나이와 전공, 그리고 커리어 전환의 현실적인 선택지
경험을 통한 UX 커리어 전환 전략
안녕하세요 멘토님. 저는 28살, 경영학과 졸업 후 2년간 중소기업 마케팅팀에서 근무하다가 최근 퇴사한 상태입니다. 회사에서 웹 관련 프로젝트를 몇 번 맡으면서 Figma도 접했고, 사용자 중심의 서비스 기획과 UX 분야에 관심이 커졌습니다.
하지만 비전공자이자 신입으로 이 분야에 도전하는 것이 현실적으로 가능한지 고민이 많습니다. 대학원 진학(UX/HCI 전공)과 바로 취업 준비 중 어느 쪽이 장기적으로 유리할지, 그리고 나이·경력 공백이 향후 채용 시 큰 핸디캡이 될지 궁금합니다. 멘토님 책을 읽고 용기 내서 질문해 봅니다. 저 같은 상황에서 어떤 선택이 더 전략적일지 조언 부탁드립니다.
➥ 질문을 읽으며 예전의 저를 떠올렸습니다. 전공과 무관한 분야로의 전환, 그리고 나이와 경력 공백에 대한 고민은 누구나 마주하는 현실적인 주제입니다. 저 역시 다양한 길을 돌아 지금의 UX 분야에 자리 잡기까지 여러 선택의 기로에 섰던 경험이 있습니다. 질문 속에서 느껴지는 진지함과 절박함이 전해져, 가능한 한 현실적인 조언을 드리고자 합니다.
UX 분야 진출의 가능성
저 역시 UX 분야에 발을 들이기 전에는 전공과 경력에서 오는 불안이 몹시 컸습니다. 그러나 실제로 현업에서 만난 동료들의 배경은 매우 다양했습니다. 디자인, 심리학, 공학, 마케팅 등 각자의 길을 걷다가 UX로 들어온 경우가 많았고, 그 중에는 소위 말하는 비전공자 출신도 상당히 있었습니다.
중요한 것은 전공보다는 ‘무엇을 경험했는가’와 ‘어떻게 오게 되었는가’입니다. UX는 교과서적 지식만으로는 대비할 수 없는 영역이라, 실제 프로젝트 참여나 현업과 가까운 경험이 가장 큰 경쟁력이 됩니다. 그런 점에서 작은 조직에서 올라운드로 다채로운 경험을 쌓게 되면, 오히려 좁은 역할만 하게 되는 대기업보다 훨씬 폭넓은 실무를 경험할 수 있어, 이 경험이 훗날 큰 자산은 물론 진로 탐색에도 도움이 됩니다.
대학원 진학과 취업의 선택
대학원은 ‘바로 취업하기 어려워서’ 선택하는 수단이라기보다, 경력과 경험을 기반으로 한 전문성 확장에 적합한 경로입니다. 왜냐하면 졸업장이 있다고 취업에서 유리해지는 것은 없기 때문입니다. UX는 실용 분야이기 때문에, 석사 학위가 곧바로 취업 경쟁력으로 직결되진 않습니다.
다만, 대학원에서 산학 프로젝트를 진행하거나 교수·연구실 네트워크를 활용하면 좋은 기회를 얻을 가능성은 있습니다. 반면, 지금 단계에서 대학원을 간다면 중도에 ‘이 분야가 맞지 않는다’는 판단을 하더라도 시간과 비용이 그대로 손실될 수 있습니다. 그래서 아직 탐색이 필요한 시기라면, 먼저 실무를 경험한 뒤 명확한 필요성을 느꼈을 때 대학원을 가는 것이 보다 전략적일 것으로 조언 드립니다.
나이와 경력 공백의 영향
나이는 분명 채용 과정에서 비교 요소가 될 수 있지만, 결정적인 탈락 사유가 되진 않습니다. 오히려 그 나이에 어떤 경험과 성과를 쌓았는지가 중요합니다. 연륜이라고도 하죠. 오히려 사회 초년생들은 사회 생활을 해보지 않아서 회사라는 조직의 순리를 잘 몰라 적응 기간이 필요하게 됩니다. 적어도 사회 경험이 있다는 것은 그런 점에서 조기 적응 비용이 낮다는 장점도 있기에 오히려 어필 포인트를 잘 찾으셨음 합니다.
