UX 인턴 지원 시 프로젝트 경험 부족, 치명적일까요?
UXer를 꿈꾸며 대학교 4학년 과정을 마친 학생입니다. 졸업 전 인턴 경험을 쌓고자 기업에 지원하고 있는데, 프로젝트 기반의 수업 외에는 실제 사용자 리서치를 직접 수행해 본 경험이 적어 불안감이 큽니다. UX 실무에서는 어떤 종류의 경험을 중요하게 평가하나요?
멘토님 책을 읽으면서 기획과 리서치 사이에서 실무 감각을 어떻게 키워야 할지 고민이 많아졌어요. UX 포트폴리오에 어떤 식으로 경험을 녹여내는 게 신입에게 효과적일지 조언 부탁드립니다!
➥ UX 인턴을 준비 중이신 상황에서 사용자 리서치 등 실무 프로젝트 경험이 부족한 점이 얼마나 큰 약점이 되는지를 궁금해하셨고, 이에 대한 UX 포트폴리오 구성 방식에 대한 조언을 구하신 것으로 보입니다. 결론부터 말씀드리자면, 실무 경험 자체도 물론 중요하지만 그보다 ‘경험의 본질’을 얼마나 이해하고 녹여냈는지가 훨씬 더 중요하다고 생각합니다.
경험의 본질이란, 결국 직무 직결성이라고 볼 수 있어요. 직무와 직결성이 낮다면 아무리 경험을 했다 해도 그 경험을 그리 인정하기 어렵거든요. 반대로 내가 생각했을 때 가치가 낮은 경험이라고 하더라도 회사 입장에서 의미가 있다면 상황은 또 달라질 수도 있는 것이 경험입니다. 이것은 비단 인턴 지원뿐만 아니라, 신입 채용, 장기 커리어 설계 측면에서도 관통하는 아주 중요한 관점입니다.
실무보다 다양한 맥락의 경험 중요성
위와 같은 이유로 인해서, UX 실무자 입장에서 말씀을 드리면, 경험의 양보다 ‘어떤 맥락에서 어떻게 관찰하고 해석했는가’가 훨씬 중요하게 평가됩니다. 때문에 프로젝트 기반의 수업 경험만 있다고 해서 부족하다고 단정 짓는 것은 위험한 생각이에요.
오히려 실제로 제가 봐왔던 많은 멘티분들이 오프라인 수업이나 학원 과제를 통해 진행한 사용자 리서치나 페르소나 작성 등을 잘 정리해 UX 포트폴리오로 구성해 낸 경우가 많았고, 그 결과물이 기업 실무자 입장에서 보더라도 괜찮은 적이 제법 있었답니다. 핵심은 프로젝트가 과제로 주어진 것이냐 실무냐가 아니라, 그 안에서 본인이 ‘무엇을 고민했는가’, ‘어떻게 문제를 정의했는가’, ‘사용자를 어떻게 이해했는가’에 있어요.
핵심은, 기준은 절대적 척도가 아니라 상대적이라는 점에 있습니다.
UX는 본질적으로 사용자에 대한 이해와 해석을 중심으로 문제를 정의하고 풀어나가는 일입니다. 때문에 실무 경험이 부족하더라도 내가 사용자를 관찰하거나 인터뷰한 경험이 있다면, 그것이 친구 인터뷰든, 강의 수강생이든, 동아리 활동에서 관찰한 행동이든 간에 다 소중한 리서치 자산이 될 수 있습니다. 어떻게 해석하고 연출하느냐가 관건인 셈이죠.
포트폴리오 구성에서의 전략적 접근
UX 포트폴리오를 구성하실 때에는 실무 경험이 적더라도 전략적으로 접근하는 것이 중요합니다. 첫째, 본인이 했던 프로젝트의 시작점에 대해 ‘문제 정의’를 명확히 표현하세요. 단순히 ‘앱을 만들었다’가 아니라, ‘어떤 문제를 해결하고자 했는가’에 대한 고민이 드러나야 합니다.
둘째, 과정 중심의 전개가 필요합니다. 사용자를 어떻게 정의했는지, 어떤 방식으로 인터뷰나 관찰을 했는지, 그 결과 어떤 인사이트를 얻었고, 그것이 최종 산출물에 어떻게 반영되었는지를 스토리로 풀어야 합니다. 그냥 결과만 보여주면 받아들이라는 얘기밖에 안 됩니다. 어찌하여 이렇게 도출되었는지를 설명할 수 있어야 이로써 나의 역량을 표현할 수 있게 됩니다.
