이제부터 삼겹살은 미나리와 함께
오래 전 가족이 함께 처음 제주 여행을 했을 당시 매스컴에서는 제주의 흑돼지와 고기국수가 자주 소개되었다. 제주에 가면 흑돼지 구이나 고기국수를 먹고 오는 것이 기본이라고 방송에서 너나 없이 얘기했고 여행을 가는 사람들도 그렇게 생각했던 것 같다. 우리 집도 예외는 아니었다. 여행 리스트에 고기국수와 흑돼지 맛집을 중심에 두고 그 밖의 것들을 선택했다. 여행의 즐거움 가운데 먹는 즐거움을 놓칠 수 없었고 유명한 음식점 주변으로 일정을 조절하곤 했다.
몇 번의 제주 여행에서도 찾는 음식은 다르지 않았던 것 같다. 갈치조림이나 생선회가 언급되었지만, 흑돼지 삼겹살과 고기국수는 여전히 선택 메뉴의 베스트였다.
시간이 지나 최근의 제주 방문에서는 이른바 동네 사람들이 자주 찾는다는 동네 맛집이라는 것을 찾아서 가보자고 했다. 제주에서 떡볶이 맛집, 김밥 맛집, 돈가스 맛집 등을 찾아 골목을 누비고, 그 앞에서 줄을 서서 기다리며 맛집 목록을 하나씩 지워나가다 보니, 이런 재미도 나름 여행의 맛이라는 생각이 들었다.
자연스럽게 여행지도 관광지 위주에서 제주 사람들의 삶 속으로 들어가게 되었다. 다니다 오름에 오르거나 공원을 걷거나 했다. 외지 인구의 유입이 많아서인지, 아니면 제주 사람들이 서울 말이 유창해서인지 제주의 속살을 들여다본다고 했는데도 제주 사투리를 듣기는 어려웠다. 간혹 만나는 제주 사투리가 '여기가 제주였지' 새삼 생각하게 만들었다.
저녁도 숙소 근처에 있는 음식점을 찾았다. 마침 근처 고깃집에 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 나름 맛집이었던지 관광객은 아닌 듯한데 손님이 많았다. 꽤 오랜 시간 기다려서 드디어 우리 차례가 되었고, 소박한 상차림에 냉동 고기가 기계로 썰어져 둥글게 말아져 나오는 집이었다. 개인적으로는 두툼한 생고기보다는 얇은 냉동 고기를 선호하는 편이었고, 거기에 파채 듬뿍 그리고 특이하게 미나리가 한 접시 나왔다.
결론는 사람들이 기다릴 만한 곳이었다. 먹는 방법은 특별할 것이 없었지만, 파채 절임과 미나리와 고기쌈의 절묘한 조화가 기가 막혔다. 콩나물이나 김치를 불판에 올려 구워 먹는 것은 많이 해 보았으나 미나리를 올려 구워 먹는 것은 처음 경험이었다. 내 생애 가장 맛있었던 미나리였다. 시작부터 끝까지 맛있다는 감탄사가 나왔고 배부른 중에도 아쉬움을 남기고 식당을 나왔다. 집에 가서도 미나리와 함께 꼭 먹어보리라 생각했다.
미나리는 향이 진해서 고기 구울 때는 물론이고 나물로도 평소에 선호하는 재료가 아니었다. 한번 나물로 무친 적이 있었는데 삶는 것을 잘못했는지, 무치는 것이 맛이 없었는지 기억에 남아 있지 않았다. 매운탕에는 매번 넣었지만 익히면 씹히는 것이 질긴 느낌이 들어 구색 맞추기에 적당한 양만 어쩔 수 없이 넣곤 했다. 그런데 제주 고깃집에서 나왔던 미나리는 부드럽고 아삭한 식감에 단맛까지 느껴졌고 숙소에 들어와서도, 그리고 집에 올라와서도 그 맛과 향의 여운이 오래 남아 있었다.
시장에 가니 미나리가 한창이었다. 마트에도 미나리가 포장되어 진열되어 있었다. 냉동 삼겹살과 함께 불판에 올려 구워 먹던 생각이 불쑥 떠올랐다. 그때의 맛이 생각나서 망설임 없이 덥석 집어 들었다. 마침 집에 사다 놓은 삼겹살도 있었다. 그때의 그 맛을 재현할 수 있을지 사뭇 기대되었고 생각만으로 군침이 돌았다.
저녁에 집에서 구워 먹은 삼겹살 미나리 구이는 제주에서의 맛은 아니었다. 그러나 돼지고기 특유의 향을 없애기에 충분했고 프라이팬에서 살짝 구워진 미나리의 아삭한 식감에 건강해지는 듯한 향긋한 뒷맛이 따라왔다. 채소를 잘 모르는 아이들도 신기하게 맛이 괜찮다며 후한 점수를 주었다. 요즘 미나리가 제철이다. 이제부터 삼겹살은 무조건 미니리와 함께다!