사랑을 위해 일하는 사람

우리에게 고난이 필요한 이유

Apr 7. 2022

나는 경제활동이라고 할 만한 일을 어쩌다 공장 2교대로 시작했다. 자동차 부품을 도색하는 공장이었다. 수많은 자동차 부품들이 레일에 매달린 채 도색기계를 향해 끊임없이 흘러가던 그곳에서 지게차가 팔레트에 자동차 부품을 한가득 실어오면 그것들의 포장을 뜯고 나르는 일을 했다.

래핑 된 자동차 부품의 포장을 뜯고 끌차에 실어 나르기를 아침 여덟 시부터 저녁 여덟 시까지 반복하면서, 시간이 이렇게 하염없이 느리게 갈 수도 있구나 싶은 나날이 이어졌다.

공장에서 매일 내 눈길을 끄는 사람들이 있었다. 그들은 자동차 부품을 검수하는 아주머니들이었다. 아주머니들은 공장일이 어쩜 그리도 재미있는지, 나와 같이 2교대로 출퇴근을 하는 ‘하드워커’임에도 불구하고 근무 중에도 웃음을 잃는 법이 없었다. 퇴근을 하면 아주머니들은 그제야 몸에 기운이 빠진 듯 통근버스 안에서 단체로 멍하니 창밖을 바라보고는 했다. 퇴근하는 버스에 오르고 나서야 생기를 띠는 나와는 정반대였다.

철학자 강신주는 강연에서 말했다. 자신이 하는 일에 가치를 느끼지 못하는 사람은 진정으로 사랑하는 사람을 만나면 일의 가치를 느낄 수 있다고. 사랑하는 사람을 위해서는 몸을 기꺼이 움직이게 되기 때문이다.

그는 이어서 젊은 청중들에게 돌직구를 던졌다. 사랑하는 사람을 만나면 자신이 하는 일에 의미가 생길 텐데, 일을 해서 돈을 벌어야 사랑을 쟁취할 수 있다는 식으로 거꾸로 생각하는 청년들이 많아지는 것 같다고.

돌이켜 보면 공장의 아주머니들은 일의 가치를 알고 있었던 것 같다. 일이란 누군가를 위해 움직이는 것이다. 아주머니들은 돈을 주는 사람을 위해 일하지 않았다. 자신을 위해 일하지도 않았다. 아주머니들은 일을 하면서 사랑하는 사람의 모습을 떠올렸을 것이다. 그렇게 그들은 남들이 손사래 칠만큼 힘든 일을 하면서도 하루를 웃음 속에서 보낼 수 있었던 것이다.

나는 사랑을 하면서 비로소 누군가를 위해 움직이기 시작했다. 흘러가는 대로 살아왔던 인생에서 처음으로 누군가 보기에 멋진 사람이 되고 싶었다. 공장에서 근무하던 스무살 때만 해도 통근버스를 밥 먹듯이 놓쳐서 부랴부랴 택시를 잡아타고 출근을 하던 철없는 청년이었다. 지금의 아내를 만나고부터 나는 자신과의 약속을 지키기 위해 노력하기 시작했다.

사람들이 일에서 의미를 찾으려는 이유는 무엇일까. 행복하기 위해서가 아닐까 한다. 사람들은 가치 있다고 믿는 일을 하면 행복감을 느끼는 법이다. 나 역시 가치 있는 일을 하면서 행복해지고 싶었고, 그러기 위해 그림을 그리고 글쓰기에 매달렸다.

어렸을 때부터 좋아한 미술과 디자인을 하면서, 그리고 본격적으로 글을 쓰기 시작하면서 깨달았다. 좋아하는 일을 업으로 삼으면 행복해진다는 말은 반만 맞는다는 것을. 좋아하는 일을 한다고 힘든 일이 힘들지 않게 되는 건 아니기 때문이다.

좋아하는 일을 하면 행복해진다기보다는 덜 불행해진다고 표현하는 게 맞는 것 같다. 하기 싫은 일을 하는 것보다는 원하는 일을 하는 게 괴로울 때 위안으로 삼기에는 더 나은 법이니까.

행복이란 무엇일까. 행복은 거창한 게 아니다. 진짜 행복은 자신과의 약속을 지키는 데서 나온다. 흔히들 말하는 소확행은 지금 당장 느낄 수 있는 인스턴트 행복이지만, 자신과의 약속을 지키는 데서 나오는 행복에는 고통이 먼저 따른다. 약속을 지키기 위해서는 당장의 행복을 포기해야 하는 경우가 많기 때문이다. 그러나 자신과의 약속을 지키고 나서는 소확행과는 다른 차원의 성취감을 느낄 수 있다. 그러므로 고통은 역설적으로 행복이 된다.

누군가 일을 하는 이유를 묻는다면 짐짓 있어 보이는 표정을 지으며 ‘사랑하기 때문’이라고 답하고 싶지만, 사랑과 일의 숭고한 관계를 마음으로 이해할 만한 지혜가 아직 내게는 없다.

사랑하기 때문에 일을 한다는 말은 누군가를 사랑하기 때문에 일한다는 말도 되지만, 나 자신을 사랑하기 때문에 일한다는 말도 된다. 무얼 위해 열심히 일하냐고 물으면 나는 후회 없이 살기 위해서라고 답하고 싶다. 후회를 가득 안고 관에 들어가기를 바라는 사람은 없을 것이기 때문이다.