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Sep 08. 2024
딸을 위한 책
청소년 과학 교양서 쓰기
『최소한의 과학 공부』 감사의 말에 딸을 언급했었다. “딸이 읽을 책이라 현실과 타협하지 않고 끝까지 엄밀하게 쓸 수 있었다”라고 말이다. 많은 분이 이 부분이 감동적이었다고 해주셨다. 원고를 가장 처음 읽은 출판사 편집자분부터, 최근 책을 기증한 딸 어린이집 원장 선생님까지. 실제로 딸은 책을 써낼 수 있는 가장 큰 동력이 된다. 음식 광고에 “내 자식이 먹는다는 생각으로 만듭니다”라는 카피를 종종 본다. 그건 작가로서 나의 신조이기도 하다. 언젠가 딸이 읽을 책이기에, 개념 하나 허투루 쓸 수 없고 사소한 어법도 틀리면 안 된다.
그런데 『최소한의 과학 공부』를 딸이 읽으려면 시간이 꽤 걸릴 것 같다(…). 이 책을 쓸 때 상정한 타깃 독자층은 문과 전공 학부생이었다. 그건 오판이었다는 생각이 요즘 든다. 며칠 전 브런치에도 썼지만, 『최소한의 과학 공부』가 기획보다 어렵게 나왔다는 반성 때문이다. 도서관 대출 통계를 봐도 40~50대 독자 비율이 가장 높다. 10~20대는 거의 없다시피 하다(ㅜㅜ). 인터넷에 올라오는 책 리뷰도 연배가 좀 되는 분들이 쓴 티가 난다. 나는 딸이 15년 뒤쯤에는 『최소한의 과학 공부』를 읽으리라 예상했는데, 아무래도 한참 더 미뤄질 것 같다.
그러던 중에 뜻밖의 제안이 왔다. <풀빛>이라는 출판사에서 청소년 과학 교양서 출간을 의뢰한 것이다. 처음에는 굉장히 놀랐다. <풀빛>이라길래, 대학 때 자주 읽었던 사회과학 도서 출판사로 알았기 때문이다. 설마 나한테 좌파 사회과학 책을 쓰라는 건가? 나 데모질 접은 지 한참 됐는데? 실제로 내가 알던 <풀빛>은 주로 이런 책들을 냈었다.
다행히 내가 알던 그곳이 아니었다. <풀빛>은 청소년 교양서 전문 출판사였다. 사실 이번에 처음 들어봤다(하긴 첫 제안을 한 <웨일북>도 당시에는 몰랐다). 그런데 대표작이라는 『~ 쫌 아는 10대』 시리즈의 판매지수를 보니, 단박에 감이 왔다. 꽤 탄탄한 곳이라는. 출간을 제의한 편집자분이 “청소년 교양서는 베스트셀러가 되긴 힘들지만, 오래 꾸준히 팔린다.”라고 강조하셨는데, 정말 그런 것 같았다.
다만 고민이 되었다. 지금 쓰고 있는 『(가제) 연구소의 탄생』이 쉽사리 끝날 것 같지 않고, 내년에 한 권 더 내기로 계약까지 한 마당에, 또 일을 벌여도 될까 싶어서다. 만약 한다면 병행 작업이 되어야 했다. 이 고민을 출판사에 이야기했더니, 흔쾌히 내 작업 일정에 맞춰주기로 했다. 청소년 교양서는 분량이 상대적으로 적으니 부담 갖지 말라며.
고민은 거기서 끝나지 않았다. 무엇보다 나는 청소년 교양서를 써본 적도 없고, 쓸 생각도 안 해봤다. 청소년을 상대해본 경험이라고 해봐야, 약 20년 전 고3 논술을 가르쳐 본 게 전부다. 그런데 내가 일했던 강남의 그 학원은 수업 강도가 꽤 셌던 곳이다. 고3 논술이래도 (거짓말 좀 보태서) 웬만한 대학원 세미나 수준은 되었다. 그러니까 흔히 말하는 “초등학생도 이해할 수 있을 정도로 쉽게” 뭘 써본 경험이 내게는 없다. 더구나 요즘 아이들은 문해력도 약하고 긴 글을 못 읽는다고 하지 않나. 출판사에서 레퍼런스로 보내준 책들을 보니 걱정이 더욱 되었다. 과연 내가 이런 걸 쓸 수 있을까.
하지만 결국 하기로 했다. 서두에도 언급한 것처럼, 딸을 위한 책을 쓰고 싶다는 생각이 결정적이었다. 딸이 『최소한의 과학 공부』를 읽기 전에 예습처럼 볼만한 책이 있다면 좋지 않을까. 얼마 전 <딸의 배신>이라는 글에서도 썼지만, 『최소한의 과학 공부』는 『포켓몬 한글 공부』와의 매치업에서 철저히 패배하기도 했었고. 아빠 책을 딸이 의무가 아니라 순수하게 재미로 고를 수 있으면 좋겠다. 청소년 교양서라면 그럴 수 있으리라는 생각이 든다.
