각적 요소 이외에도 몇 가지 요소들을 전략적으로 준비할 필요가 있습니다.
첫째, 문서 구성력과 전달력입니다. 저 역시 많은 후배들의 UX 포트폴리오를 보면 내용은 좋은데 너무 과하게 시각적으로 매만져지다 보니 오히려 전달력이 약해지는 경우를 종종 보곤 했습니다. 특히, 실무 프로젝트임을 강조하며 결과물 나열에 급급한 모습도 봅니다. 결국 UX 포트폴리오는 내가 무엇을, 어떻게 고민했는지를 잘 보여주는 문서이기 때문에 핵심 메시지를 빠르게 파악할 수 있도록 구조화하고, 기업형 문서 포맷에 맞춰 두괄식으로 간결하게 정리하는 능력도 중요합니다. 한마디로 내 작품집이 아니란 것입니다. 시각화에는 미적 요소뿐만 아니라, 문서 구성력과 전달력도 포함됩니다.
둘째, 실무를 의식한 스토리텔링 능력입니다. 단순히 예쁜 결과물이 아니라, 문제를 어떻게 정의했고 어떤 리서치로 인사이트를 얻었으며 그 인사이트를 어떻게 UX 전략으로 녹여냈는지까지의 흐름을 자연스럽게 설명할 수 있어야 합니다. 이 흐름이란, 보이면서 보이지 않는 요소라 어렵습니다. 문서를 보면서 느껴지는 이 서사를 디자인(D) 해야 합니다. 이것을 ‘스토리텔링’이라고 합니다. 이를 통해 실무에서의 적응 가능성과 커뮤니케이션 능력을 함께 보여줄 수 있어요. 특히 기획력과 논리적인 설득은 UXer에게 매우 중요한 역량입니다. 따라서, 실무 경험이 안 들어간 프로젝트라도 스토리텔링에서 눈여겨볼 점이 돋보인다면 충분히 실무 역량 못지않은 점수를 얻을 수 있답니다. 그러니 대단히 귀하고 소중한 역량이죠. 결국 많은 프로젝트 경험을 통한 연습이 중요한 대목입니다.
셋째, 지원 기업과의 ‘접점’을 설정하는 능력입니다. 기업마다 UX를 정의하고 운영하는 방식이 다르고, UX 직무 내에서도 리서치 중심인지 GUI 중심인지, 혹은 전체 플로우 설계 중심인지 등 역할이 다르기 때문에 내가 지원하려는 회사에 맞춰 기존 프로젝트 중 가장 적절한 것을 전면에 내세워야 합니다. 즉, 나의 경험 중에서 기업과 맞닿는 부분을 명확히 부각하는 전략이 필요합니다. 이게 맞지 않으면 아무리 구성이 뛰어나고 스토리텔링이 우수해도 소용이 없습니다. 아무리 외모가 수려하고 스타일이 멋져도 나랑 대화코드가 없다면 그 관계를 오래 지속하기 어려운 것과 같은 이치입니다.
실무 감각에 대한 대안 마련
실무 경험의 공백을 보완하는 좋은 방법 중 하나는 단기 프로젝트 경험이나 프리랜서, 혹은 가벼운 마음으로 스타트업에서 일해보는 것입니다. 방학이라는 시간을 이렇게 보내는 게 가장 학생 때 할 수 있는 영양가 있는 실천이 아닌가 싶습니다. 제가 그렇지 못해서 시작이 늦어졌기에, 저는 후배들에게 강하게 권하는 방식이기도 합니다.
그러니 꼭 인턴이 아니더라도 실무와 유사한 환경에서 실제 문제를 해결해 본 경험은 UX 포트폴리오에 녹여내기 훨씬 좋고, 실무 감각도 익힐 수 있습니다. 단기성이라도 좋으니 프로젝트를 진행해 보면 팀워크, 일정 관리, 기획의 현실성 등 책이나 강의에서는 얻기 힘든 인사이트를 얻을 수 있어요. 이를 통해 UX라는 커다란 우산 아래 다양한 분야 중에서도 나와 맞는 포지션에 대해서도 점점 느끼는 감각이 형성될 수 있게 됩니다.
혹은 에이전시나 대학원 연구실 등에서도 직간접적으로 실무와 밀접한 경험을 얻을 수 있는 기회가 있을 수 있어요. 단순히 ‘실무를 모른다’는 불안감보다는, 어떤 형태든지 직접 부딪혀보고 경험의 밀도를 높여가면 그 자체로도 경쟁력이 생깁니다.
경험이 부족하다는 생각에 조급해하기보다는, 내가 지금 할 수 있는 방식으로 UX적 사고와 태도를 발전시켜 가는 것이 결국 중요합니다.
