관측자의 함정

4화

화면 속

**"[QUANTUM DECOHERENCE: 100%]"**

경고가 사라진 자리에는 크로노스社의 로고가 검은 액체처럼 번져 있었다. 허생은 의자에 몸을 기대며 강철민의 경악 어린 목소리를 들었다.

"이게... 네 놈의 데이터가 내 시스템을 잠식했다고?!"

강철민의 홀로그램이 일그러지며 사라지기 직전, 허생은 입가에 걸린 미소를 숨기지 않았다.

"관찰자가 관찰당할 때 비로소 게임이 시작된다. "

그 순간, 노트북에서 삐걱이는 기계음이 울렸다. 아테나의 홀로그램이 간헐적으로 깜빡이며 경고를 띄웠다.

"[시공간 불안정성 97%. 평행 세계 간섭 현상 감지됨.]"

허생의 휴대폰이 진동했다. 미확인 번호에서 문자가 도착했다.

[From: ???] "김유라는 *두 세계*에 걸려 있어요. 선택이 남았습니다.]

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지하 연구동 복도. 허생은 김유라가 쓰러진 현장으로 달려갔다. 그러나 바닥에는 핏자국 대신 유리 조각처럼 부서진 시공간 조각이 흩어져 있었다.

**"도대체 무슨 짓을 한 거냐, 허생."**

뒤에서 박진우 교수의 목소리가 들렸다. 그는 허생의 노트북을 들고 있으며, 화면에는 양자 중첩 상태의 김유라가 여러 차원에서 동시에 깜박였다.

**"시간 고리를 만들면 네가 아는 모든 것이 *덮어쓰기*될 뿐이야. 그녀를 구하려면... 관측을 멈춰야 해."**

갑자기 벽면이 물결치며 강철민의 홀로그램이 튀어나왔다. 그의 모습은 반쯤 기계에 융합된 채 왜곡되어 있었다.

**"너도 이제 크로노스 시스템의 일부야, 친구. 우리의 게임은 *양자 도박*으로 계속되지."**

허생이 주머니에서 양자 암호 키를 꺼내 들며 외쳤다.

**"아테나! 유라의 신호를 추적해. 저쪽 세계로 가는 문을 열어!"**

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아테나의 홀로그램이 공중에 현실과 비현실의 경계를 가르는 맵을 투사했다.

"[김유라의 양자 신호는 3차원 *교차점*에 고정됐습니다. 접근 시 관찰자 패러독스가 발생할 확률 82%.]"

허생이 망설이는 사이, 뒤에서 총성이 울렸다. 국정원 요원들이 연구동을 포위한 것이다. 김유라의 부하로 보이는 남자가 허생을 향해 고함쳤다.

**"당신 때문에 팀장님(김유라)이 사라졌어! 크로노스랑 한패지?!"**

순간, 허생의 스마트워치가 미친 듯이 진동했다. 강철민이 크로노스社의 양자 컴퓨터로 허생의 시야를 해킹한 것이다. 화면에 뜬 메시지는 냉소적이었다.

[강철민: 유라를 구하면 QUBIT 프로토콜이 무너져. 선택해 봐, *친구*.]

허생이 이빨을 악물었다.

**"난 선택 따윈 안 해. 전부 *덮어쓰기*할 거야."**

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허생이 노트북에 QUBIT 프로토콜 v2.0을 실행했다. 지하 연구동 전체가 진동하며 벽면이 무수히 갈라졌다. 각각의 균열 속에는 다른 시간대의 허생과 김유라가 비쳤다.

아테나의 경고음이 극한으로 치닫는 가운데, 허생이 김유라의 손을 잡으려 뛰어들었다.

**"내가 널 *모든 시간*에서 구해내겠어!"**

그 순간——

**펑!**

시공간이 찢어지며 허생과 김유라가 빨려들어갔다. 주변 풍경은 1년 전, QUBIT 프로토콜을 처음 가동하던 날로 뒤바뀌어 있었다. 그러나 김유라는 허생을 알아보지 못하는 눈치였다.

**"당신... 누구죠?"**

허생의 손이 떨렸다. 아테나의 목소리가 머릿속에서 울렸다.

[경고: 역사 변동 리스크 99%. 현재 김유라는 이 시간대에서 *크로노스社 요원*입니다.]

**Deep Dive Episode 4: The Observer's Trap** **Deep Dive.

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### **Page 1**

“QUANTUM DECOHERENCE: 100%"** The logo of Kronos smeared like black liquid where the warning had disappeared from the screen. He leaned back in his chair and listened to Chulmin's shocked voice.

**"This... Your data has infiltrated my system?"**

Just before Kang Min's hologram distorted and disappeared, He Xiang couldn't hide the smile that tugged at the corners of his mouth.

**“The game only begins when the observer becomes the observed.”**

At that moment, the laptop chirped. Athena's hologram flickered intermittently, warning her.

**“[Spacetime instability 97%. Parallel world interference detected.]”**

He Xiang's cell phone vibrated. A text arrived from an unidentified number.

**[From: ???] “Kim Yura is caught between *two worlds*. You have a choice to make.”**]

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### **Page 2**

The hallway of the underground research building. Heo-sung rushed to the spot where Kim Yura had fallen, but instead of blood, the floor was littered with shattered pieces of space-time, like shards of glass.

**"What the hell did you do, Heo-sang?”

Professor Park Jinwoo's voice came from behind, holding Heo's laptop, the screen of which flashed a quantum superposition of Kim Yura in multiple dimensions simultaneously.

**"Creating a time loop will only *overwrite* everything you know. If you want to save her... you must stop observing."**

Suddenly, the walls rippled and a hologram of Steelmin popped out, his form distorted, half-fused to the machine.

**"You are part of the Kronos system now, my friend. Our game continues with *quantum gambling*."**

Hersheng called out, pulling a quantum encryption key from his pocket.

**“Athena, track Yura's signal. Open the gate to the other world!”**

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### **Page 3**

Athena's hologram projected a map of the boundary between reality and unreality into the air.

**“[Kim Yura's quantum signal has locked onto a three-dimensional *intersection*. 82% chance of observer paradox upon approach.]”**

As Heo Seng hesitated, gunshots rang out behind him. NIS agents had surrounded the research building. A man who appeared to be Kim Yura's subordinate shouted at Heo.

**"Your team leader (Kim Yura) disappeared because of you! You're in cahoots with Chronos, aren't you?"**

At that moment, Heo's smartwatch vibrated frantically. Kang-min had hacked into Heo-sang's vision with Kronos' quantum computer. The message on the screen was cynical.

**[Chulmin: If you save Yura, the QUBIT protocol will collapse. You have a choice, *friend*.]

He Xiang gritted his teeth.

**“I'm not making a choice. I'm going to *overwrite* everything.”**

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### **Page 4**

Hersheng opened the QUBIT protocol v2.0 on his laptop. The entire underground research wing shuddered, cracking the walls into countless cracks. Each crack reflected a different version of Heosung and Kim Yura from a different time.

As the Athena's beeping reached a fever pitch, Heosung leapt to grab Kim Yura's hand.

**“I will rescue you from *all* time!”**

At that moment--.

**POP!**

Time and space ripped apart, sucking He Xiang and Kim Yura into it. The scene around them had changed from a year ago, when the QUBIT Protocol was first activated, but Kim Yura didn't recognize Heo-Sheng.

**"You... Who are you?"**

His hands trembled. Athena's voice rang in his head.

**[Warning: 99% risk of history alteration. Kim Yura is currently a *Kronos agent* in this time zone]**

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