정동(Affect) 무슨 뜻?

요즘 미술관에 가면 전시 안내문에서 ‘정동(情動, Affect)’이라는 단어를 자주 목격하게 된다. ‘정동’은 느낌, 경험, 표현 등을 모두 아우르는 말인데, 동시대미술에서 이 키워드로 작품을 바라보는 경우가 많아 오늘의 콘텐츠로 소개해보려 한다.

Liu Wei, Devourment, 2019. (출처: 리만 머핀)

동시대미술에서 ‘정동(Affect)’ 개념을 이해하는 것은 단순히 작품을 해석하는 차원을 넘어, 예술이 어떻게 우리 감각과 감정, 그리고 사회적 경험에 작동하는지를 파악하는 데 중요하다.

전통적으로 미술 감상은 ‘무엇을 보았는가’라는 시각 중심의 해석에 치중해왔다면, 정동은 작품이 불러일으키는 분위기, 감각적 진동, 신체적 반응에 주목한다. 이는 오늘날 다원화된 예술 환경 속에서 회화, 설치, 영상, 퍼포먼스가 모두 관객의 ‘느낌’을 중심으로 경험되도록 만드는 중요한 개념적 틀이다.

다시 말해, 정동은 작품이 지닌 의미를 넘어 그 의미가 우리 몸과 감각 속에서 ‘어떻게 작동하는가’를 이해하게 하며, 관객과 예술을 연결하는 새로운 언어가 되어주기 때문에 동시대미술을 읽는 데 필수적인 키워드라 할 수 있다.

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정동이란 무엇인가?

정동이란 우리가 일상에서 느끼는 즉각적인 ‘감각적 반응’을 뜻한다. 이를테면 갑작스러운 음악 소리에 몸이 움찔한다거나, 강렬한 색채의 그림 앞에서 설명할 수 없는 긴장감이나 몰입을 경험하는 순간이 정동의 작용이다.

흔히 감정(emotion)과 혼동되지만, 감정이 ‘슬픔, 기쁨’처럼 언어로 규정되는 상태라면 정동은 말로 다 표현되기 전의 원초적이고 생생한 에너지에 가깝다. 그래서 동시대미술에서 정동은 작품이 주는 메시지보다 먼저, 관객이 신체와 감각으로 체험하는 즉각적인 울림을 설명하는 데 중요한 개념으로 쓰인다.

Liu Wei, The Wasteland (Sculpture I), 2019. (출처: 리만 머핀)

‘정동’과 인접한 단어로 ‘감정’이나 ‘정서’를 들 수 있다. 감정이나 정서가 어떤 상태를 가리키는 정인 개념이라면, 이와 비교해 ‘정동’은 일종의 에너지 차원에서 움직이는 힘이 증가하거나 감소하는 과정을 보여준다. 정동(情動)의 한자가 ‘움직인다’는 뜻을 내포하는 것처럼, 정동은 문자 그대로 정지된 상태가 아니라 움직임이다. 인지적으로 감각되지 않는, 즉 지각된 ‘감정’만으로는 포섭되지 않는 순간들을 정동이라 볼 수 있다. 정동은 무언가에 포섭되거나 머무르지 않고 변이의 궤적 그 자체를 보여준다.

정동은 영어로 ‘Affect’이다. 이 단어는 잘 알다시피 ‘영향을 주다’로 번역할 수 있다. 정동이 작동한다는 것은 타자의 영향을 받을 수 있고, 동시에 타자에게 영향을 줄 수 있다는 의미다. 그렇기에 정동은 영향을 주고받는 상호작용을 뜻한다. 신체가 대상에 영향을 주고 영향을 받아들이는 상호관계적 변이를 가리키는 말이다.