또한 경력 공백이 있는 경우, 그 기간 동안 무엇을 했는지에 대한 스토리텔링이 필요합니다. 단순한 휴식기가 아니라, 학습·프로젝트·프리랜서·봉사 등 직무와 연결될 수 있는 경험을 만들어두면 공백이 약점이 되지 않을 수 있습니다. 저 역시 첫 직장을 서른에 시작했고, 이전의 다양한 경험들이 면접 시 경쟁력의 기반이 되었다고 느낍니다.
현실적인 전략 방향
지금은 탐색이 필요한 시기이므로, 작은 회사나 스타트업, UX 에이전시 등에서 단기라도 실무를 경험해보길 권합니다. 이 과정에서 웹, 모바일, 리서치, 기획 등 다양한 UX 역할을 직접 겪어보고 자신이 몰입할 수 있는 방향을 찾을 수 있습니다. 실제로 해보는 것과 괴리가 많이 큰 분야인 만큼 일을 접해볼 기회라면 주저마시고 잡아서 꼭 겪어보셨음 합니다.
만약 해본 뒤에도 ‘더 깊이 파고들고 싶다’는 확신이 든다면, 그때 대학원 진학을 고민하는 것이 더 효율적입니다. 학교 선택은 물론 연구실 선택 시 이러한 고민이 이어지면 정하기가 정말 어렵고, 위에서 언급한 것처럼 중간에 문제가 생기면 회사는 퇴사하면 그만이지만 대학원은 전공을 바꾸고 하는데 제약도 많아 번거롭습니다. 물론 대학원 역시 경험하는 과정에서 다른 흥미 분야를 발견할 수도 있고 그게 나쁜 건 아닙니다. 어쨌든 탐색이 필요한 초반에는 기회를 가능한 다양하고 넓게 잡는 것이 좋다고 저는 조언 드립니다. 물론 심리적으론 불안하겠지만 그렇다고 생략할 수 있는 것도 아니거든요.
장기적 관점에서의 준비
UX 채용 시장은 포지션과 조직에 따라 요구 역량이 크게 다릅니다. 일부는 GUI나 UI 디자인(d) 역량을, 일부는 리서치와 데이터 분석을, 또 다른 일부는 서비스 기획 경험을 선호합니다. 그렇기 때문에 툴(Figma 등) 사용 능력은 기본이지만, 그것만으로는 차별화가 어렵습니다.
위에서의 다양한 경험이 선행되었다는 가정하에, 최대한 실무 프로젝트 사례와 결과물을 중심으로 UX 포트폴리오를 구성하시고, 지원할 회사의 도메인과 업무 방식에 맞춘 맞춤형 준비를 병행해야 합니다. 무엇보다 ‘나를 왜 뽑아야 하는지’에 대한 명확한 근거를 경력·성과·태도에서 보여주는 것이 중요합니다.
꼭 명심해야 할 것으로 취업이 룰은 누가 가장 뛰어난 지에 있지 않으며, 누가 가장 회사와의 거리가 가까운지를 본다는 점 입니다. 이것만 유념하신다면 모든 준비 과정에서 나침반을 갖고 계신 셈이나 다름없을 것입니다.
정리하면, 지금 시점에서 소위 비전공·신입이라는 조건이 절대 불가능을 의미하지는 않습니다. 많은 예외적 사례들이 업계에 많기 때문입니다. 즉, ‘어떻게’가 핵심입니다. 결국 중요한 것은 이를 위해 ‘지금 이 시기에 무엇을 경험하고 쌓을 것인가’입니다. 처음부터 완성형을 논하게 되면 좌절 밖에 할 수 없습니다.
실무에 준하는 다양한 경험을 통한 방향성 확립이 우선이며, 대학원은 그 이후 마음이 가는 전문성을 깊게 강화하는 선택지로 두는 것이 장기적으로 유리합니다. 또 나이와 공백은 채용에서 변수인 것은 맞지만, 그 기간을 어떻게 채웠는지에 따라 충분히 경쟁력으로 전환할 여지도 있습니다.
