UXer는 디자이너(?)인가요, 기획자인가요?
안녕하세요! 저는 시각디자인을 전공하고 있는 4학년 학생입니다. 졸업을 앞두고 진로를 고민하면서 UX 분야에 관심을 갖게 되었는데요, 정보를 찾아보면 볼수록 ‘디자인(d)’이라고 하기엔 기획 요소가 많고, 또 ‘기획’이라고 하기엔 비주얼 완성도도 중요시되는 것 같아서 진로 정체성에 혼란이 옵니다.
Figma 등 툴도 익히고, 서비스 리디자인 프로젝트도 해보았는데, 이 과정에서 저는 리서치나 문제 정의, 사용자 시나리오를 만드는 부분에 특히 흥미를 느꼈습니다. 그런데 회사마다 UXer의 역할이 너무 다르고, 어떤 곳은 UI와 통합되어 있고, 어떤 곳은 리서처, 기획자와 협업 중심으로 나뉘어 있더라고요.
제가 막연하게 생각하는 UXer는 '사람 중심으로 문제를 정의하고 설계하는 사람'인데, 실제 업무는 어떤 방향에 더 가까운 걸까요? 제가 UXer를 준비하면서 어떤 역량을 중심에 둬야 하는지도 잘 모르겠습니다. 디자인(d) 감각? 아니면 논리적 기획력? 혹시 멘토님은 이 분야에서 어떻게 자기 역할을 정의하셨는지도 듣고 싶습니다.
요즘처럼 직무 경계가 흐려질수록 제 진로 방향도 더 분명하게 잡고 싶어요. 조언 부탁드립니다!
➥ 시각디자인 전공자인 멘티님은 졸업을 앞두고 UX 분야로의 진로에 관심이 생겼으나, 디자인(d)과 기획 사이에서 UX 담당자의 정체성이 모호하게 느껴진다고 하셨습니다. 툴이나 프로젝트 경험은 있지만, 리서치나 시나리오 작성에 더 흥미를 느끼고 있으며, 회사마다 UX 직무의 범위가 다르다는 점도 혼란스럽다고 하셨습니다. UXer로서 어떤 역량에 더 집중해야 할지, 그리고 제 스스로의 역할 정의는 어땠는지 궁금하다고 하셨습니다.
정체성 혼란의 근본 원인
UX 분야에 있어서 이러한 정체성이 혼란스럽게 느껴지는 건 당연합니다. 실제로 저 역시 시각디자인 전공 후 UX 분야로 진입하면서 같은 고민을 했고, 지금도 현업에서 직무의 경계는 명확하지 않습니다.
이유는 간단합니다. UX라는 분야가 학문적 뿌리보다는 융합 기반의 학문이라 조직과 회사마다 UX를 정의하고 활용하는 방식이 제각기 다르기 때문입니다. 같은 'UX' 타이틀을 달고 있더라도 어떤 곳은 리서치 중심, 어떤 곳은 UI 중심, 또 어떤 곳은 전략 수립까지 맡기도 하죠.
이처럼 'UX 디자이너(?)'라는 말은 넓은 스펙트럼을 가진 역할이고, 각자의 위치에 따라 그 무게중심이 달라질 수 있습니다. 그러니 혼란을 어찌 보면 자연스러운 현상이기도 합니다. 말씀처럼 중요한 것은 그래서 나의 무게중심을 어디에 두느냐에 있습니다.
직무의 실상과 기대 간극
멘티님이 언급한 “사람 중심으로 문제를 정의하고 설계하는 사람”이라는 정의는 UX 담당자의 매우 교과서적인 개념입니다. 그러나 실제 현업에서는 교과서적인 UX 역할을 하는 기회가 생각보다 드물다고 말씀드려야 할 것 같습니다.
특히 대기업 인하우스 UX 부서의 경우, 실무자는 프로세스 상의 아주 좁은 영역만을 맡게 되는 경우가 많습니다. 반대로 스타트업이나 작은 조직에서는 리서치부터 UI 설계, 프로토타이핑까지 전방위적으로 다 하게 되는 경우도 많습니다.
이렇듯 조직의 규모, 도메인, 성숙도에 따라 UXer의 역할은 천차만별입니다. 때문에 함부로 일반화를 할 수도 없습니다. 그래서 스스로 그 상황에서 어떤 역할을 하고 싶은지 정의하는 게 매우 중요합니다.
저의 경우도 전공 탓에 디자인(d) 베이스로 시작하려 했지만, 실제로는 기획에 관심이 많았습니다. 이와 유사한 경험들도 있었고, 아예 한 기획자 양성 과정을 통해서 기획서를 포트폴리오로 가질 수 있었고, 이것을 통해 첫 취직을 서비스 기획자로 성공하게 됩니다. 그때부터 저는 비주얼 담당자 역할은 일절 한 적이 없습니다. 선택과 집중을 극단적으로 한 케이스죠.
즉, 디자인(d)에 대해서 고려하지 않아도 되는 UX 업무도 있습니다. 제가 생각하는 제 적성과 방향을 좁혀가면서 궁극적으로 사용자 흐름과 구조 설계에 강점을 가진 UX 전략가의 역할로 서서히 만들어 가기에 이릅니다. 시간이 오래 걸렸지만, 제가 드리고 싶은 핵심 메시지는, 업계가 방대한 만큼 자기 정의가 무엇보다 중요하다는 것입니다.
핵심 역량 선택의 기준
따라서 핵심 역량이란 것도 본인의 관심사와 역량에 따라 다 달라지는 것이 자연스러운 수순입니다.
