쥐 추격대

공원 안에 자리 잡은 우리 도서관은

사시사철 다양한 이웃들과 함께했다.

점심을 먹고 가벼운 산책을 나설 때면

볕을 쬐는 고양이를 만나는 건 예사였고,

운이 좋은 날엔 날렵한 족제비와

눈이 마주치기도 했다.

콘크리트 숲이라 믿었던 도심 한복판에서도

우리는 수많은 생명과 나란히 숨 쉬고 있었다.

​어느 평화로운 오후,

정적만이 흐르던 어린이 자료실에

난데없는 소란이 일었다.

​“꺄악! 쥐다!”

​누군가의 날카로운 비명에 책장에 머물던 시선들이

일제히 허공으로 튀어 올랐다.

쥐 한 마리가 나타난 것이다.

어른들의 반응은 본능적이고 빨랐다.

비명을 지르며 의자 위로 뛰어 올라가는 사람, 가방을 생존 배낭처럼 끌어안고 문으로

돌진하는 사람, 서로를 붙잡고 몸을 떨며

아수라장을 만드는 풍경이 순식간에 펼쳐졌다.

​그런데 그 소란 속에서

기묘하고도 재미난 장면이 목격되었다.

아이들은 달랐다.

쥐를 발견한 아이들은 겁을 먹기는커녕,

보물을 발견한 탐험가처럼 눈을 반짝이며

쥐를 향해 달려갔다.

잡으려는 건지, 구경하려는 건지,

그저 이 작은 생명체의 등장이 신기한 건지.

방금 전까지 일면식도 없던 아이들은

어느새 ‘쥐 추격대’가 되어 하나로 뭉쳤다.

​서가 밑으로 쏙 들어간 쥐를 찾으려고

다들 바닥에 엎드려 고개를 처박고 안을 들여다보는 장면은 실로 장관이었다.

열정적인 아이들의 환대에 오히려 당황한 건

쥐 쪽이었을 테다.

어른들의 공포 섞인 비명을 피해 도망치다 천진난만한 아이들의 포위망과 마주쳤으니,

그 쥐 입장에서도

꽤나 혼란스러운 오후였을 것이다.

​소동이 가라앉은 뒤, 아이들의 그 반짝이던

눈동자가 잊히지 않았다.

우리의 마음속 벽은 처음부터 쌓여있던 게

아니었다. 쥐가 징그럽다거나 피해야 한다는

학습된 공포

그것은 어른들이 아이들에게 물려준 유산이었다.

아이들은 아직 그 마음의 벽을 쌓는 법을 배우지

않았을 뿐이었다.

처음부터 미운 것은 없다.

우리가 미워하고 기피하는 것들의 대부분은

자라면서 습득된 편견일지도 모른다.

​도서관 한편에 나타난 쥐 한 마리가, 두꺼운 인문학

서적보다 더 깊이 있는 가르침을 주고 간 오후였다.

"편견은 학습된 것이다. 누구도 편견을 가지고 태어나지 않는다. 가르침을 받는 것이다."

— 찰스 스윈돌