시각디자인 전공생인데, UX 분야로 가긴 할까요?
안녕하세요 멘토님! 저는 24살이고 현재 시각디자인과 4학년에 재학 중인 대학생입니다. 입학 전부터 영상 편집, 모션 그래픽, 브랜딩 등 여러 디자인을 경험해보면서 디자인 자체는 좋아하는데, 솔직히 졸업이 가까워지니까 "내가 잘하는 건 뭘까?"라는 생각이 자주 듭니다. 특히 요즘은 친구들 중 몇몇이 UX 쪽으로 진로를 틀어서, 저도 자연스럽게 UX 디자인에 관심이 생기게 되었어요.
문제는, 제가 그동안 포트폴리오도 주로 시각적인 작업 중심으로만 준비해왔고, UX 프로젝트는 학교 수업이나 외부 활동으로 1~2개 정도만 경험해 본 수준이에요. 그나마 Figma 등으로 와이어프레임과 간단한 프로토타이핑은 해봤지만 사용자 리서치나 페르소나, 저니맵 같은 것들은 솔직히 아직도 어색하고 자신이 없습니다.
요즘 멘토님 책을 읽으면서 UX란 분야가 단순히 트렌드가 아니라 앞으로 더 중요해질 영역이라는 걸 알게 되었고, 그래서 더 고민이 깊어졌어요. 지금 이 시점에서 제가 시각디자인 기반으로 UX 진로를 진지하게 준비해도 괜찮을지, 아니면 단순한 호기심에서 오는 흔들림인지 잘 모르겠습니다.
UX로 진로를 바꾸는 게 맞는 방향인지, 그렇다면 어떤 방식으로 준비를 시작해야 할지 조언을 구하고 싶습니다. 혹시 비슷한 고민을 겪으셨던 멘토님의 이야기를 들을 수 있을까요?
➥ 질문해주신 내용을 요약해보면, 시각디자인 전공자로서 다양한 디자인 경험은 있으나 졸업을 앞두고 UX 분야에 진지하게 관심이 생겼고, 이 분야로의 진로 전환이 자신에게 맞는 선택인지 확신이 서지 않는다는 고민으로 읽혔습니다. 특히 시각적 작업 위주로 준비된 포트폴리오와 아직은 어색한 UX 방법론 간의 간극에서 오는 불안함도 함께 담겨 있었습니다.
이런 고민은 아주 자연스러운 과정입니다. 실제로 저 역시 시각디자인 전공자였고, 처음부터 UX 분야를 목표로 진로를 정한 것은 아니었습니다. 졸업 이후 다양한 진로 탐색의 여정 중 UX 분야에 다다랐고, 여러 시행착오를 겪으며 지금의 UX 조직에 안착하게 되었으니 더더욱 이해가 갑니다. 그렇기 때문에 질문자님의 고민은 결코 흔들림이 아닌, 오히려 본인의 적성과 방향성을 깊이 고민하고 있다는 반증이라 생각합니다.
디자인(d)과 디자인(D)의 실용적 구분
디자인(d)은 표현과 조형, 감성적 전달에 기반한 시각적 결과물 중심의 활동을 의미한다고 볼 수 있습니다. 흔히 말하는 그래픽디자인, 모션그래픽, 패키지 디자인 등이 여기에 해당합니다. 반면 디자인(D)은 기획, 문제정의, 사용자 맥락 이해, 시스템 설계와 같은 다학제적 사고의 총체로, 비주얼보다는 구조, 전략, 사용성, 그리고 비즈니스 맥락까지를 고려하는 것입니다.
현업에서는 이 두 영역의 스펙트럼을 자유롭게 넘나드는 프로덕트 디자이너(d/D)가 가장 우세한 형태로 자리잡고 있습니다. 시각적 완성도를 갖춘 채, 동시에 사용자 흐름과 제품 로직에 기반해 문제를 해결해나가는 담당자말이죠. 결국 이 경계를 인지하고 자기 역량을 점검해보는 것이 진로 고민의 핵심이 되어야 한다고 생각합니다.
