왜 돈이 때로는 창의성을 가로막는가?

[조직행동 20] 기능적 고착과 성과 보상의 역설

테이블 위에 양초와 압정이 든 종이상자, 성냥이 놓여 있다(그림 A). 그리고 두꺼운 코르크 판이 벽으로 세워져 있다. 실험 참가자들에게 주어진 과제는 '양초를 벽에 고정하되, 촛농이 아래 테이블로 떨어지지 않게 하는 것'이다.

처음에 대부분의 참가자는 양초를 직접 벽에 압정으로 박으려 하거나, 촛농을 녹여 벽에 붙이려 하는 등 다양한 시도를 한다(그림 C). 하지만 상자 안에 든 압정을 모두 쏟아낸 다음, 그 빈 상자를 압정으로 코르크 판 벽에 고정시키고, 상자 위에 양초를 세워 놓고 불을 붙이면 된다(그림 D). 참가자들이 여러 시도 끝에 이런 해결 방법을 찾는 과정에는 다소 시간이 걸린다.

1945년 칼 던커(Karl Duncker)는 기능적 고착(functional fixedness)이라는 개념을 제시하였다. 기능적 고착이란 사람들이 사물을 볼 때 그 사물이 가진 고유한 용도에만 생각이 갇혀서 새로운 해결책을 찾지 못하는 현상을 말한다. 일반적으로 사람들은 그림 A와 같은 조건에서 압정 상자를 단순히 압정을 담는 용기로만 인식한다. 그 상자를 비워 양초를 받치는 선반으로 사용하기까지에는 어느 정도 창의적인 생각이 필요하다.

그런데 그림 B와 같이 압정을 상자에서 꺼내고 상자를 비워 놓으면 과제 해결 시간이 단축된다. 압정 상자를 양초를 올려놓는 목적으로 사용할 수 있다는 생각을 떠올리기가 쉬워지는 것이다. 이렇게 조건을 바꾸어 놓으면 창의적인 발상 전환의 필요성이 줄어들어 더 빨리 해결 방법에 도달하게 된다.

1962년 샘 글럭스버그(Sam Glucksberg)는 이 전통적인 양초 실험에 보상이라는 조건을 추가했다. 압정이 상자에 담겨있어 과제 해결이 어려운 조건에서 실험 참가자를 보상 여부에 따라 2개 집단으로 나누었다.

한 집단에게는 별도의 보상을 약속하지 않았다. 다른 한 집단에게는 과제를 해결한 시간의 순서에 따라 상위 25%에게는 $5를 지급하고, 가장 빠른 사람에게는 $20를 지급한다고 안내했다. (1962년 당시의 물가 수준을 고려할 때 적은 금액이 아니었다.)

실험 결과, 참가자들의 과제 해결 시간은 보상을 약속하지 않은 집단이 평균 7.41분이었고, 보상을 약속한 집단은 평균 11.08분이었다. 제한된 시간 내 과제 해결에 실패한 인원수는 보상을 약속받은 집단이 더 많았다.

돈으로 동기부여하면 성과가 더 좋아진다는 일반적인 생각과는 달리 보상을 약속하면 과제 해결이 더 느려지는 결과가 나타났다. 보상에 대한 과도한 욕구와 압박이 오히려 시야를 좁게 만들어 창의성을 방해하는 것이다. 성과보상이 오히려 창의적 문제 해결을 저해할 수 있음을 보여주는 대표적 사례다.

이와 유사한 다른 실험도 있다. 실험 참가자들에게 여러 개의 입체 조각을 조합해 도형을 완성하는 퍼즐을 풀게 했다. 한 집단에는 별도 보상을 제공하지 않았고, 다른 한 집단에는 퍼즐을 맞출 때마다 금전적 보상을 했다. 중요한 관찰 지점은 과제 해결 시간이 끝난 후 자유시간이었다. 자유시간에 실험주관자가 '아무 것이나 해도 된다'고 안내하고 자리를 비웠다.

이때, 보상을 받지 않은 집단은 자유시간에도 스스로 퍼즐을 다시 집어 들고 문제를 해결하려는 행동을 지속했다. 반면, 금전적 보상을 받았던 집단은 자유시간에 퍼즐을 거의 하지 않고, 잡지를 보거나 다른 행동을 했다. 1960년대 말, 에드워드 데시(Edward L. Deci)가 대학생을 대상으로 수행한 ‘큐브 실험’이다.

금전적인 보상이 효율성을 높일 수는 있다. 그러나 보이지 않는 해결책을 찾아내는 노력과 통찰력까지 제공하지는 않는다. 일의 성격에 따라서는 섣불리 금전으로 유인하는 것이 오히려 역효과를 불러올 수 있는 것이다. 복잡하고 창의적인 과업을 수행할 때에는 일 그 자체에서 성취감을 찾는 내재적인 보상이 더 중요할 수 있다.

* 참고자료

Glucksberg, S. (1962). The Influence of Strength of Drive on Functional Fixedness and Perceptual Recognition. Journal of Experimental Psychology, 63(1), 36–41.

Deci, E. L. (1971). Effects of Externally Mediated Rewards on Intrinsic Motivation. Journal of Personality and Social Psychology, 18(1), 105–115.

** 이미지 : AI 활용 생성