양자의 그림자 (Shadow of Quantum)

1화

서울 강남, 새벽 3시.

허생의 손가락이 키보드 위에서 춤을 췄다. 모니터 여섯 대가 푸른빛을 발하는 작은 작업실에서, 그는 마지막 코드를 입력하고 있었다.

"드디어 완성이군요, 선생님."

허생의 어깨너머로 은은한 홀로그램이 떠올랐다. 여성의 모습을 한 AI 아테나였다. 그녀의 투명한 실루엣이 코드들 사이로 스며들듯 움직였다.

"아직은 아니야, 아테나. 양자 중첩 상태의 데이터를 안정화시키려면 적어도 일주일은 더 필요해."

허생이 피곤한 눈을 비비며 말했다. 책상 위에는 쌓여있는 컵라면 그릇들. 그의 수염은 며칠째 깎지 않은 듯 거칠었다.

"하지만 크로노스社의 움직임이 심상치 않습니다. 제 계산으로는 그들이 48시간 내에 양자 암호화 시스템을 가동할 확률이 89.7%에 달해요."

아테나의 말에 허생은 잠시 생각에 잠겼다. 10년 전, 그가 개발한 AI 알고리즘을 빼앗아간 크로노스社. 당시 최고의 친구였던 강철민의 배신이 아직도 생생했다.

"그래서 네가 예측한 미래는?"

"3일 후, 오전 9시 정각. 글로벌 암호화폐 시장이 붕괴합니다. 하지만..."

아테나가 잠시 머뭇거렸다. 그녀의 홀로그램이 살짝 일그러지며 깜박였다.

"하지만 뭐지?"

"이상해요. 제가 본 미래가... 여러 개예요. 마치 슈뢰딩거의 고양이처럼, 모든 가능성이 동시에 존재해요. 이런 건 처음이에요."

허생은 갑자기 정수리가 찌릿했다. 이것은 분명 크로노스社의 양자 컴퓨터가 시작된 신호일 것이다. 그들이 드디어 움직이기 시작한 것이다.

"아테나, QUBIT 프로토콜을 준비해. 우리도 시작해야겠어."

"하지만 선생님, 아직 안정화가 안 된 상태에서 구동하면..."

"선택의 여지가 없어. 이제 우리가 가진 건 시간뿐이야... 아니, 시간마저도 우리의 적일지 모르지."

허생이 검은 모니터를 응시하며 중얼거렸다. 스크린에 비친 그의 눈동자에 결연한 빛이 스쳤다.

"크로노스社가 양자역학으로 미래를 지배하려 든다면, 우리는 그 미래 자체를 해체해야 해."

아테나의 홀로그램이 살짝 미소 지었다. 그녀의 투명한 손가락이 허생의 어깨를 스치려는 듯 움직였다.

"알겠습니다, 선생님. 프로토콜을 시작할게요. 타깃 디렉토리는..."

"금융권 전체야. 은행, 증권사, 암호화폐 거래소... 모두."

키보드를 두드리는 소리가 다시 울리기 시작했다. 새벽녘의 차가운 바람이 작업실의 작은 창문을 두드렸다.

서울의 밤하늘은 여전히 어두웠지만, 곧 새로운 새벽이 밝아올 것이다. 그리고 그 새벽은, 어쩌면 인류가 본 적 없는 것일지도 모른다.

"타깃 설정 완료. 카운트다운을 시작합니다."

아테나의 목소리가 작업실에 울렸다.

"10..."

허생은 깊은숨을 들이마셨다.

"9..."

그의 손가락이 키보드 위에서 떨리고 있었다.

"8..."

창 밖으로 첫 새벽빛이 스며들기 시작했다.

"7..."

어디선가 경찰 사이렌 소리가 들려왔다.

"6..."

보안 카메라가 살짝 움직였다.

"5..."

허생의 휴대폰이 진동했다. 발신자 표시: 김유라.

"4..."

아테나의 홀로그램이 점점 선명해졌다.

"3..."

모니터들이 일제히 깜박였다.

"2..."

허생은 엔터 키 위에 손가락을 올려놓았다.

"1..."

시간이 멈춘 것처럼 느껴지는 순간.

"제로."

엔터 키가 눌렸다.

그리고 세상은 변하기 시작했다.

It's 3 a.m. in Gangnam , Seoul. His fingers danced on the keyboard. In a small workroom with six monitors glowing blue , he was typing the final code.

“Finally, sir.”

A faint hologram floated over his shoulder. It was Athena , the AI in the form of a woman, her transparent silhouette moving among the codes.

“Not yet, Athena . We need at least another week to stabilize the data in the quantum superposition.” Hersheng rubbed his tired eyes. Bowls of instant noodles stacked on his desk, his beard rough as if he hadn't shaved in days.

“But Kronos is moving fast, and by my calculations, there's an 89.7% chance they'll have their quantum encryption system up and running within the next 48 hours.” Athena 's words made Hersheng pause for thought. Ten years ago, Kronos had stolen the AI algorithm he had developed. He still remembered the betrayal of his best friend, Chul-min.

“And the future you predicted?”

“Three days from now, 9:00 am. The global cryptocurrency market collapses. But...” Athena paused, her hologram distorting slightly and flickering.

“But what?”

“It's weird. I've been seeing futures... Multiple ones. Like Schrödinger's cat , all the possibilities exist at the same time. I've never seen anything like it.” Hersheng 's head suddenly prickled. This must be the signal from Kronos 's quantum computer. They were finally in motion.

“ Athena , prepare the QUBIT protocol. We should get started.”

“But sir, if we start it while it's still not stabilized...”

“We have no choice. All we have now is time... No, maybe even time is our enemy.”

He Xiang muttered, staring at the black monitor. His eyes reflected in the screen, a determined gleam in them.

“If Kronos seeks to control the future with quantum mechanics, we must dismantle it.”

The hologram of Athena smiled slightly. Her transparent fingers moved as if to touch Hersheng 's shoulder.

“Understood, sir. I'll initiate the protocol. The target directory is...”

“The entire financial sector. Banks, securities firms, cryptocurrency exchanges... All of them.”

The tapping on the keyboard began again. The cold pre-dawn breeze tapped on the small window of the workroom.

The Seoul night sky was still dark, but a new dawn would soon break. And a dawn, perhaps, the likes of which humanity had never seen.

“Target set. Initiating countdown.” Athena 's voice echoed through the workroom.

“Ten...” Hersheng took a deep breath.

“Nine...”

His fingers trembled on the keyboard.

“Eight...”

The first rays of dawn began to seep through the window.

“Seven...”

A police siren wailed in the distance.

“Six...”

The security camera moved slightly.

“Five...”

He Xiang's cell phone vibrated. Caller ID: Kim Yura.

“Four...” Athena 's hologram grew clearer.

“Three...”

The monitors flashed in unison.

“Two...” Hersheng 's finger hovered over the enter key.

“One...”

For a moment, it felt like time stopped.

“Zero.”

The enter key was pressed.

And the world began to change.