지원 시기와 전략 설정
지금처럼 졸업 1년 전이라면 시간을 어떻게 활용하느냐에 따라 경쟁력이 크게 달라질 수 있습니다. 졸업 전 인턴이 꼭 아니더라도, UX와 관련된 모든 활동을 ‘UX 포트폴리오화’ ‘자소서화’하는 것을 목표로 삼아 보세요.
예를 들어, 현재 진행 중인 스터디나 개인 프로젝트도 과정 중심으로 정리하면서 설계 의도, 리서치 결과, 피드백 반영 등 학습의 흔적을 보여줄 수 있다면 그것만으로도 좋은 소재가 됩니다. 또 실제 협업 프로젝트가 없더라도 이러한 경험을 협업의 경험으로 자소서를 통해서 풀 수도 있습니다. 나중에 포트폴리오를 구성할 때 이러한 ‘맥락’이 명확한 프로젝트는 보는 사람으로 하여금 신뢰를 주게 됩니다.
그리고 UX 포트폴리오를 제작할 때는 Figma 등 툴의 완성도보다는 UX적 접근방식과 문제 해결 역량이 중심이 되어야 합니다. 툴은 배우면 되지만 사고방식은 쉽게 바뀌지 않거든요. 툴은 보조 도구일 뿐, 내가 어떻게 문제를 정의하고 어떤 방식으로 접근했는지가 핵심입니다. 회사는 결국 나라는 사람이 지닌 두뇌회로를 사들인다고 봐야 옳습니다. 어떤 맥락에서 어떻게 문제를 뽑아냈는가? 그 문제를 푸는 여러 대안 중 왜 하필 이것을 선택했는가? 데이터를 어떤 식으로 해석해서 객관화하고 있는가? 이 모든 것들은 테크닉도 포함되어 있지만, 소프트스킬이기 때문에 응용력이 필수입니다.
무슨 말이냐? 회사에 와서 회사의 제품이나 서비스 등을 접해 일을 진행할 때에도 그 경험과 역량의 장점이 잘 발휘될 수 있는가를 보고 싶어 한다는 것입니다. 고로, 포트폴리오든 면접이든 뭐든 취업 프로세스를 통해서 지원자를 검증하고자 하는 목적은, 지원자가 사내에 왔을 때 어떻게 일할 지를 시뮬레이션해 볼 수 있도록 함에 있다고 보셔도 좋습니다.
우선, 시뮬레이션이 가능한 지원자여야 할 것이며, 그다음은 그 시뮬레이션의 결과 적합성이 높다고 판단되는 지원자여야 할 것이다. 이것이 경쟁력의 요체이며, 합격이라는 이름으로 포장된 상자 안에 있는 내용물의 정체입니다.
자신감 있는 태도의 중요성
끝으로, UX는 정해진 정답이 없는 분야이고, 다양한 배경의 사람들이 모여 있는 직무입니다. 저 또한 다양한 경로를 거쳐 지금의 위치에 오게 되었고, 많은 동료들도 전공이나 인턴 경험보다는 자신만의 스토리와 문제 해결 방식으로 UX 영역에 안착했습니다.
따라서 중요한 건 경험의 유무 그 자체라기 보단 그 경험을 통해 무엇을 배우고 어떻게 성장했는지를 보여주는 관점과 태도입니다. 이를 ‘가능성’이라고 하죠. 작은 프로젝트라도 내가 어떤 고민을 했고 어떻게 해결했는지를 명확히 보여줄 수 있다면 충분히 경쟁력을 가질 수 있습니다. 이를 위해 필요한 건 ‘자신감’입니다.
질문처럼 UX는 태도가 매우 중요한 분야입니다. 아무리 스펙이 뛰어나도 협업과 문제 해결을 위한 기본적인 자세가 안 되어 있다면 실무에서 인정받기 어렵습니다. 반면에 실무 경험이 부족하더라도 스스로 탐구하고 고민하며 방향을 잡아가는 태도는 기업 입장에서 매우 매력적인 자산이 될 수 있습니다.
지금 UX 분야에 진입하려는 시점에서 인턴 경험이 없어 걱정이 많을 수 있지만, UX는 경험의 다양성을 존중하는 분야입니다. 중요한 건 현재 가지고 있는 경험을 어떻게 정리하고, 어떤 자세로 준비하고 있는지를 어필하는 것입니다. 실무 프로젝트가 없다면 그에 준하는 밀도 있는 개인 프로젝트와 분명한 문제 해결 과정이 그 자리를 충분히 메꿀 수 있어요. 정말로 자신감이 필요합니다.
스스로를 계속 점검하고, 어떤 분야의 UX를 하고 싶은지도 좁혀가며, 나만의 언어로 스토리를 만들어보세요. UX는 결국 사람에 대한 이해와 문제 해결의 연속이니까요. 언제든지 더 구체적인 조언이 필요하다면 질문 주세요. 멘티님의 진로를 응원합니다!