멘티님이 리서치나 사용자 시나리오 작성에 흥미를 느낀다고 하셨는데, 그건 분명 강점이 될 수 있습니다. 그리고 이 부분을 놓치지 않고 계속 커리어를 이어 나아가실 수 있으셨으면 저는 좋겠습니다.
중요한 건 디자인(d) 감각이냐 논리적 기획력이냐의 이분법적인 선택이 아닙니다. UXer는 기본적으로 문제를 정의하고 해결책을 설계하는 사람입니다. 따라서 기획력, 논리적 사고력, 사용자의 관점을 고려하는 태도가 핵심입니다. 그 위에 시각화 능력이 얹어지면 경쟁력이 되는 것이죠.
반대로 감각적 디자인(d)이 중심인 분이라면 UI 혹은 GUI에 더 가까운 역할을 맡게 될 수도 있습니다. 저는 멘티님이 흥미를 느끼는 리서치와 사용자 중심 설계의 감각을 기반으로 “문제를 정의하는 힘”에 집중해 보셨으면 좋겠습니다.
스스로가 헷갈리면 나를 평가할 사람들도 헷갈립니다. 내가 먼저 나에 대해 확고해야 남에게도 그 확고함을 심어줄 여력을 얻을 수 있습니다. 고로, 핵심 역량 선택의 기준은 자기 자신입니다.
역할 정립의 개인적 경험
저는 저 스스로를 “사용자와 비즈니스 간의 간극을 좁히는 기획자이자 설계자”로 여긴답니다. 단순히 사용자만 보는 것도 아니고, 비즈니스만 바라보는 것도 아닌 그 중간에서 ‘문제’가 무엇인지 정의하고, 그것을 어떤 흐름과 구조로 풀어낼 것인지 고민하는 일을 합니다.
그래서 제 업무에는 리서치, IA(Information Architecture), 사용자 시나리오, UI 가이드, 비즈니스 커뮤니케이션까지 포함됩니다. 하지만 이 모든 걸 한 번에 할 수 있는 건 아니고, 처음엔 UI부터 시작해 점차 역할을 넓혀갔습니다. 스스로 어떤 지점을 잘할 수 있는지 자주 돌아보고, 부족한 부분은 협업으로 메꾸며 성장하는 방식으로 경력을 쌓아왔습니다.
누구든 처음부터 정답이 있는 것은 아니니 너무 걱정하지 않으셨음 합니다. 블록을 하나둘 쌓아 만들어가는 레고처럼 조립해 가는 것이 커리어입니다. 계속 역할을 조정하고 정리해 가며 자기만의 정체성을 만들어가는 과정이죠. 그렇기 때문에 ‘기다림의 미학’이 중요합니다. 나도 날 못 기다리는데 누가 날 기다려줄까요?
앞으로의 준비 방향에 대한 조언
멘티님이 UX 분야를 준비하시면서 중심을 잡아야 할 역량은 ‘문제 정의 능력’과 ‘사용자 관점의 논리적 사고’입니다. 스스로가 그런 사람이기에 이는 변함이 없는 것이 됩니다.
시각디자인 전공자로서 비주얼을 다룰 줄 아는 역량은 분명 큰 강점이지만, 그 위에 ‘왜 이걸 이렇게 디자인(D) 해야 하는가’를 설명할 수 있는 근거를 쌓는 것이 UX 커리어의 본질이 된다는 것입니다. 따라서 UX 포트폴리오도 이런 문제 정의와 흐름 중심으로 재구성해보세요. UI는 보여주는 역할이라면 UX는 설명하고 설득하는 언어에 가깝습니다. 두 개가 모두 필요하지만, UX를 진지하게 준비하려면 “생각하는 사람”으로 보여야 합니다.
회사의 직무 정의가 혼재되어 있는 건 당연하므로 너무 흔들릴 필요 없습니다. 그보다는, 스스로 어떤 UX를 하고 싶은지를 분명히 하고, 그에 맞는 조직과 역할을 찾아가는 것이 중요합니다. 어쩔 수 없이 장기전으로 임해야 합니다.
또한 실제로 업무 경험을 통해서만 알 수 있는 것들이 많기 때문에, 스타트업이나 인턴 경험을 통해 '내가 어떤 역할을 선호하고 잘하는지' 직접 겪어보시길 권합니다. 그래야 진짜로 내게 필요로 한 시간이 뭔지를 스스로 깨우칠 수 있게 됩니다.
UX라는 직무는 한 마디로 정의되기 어렵고, 실제 역할도 조직마다 다르지만, 그만큼 자기 정체성을 유연하게 설계할 수 있는 분야이기도 합니다. 이 부분을 불편히 여기는 이들도 있습니다. 그렇다고 제 기준에 따라 이렇다 저렇다 정의해 버리는 것은 저는 오히려 위험한 행태라고 생각합니다.
멘티님처럼 혼란을 느끼는 것이 오히려 이 분야를 진지하게 바라보고 있다는 반증이라 생각합니다. 너무 조급하게 결론을 내기보다는, 흥미를 느낀 부분을 중심으로 다양한 경험을 해보며 그 방향성을 좁혀가시길 바랍니다. 언젠가 어떤 조직에서 어떤 역할을 맡든, 그 안에서 “사람 중심으로 문제를 정의하고 해결책을 설계하는 사람”이라는 기본 정의만큼은 변하지 않을 것입니다. 그 문장의 주어를 자신 있게 “저는”이라고 말할 수 있을 때, 진짜 UXer로 자리 잡고 계실 거라 믿습니다.
