첫째가 다니는 작은 학교 급식 자랑

오후 3시 무렵이 되면 어김없이 학교 알림 앱으로 첫째가 다니는 시골 작은 초등학교의

그날 급식 사진이 올라온다.

스텐식판에 소담한 밥과 가까이 다가가면 여전히 뜨뜻한 김이 느껴질 것 같은 국 그리고 알록달록한 나물반찬과 고소한 기름내가 배어날 것 같은 튀김이나 볶음이 적절한 양으로 정갈하게 담겨있다. 서로 다른 색깔들이 함께 어우러져 이렇게 예뻐 보이는 게 쉽게 말해 칼라 테러피 같은 게 아닐까? 하며 바라보는

엄마는 우리 아이가 오늘도 야무지게 밥숟갈을 들고 점심 한 끼를 넉넉히 먹었겠구나 싶은 생각에 저절로 미소가 벙긋 벙긋 지어진다.

우리나라 급식은 전 세계적인 자랑거리라고 늘 자부한다.

미국이나 뉴질랜드 웬만한 서구권 국가에도 이렇게 위생적으로 잘 관리된 환경에서 전문 영양사선생님의 과학적이고 체계적인 설계를 기반으로 아이들의 성장대별로 맞춤으로 준비된 한 끼 식사인 급식이 이렇게 즉석에서 요리되어 뜨뜻하게 제공되는 학교는 공립의 경우는 거의 없다고 본다. 이 정도 식사급이 되려면 아마도 한해 학비가 어마어마한 사립학교정도이지 않을까.

우리나라는 우리 아이들의 먹거리에 진심이다. 물론 학부모들의 바람과 모니터링도 늘 의식되는 부분이겠지만 건강한 먹거리가 아이들의 건강한 성장에 가장 기본바탕이라는 것을 사회 모두가 절절히 공감하기 때문일 것이다.

우리는 종종 학교의 문제와 부족한 점부터 비판하기 쉽지만

사실 우리나라 학교만큼 질 높은 교육과 안전한 환경과 최첨단의 시설을 갖춘 곳은 정말 세계적으로도 드물다.

교사가 되어 다른 선진 학교에 방문해 보면 이제 나는 고개를 갸우뚱한다. 우리나라 학교가 더 선진화되어있기 때문이다.

그리고 부모가 되어보니 우리나라의 이런 양질의 교육환경이 더 고맙다. 아이를 믿고 맡길 수 있는 안전한 공간. 아이의 성장을 최대한 서포트해주는 전문 인력들. 그리고 집밥 저리 가라 할 정도인 너무나 훌륭한 급식. 엄마로서 나는 우리 아이가 자기 등보다 더 큰 가방을 메고 경쾌하게 학교로 향하는 모습을 보면 때때로 고마워서 코끝이 시큰거린다.

오늘도 첫째와 또 수많은 아이들이 발랄하게 모여 조잘조잘 이야기를 나누며

맛있게 급식을 먹었을 것이다. 그 훈훈함이 매일 이어지도록 그 뒤에서 묵묵히 밥을 짓고 식판을 나르는 조용한 손길들을 떠올려본다.

아이들이 따뜻한 밥을 먹고 안전한 환경에서 차분히 자라 가고 있다는 사실.

부모로서 그 일상에 마음 놓고 기대어도 된다는 게 참 고맙다.