비 내리던 암스테르담

오래전 내게 암스테르담의 Red Light Street 홍등가를 구경시켜준 친구가 있었다.

처음엔 어색하고 불편해서 한사코 마다하던 나를 그는 그저 사진도 찍고 그곳에 사는 사람들에 대해 이야기를 들려주고 싶다고 안심을 시켰다.

왜 하필 이런 곳을 보여주고 싶어 할까 궁금해져서 결국 그를 따라나섰다.

“이곳에 여자들은 젊고 아름다운 몸매를 가질수록 값이 비싸! 저기 보이는 모델 같은 금발 아가씨는 한 시간에 200유로는 줘야 할 거야. 힘들이지 않고도 손님을 받을 수 있겠지. 그런데 말이야, 이곳을 찾는 남자들이 모두 저런 젊은 여자만을 찾는 건 아니야.”

“그럼 나이 든 여자들을 선호하는 남자들이 있다는 이야기군? 압둘라.”

“아니, 그걸 얘기하려는 게 아니야. 저길 봐! 나이가 아주 많이 든 할아버지들이 보이지? 저분들은 이제 아내도 자식도 곁에 남아있지 않은 이 세상에 홀로 남겨진 외로운 은퇴자들이야. 그들은 성적 욕구를 풀려 이곳에 오는 게 아니야. 50유로 정도를 내고 한 시간 동안 얘기를 나눌 말 상대가 필요한 거야. 대부분 단골로 찾는 나이 든 여인들이 있어. 그들은 오랜 친구사이지.”