국립현대미술관 회고전 여는 ‘데미언 허스트’ 누구

Jan 6. 2026 brunch_membership's

오는 3월 영국 현대미술가 데미언 허스트(Damien Hirst, 1965-)의 회고전이 국립현대미술관에서 열릴 예정이다. 널리 알려진 작가라 한 번쯤 작품을 접했을 테지만, 국내에서는 작업 세계가 다소 파편적으로 소개되어 온 면이 있어, 전시를 앞두고 데미언 허스트의 삶과 예술 세계를 조금 더 차분히 살펴보고자 한다.

Damien Hirst. Photo: Oli Scarff

허스트는 yBa의 대표 주자로, 삶과 죽음, 과학과 신념이라는 본질적인 주제를 담아내는 작가이다. yBa는 1980년대 말 이후 나타난 영국의 젊은 미술가들을 지칭한다. 작품이 가장 비싼 가격에 팔리는 작가 중 한 명이기도 하다.

데미언 허스트, Dequalinium Chloride, 2016. © Damien Hirst

오늘은 김성희 국립현대미술관장이 2024년에 발간한 책 『내가 만난 데미언 허스트』를 중심으로 허스트의 삶과 예술세계에 다가가 보는 시간을 갖고자 한다. 책의 부제가 ‘현대미술계 악동과의 대면 인터뷰’인 만큼, 책에서 발췌한 작가의 목소리를 직접 들어볼 수 있다.

데미언 허스트의 어린 시절

데미언 허스트는 영국의 항구도시 브리스틀 출신으로, 이곳은 두 명의 유명한 예술가를 배출한 곳으로 유명하다. 한 명은 허스트, 다른 한 명은 뱅크시(Banksy)이다. 잘 알려져 있다시피 뱅크시는 일반적인 현대미술가들과 다르게 거리 예술로 유명해졌고, 허스트는 뱅크시와는 다른 길을 걸었다.

실질적으로 허스트가 성장한 지역은 브리스틀이 아닌 리즈였다. 이곳에서 그는 카톨릭 신자였던 어머니와 외할머니 손에서 자랐다. 어머니는 이혼 후 허스트가 3살이 될 무렵 재혼을 했는데, 계속해서 생계에 어려움이 있었다고 한다. 그는 자신의 어린 시절을 고독하고 어려웠던 때로 회고한다.

데미언 허스트, <죄인(Sinner)>, 1988. ⓒDamien Hirst

그는 어린 시절 삶에서 중요한 모든 것들이 엉망이었다고 말하며 ‘죽음’에 대한 생각을 자주 떠올렸다고 언급한다. 어린 시절의 기억은 그의 작품에 반복적으로 등장한다. 생계가 어려운 가운데서도 어머니는 허스트에게 종이를 주며 그림을 그리게 했고, 계속해서 용기를 북돋아주었다고 한다. 이런 시기를 보낸 만큼 허스트는 수많은 인터뷰에서 어머니와 외할머니에게 깊은 애정을 드러내곤 했다.

데미언 허스트, <신의 사랑을 위하여(For the Love of God)>, 2007. ⓒDamien Hirst

허스트는 초기 작품인 ‘약장(Medicine Cabinats)’ 시리즈에서 외할머니가 쓰던 약장을 택해 <죄인>이라는 작품으로 탄생시켰다. 허스트의 가장 유명한 작품 중 하나인 <신의 사랑을 위하여>는 어머니의 말에서 온 것이다. 대형 벚꽃 그림 또한 어머니가 가장 좋아하는 꽃이기 때문에 택한 것이라고 한다. 이처럼 그는 어머니의 말 한 마디 한 마디를 예술적 감수성으로 담아냈다.

데미언 허스트, The Triumph of Death Blossom, 2019. ⓒ Damien Hirst

데미언 허스트와 《프리즈》

데미언 허스트가 본격적으로 미술계에 알려지기 시작한 것은 골드스미스 대학 시절부터였다. 그는 리즈 예술 대학에서 디플로마 과정을 마치고, 21살이 되던 1984년에 골드스미스 대학에 진학한다. 마이클 크레이그-마틴, 리처드 웬트워스 등의 가르침을 받으며 미술 공부를 했고, 대학교 2학년 때 《프리즈(Freeze)》(1988)라는 전시를 열면서 급부상하기 시작한다. 프리즈는 최근 한국에서도 아트페어를 개최하고 있는 ‘프리즈(Frieze)’의 시작이 된 전시이다.