만약 지금 나의 전공이 디자인(d)에 머물러 있고, 이를 중심으로만 포트폴리오가 구성되어 있다면, UX 분야로의 전향은 단순한 진로 이동이 아닌 사고 방식의 변화를 요구하는 일이 될 수 있습니다. 예컨대, ‘예쁘게 만든 것’에서 ‘왜 그렇게 만들었는가’로, ‘무엇을 보여줄지’에서 ‘어떻게 사용할지를 고려했는가’로 관점을 이동하는 것이 그 시작점일 겁니다.
선택의 갈림길에서 할 수 있는 판단
말씀하신 것처럼 지금은 두 가지 선택지 중 하나를 선택해야 하는 시점일 수 있습니다. 첫째, 디자인(d)으로서의 강점을 유지하며 GUI, 브랜딩, 인터페이스 디자인 등의 영역을 강화하는 길. 둘째, 디자인(D)로 전향하듯 이동하며 리서치, 서비스 설계, 사용자 흐름, 프로덕트 관점의 문제 해결 역량을 키우는 길입니다.
후자의 경우라면, 지금까지의 디자인 감각은 극단적으로 버려야 할 수도 있습니다. 특히 커뮤니케이션 능력은 UX 과정 전반에서 매우 중요한 역량으로 작용하기 때문입니다. 하지만 디자인(d) 감각만으로는 부족하다는 사실을 인정해야 합니다. UX에서 핵심은 “문제는 무엇이며, 어떤 근거로 이 해결책을 택했는가?”에 대한 설명이 가능한가에 있습니다.
결국 이 판단은 자기 탐색의 문제입니다. 내가 시각적 결과물에서 에너지를 얻는 사람인지, 아니면 구조와 흐름을 설계하고 사용자와 맥락 속에서 사고할 때 몰입이 되는 사람인지에 대한 자가 진단이 필요합니다. 자신에게 맞는 성향을 인지하고 그에 맞게 역량의 비중을 조정해가는 것이 필요합니다.
프로덕트 디자이너(d/D)로의 확장 가능성
실무에서는 디자인(d)과 디자인(D)의 구분이 명확하지 않은 경우가 많고, 그 둘을 넘나드는 역할의 수요가 더많은 경향이긴 합니다. 특히 스타트업이나 중소규모 조직에서는 한 명이 다양한 역할을 동시에 수행해야 하기 때문에 더욱 그러합니다. 반면 대기업에서는 역할이 세분화되며, 오히려 디자인(d) 전공자들이 GUI 중심으로 고정되는 경우도 많습니다.
이런 맥락에서 보면, 디자인(D) 역량을 갖춘다는 것은 단순한 진로 전환이 아니라 커리어의 확장성을 확보하는 일이 됩니다. 리서치, 전략 수립, 사용성 테스트, 데이터 기반 문제 해결 등은 UXer로서 향후 프로젝트 리딩, PO 역할, 심지어는 창업까지도 고려할 수 있게 만드는 자산이 되기 때문입니다.
UX 진로로 고민 중인 디자인(d) 전공자라면, 단순히 “이직 가능한지, 전향 가능한지”를 고민하기보다는, 디자인(?)의 정의를 새롭게 재정의해보는 경험이 필요합니다. 디자인(D)을 이해하고, 경험하며, 그 언어로 말할 수 있게 되는 순간, UX는 어느새 ‘가능한 일’이 아니라 ‘내가 이미 하고 있는 일’이 되어 있을 겁니다.
디자인(d) 기반에서 UX로 넘어가는 것은 결코 비약이 아닙니다. 다만, UX는 그 자체로 사용자 중심의 문제 해결을 위한 전략적 사고 체계라는 점에서, 시야를 보다 넓히는 확장 경험이 될 것입니다. 말씀하신 것처럼 디자인(?)이란 말을 분리해서 이해하는 것, 그리고 그 경계를 스스로 넘나들 수 있는 존재로 성장하려는 의지가 있다면, 전공의 한계는 결코 결정적인 장애물이 되지 않습니다.
디자인(d)의 감각과 디자인(D)의 논리를 겸비한 프로덕트 디자이너(d/D)로의 성장은 충분히 가능한 선택이며, 이제는 그 선택을 실천으로 옮길 때입니다. 그 시작은 아주 작은 실무 경험, 아주 짧은 리서치 문서 작성, 아주 거친 프로토타입이라도 좋습니다. 디자인(?)이라는 말의 정의를 바꾸는 일은 바로 그런 작지만 실천적인 시도들에서 출발하니까요.