특히 신입의 경우 ‘결과물’보다는 ‘문제 해결 과정’이 핵심입니다. 일을 할 줄 아느냐를 보여줘야 하기 때문입니다. 완성도 높은 결과물도 중요하지만, 문제를 어떻게 바라보고 어떤 프로세스를 거쳐 개선하려 했는지, 그 논리와 태도가 중요하게 여겨집니다. 저뿐만 아니라 많은 면접관들은 신입이나 멘티분들의 UX 포트폴리오를 볼 때도, 예쁘고 멋진 결과물보다는 사용자를 바라보는 관점과 문제를 정의한 깊이에 더 주목하기 마련입니다.
경험을 보완하는 대안적 접근 방식
만약 실무 프로젝트 경험이 부족해 불안하시다면, 실무에 가까운 환경을 직접 구성해 보는 것도 좋은 방법입니다. 예를 들어, 지인이나 커뮤니티에서 관심 분야의 사용자 군을 대상으로 리서치를 기획하고, 이를 통해 UX 프로젝트를 자발적으로 수행해 보는 것이죠. 이는 단순히 경험을 보완하는 차원을 넘어, 능동적인 문제 해결자로서의 태도를 보여줄 수 있는 매우 효과적인 방법이기도 합니다.
또 하나 강조드리고 싶은 것은, 스타트업이나 소규모 팀에서 가벼운 인턴 경험이라도 해보는 것을 적극 추천드려요. 실무 감각은 ‘직접 부딪혀보는 것’만큼 빠르게 체화되는 방법이 없습니다. 그리고 이런 경험은 고스란히 UX 포트폴리오로 전환될 수 있어요. 비록 짧고 작은 프로젝트라도, 그 안에서 내가 무엇을 관찰했고 어떤 역할을 했는지 명확하게 풀어낼 수 있다면, 훨씬 설득력 있는 포트폴리오가 됩니다.
신입 UXer으로서의 태도와 시선
신입에게 가장 중요한 것은 ‘잘 모르는 상태에서도 탐색하고 정의할 수 있는 태도’입니다. 많은 경우, 기업에서는 당장 전문가를 원하지 않습니다. 대신 문제에 대해 호기심을 갖고, 다양한 방식으로 고민하고 풀어내려는 탐색적인 태도를 가진 사람을 더 원합니다. UX는 단일 스킬셋이 아니라, 복합적 사고와 소통 능력, 그리고 사용자 중심의 시각을 기반으로 이루어지는 작업이기 때문입니다.
정리하면, UX 포트폴리오에서 이 점이 드러나야 합니다. “내가 이 문제를 왜 중요하다고 생각했고”, “사용자는 어떻게 반응했고”, “이 인사이트가 이 프로젝트에 있어 어떤 의미였는가”에 대한 진솔하고 논리적인 서술은 실무경험 못지않은 가치를 보여줄 수 있습니다. 따라서 무엇을 했느냐보다, 왜 했고 어떻게 했느냐가 더 중요한 것입니다.
프로젝트 경험이 부족한 것이 ‘치명적’이냐는 질문에 대해 저는 하기 나름이라 말씀드릴 수 있겠습니다. UX는 경험의 양 못지않게 깊이와 시선이 참 중요합니다. 그리고 그 시선을 어떻게 풀어내느냐가 UX 포트폴리오의 완성도를 좌우합니다. 사용자를 마주하고, 스스로 정의해 본 경험이 있다면, 그 자체로 이미 UXer의 출발점에 서 있는 것입니다.
본인의 경험을 저평가하지 말고, 그것이 어떤 맥락에서 어떻게 형성되었는지를 깊이 있게 되짚어보세요. 그리고 그것을 보는 사람의 입장에서 잘 정리하고 서사화하는 작업에 집중하세요. 실무 경험은 시간이 해결해 줄 수 있지만, 사용자에 대한 태도와 문제 해결 방식은 준비된 사람만이 보여줄 수 있는 영역입니다. 충분히 잘 준비하고 계신 것 같고, 그 점에서 이미 큰 걸음을 떼셨다는 점을 잊지 마시길 바랍니다.
