같은 베트남 안의 두 문화
남부의 혼합신앙, 북부의 제례 전통
베트남을 오래 살다 보면 한 나라 안에 두 개의 다른 세계가 있다는 느낌을 받을 때가 있다. 특히 신앙과 제례를 바라보는 방식에서 남부와 북부는 꽤 분명하게 갈린다. 남부는 불교, 도교, 민간신앙이 뒤섞인 실용적 혼합신앙의 땅이고, 북부는 조상·혈통을 중심에 둔 유교적 제례 전통이 여전히 살아 있는 곳이다.
1. 남부 : 믿음은 ‘효과’가 있어야 한다는 실용주의
남부 사람들의 신앙은 하나로 단정하기 어렵다. 사찰에 가서 부처님 Buddha에게 기도하고, 집 안에는 Ông Địa(땅신)와 Thần Tài(재물신)의 제단을 두며, 어촌에서는 고래신(Cá Ông)을 조상처럼 모신다. 불교, 도교, 힌두적 요소, 토착신앙이 뒤섞인 이 풍경은 마치 종교의 ‘혼합물’처럼 보이지만, 실제로는 아주 일관성 있는 태도를 가지고 있다.
새 달을 맞아 복을 기원하는 제사상(푸미, 호치시)'잘 되면 믿고, 안 되면 더 한다.'
남부 신앙의 본질은 여기에 가깝다.
장사가 좀 안 풀리면 재물신에게 인사하고, 새 달이 시작되면 제사상을 차리고 금 지폐를 태우며, 자식 시험을 앞두고는 절에 가서 평안을 빈다. 신앙은 목표를 위한 도구이자, 불안한 마음을 잠시 붙들어 줄 수단이다. 그래서 남부의 신앙은 '효과가 있느냐 없느냐', '마음이 편해지냐 아니냐'가 중요한 축이 된다.
이런 실용성 덕분에 남부에서는 젊은 사장도, 배달기사도, 회사원도 마음만 먹으면 가볍게 제사를 지낸다. 현대적 브랜드 매장 앞에서 제사상을 차리거나, 새벽시장에서 상인들이 금지폐를 태우는 장면은 결코 낯설지 않다. 신앙은 일상 밖에 있는 의식이 아니라, 생활의 일부이자 현실을 버티게 해주는 정서적 기둥 같은 역할을 한다.
2. 북부: 조상, 혈통을 중심에 둔 유교적 제례의 뿌리
반면 북부로 가면 분위기가 완전히 달라진다. 여기서 신앙의 중심은 ‘조상’이다. 집안 대소사, 명절, 상례(喪禮), 성묘 같은 제의가 훨씬 비중 있게 유지된다. 조상신이 가족을 지켜준다는 믿음은 깊고, 가문, 혈통, 제례의 절차는 세대를 넘어 엄격하게 이어진다.
북부 사람들은 사소한 문제마다 신에게 달려가 기도하는 남부식 ‘즉흥 의식’보다는, 큰 절기나 가족 의례에서 조상에게 보고하고 인사하는 전통적인 방식을 중시한다. 신앙은 어디까지나 가문을 잇고 정체성을 지키는 과정의 일부다.
그래서 북부에서는 가게 앞에서 매월 제사 올리는 일이 드물고, 금 지폐를 대량으로 태우는 모습도 거의 보이지 않으며, 재물신 제단 역시 필수적이지 않다. 대신 설(뗏)이나 추석 같은 명절이 되면, 가족 전체가 모여 제사 준비를 하고, 조상에게 올해의 일들을 보고하는 의식이 중요한 의미를 갖는다. 신앙이 ‘실용적인 문제 해결’이 아니라 가족의 연속성과 도덕적 질서를 유지하는 장치로 기능하는 셈이다.
흥브엉 기념일 제례 모습, 푸토성, 베트남 북부3. 서로 다른 뿌리에서 나온, 서로 다른 방식의 위로
남부의 혼합신앙은 삶의 불안과 경쟁 속에서 즉각적인 마음의 안정을 주는 신앙 방식이고, 북부의 제례문화는 세대를 이어주는 정체성과 소속감의 신앙 방식이다. 하나는 현실을 버티기 위해 존재하고, 다른 하나는 과거를 잇고 미래를 지키기 위해 존재한다.
어느 쪽이 더 높고 낮은 문제는 아니다. 남부는 열린 땅이었고, 북부는 닫힌 뿌리였다. 한쪽은 삶을 헤쳐 나가야 했고, 한쪽은 삶을 지켜내야 했다. 신앙의 모습이 달라진 것은 어쩌면 너무도 자연스러운 일이다.
4. 그리고 내가 이해하게 된 것들
남부에서 젊은 사장이 가게 앞에 제삿상을 차리고, 금 지폐를 태우며 조용히 기도하던 모습을 떠올려 보면, 그건 단순한 미신이라 부를 수 없는 어떤 절실함이었던 것 같다. 북부의 조상제례가 가족의 역사를 붙들어주는 힘이라면, 남부의 혼합신앙은 오늘 하루를 버티게 해주는 힘이다.
신앙의 형태는 다르지만, 결국 두 지역 모두 불안한 마음을 달래고, 삶을 조금 더 단단하게 만들고 싶은 인간적인 노력이었다는 생각이 든다.
