상하이 임시정부를 향해 가는 길, 차창 밖 가로수가 눈에 들어왔다. 플라타너스였다.
처음 밟는 도시였지만 낯설지 않았다. 나라를 잃은 시절, 우리의 애국지사들이 둥지를 틀고 뜻을
이어간 곳이라는 사실만으로도 고향처럼 다가왔다. 누구나 금의환향을 꿈꾸지만, 임시정부를 찾
아가는 발걸음은 설렘만으로 채워지지 않았다. 그들의 희생 앞에서 부끄럽지 않은 오늘을 보여주
고 싶었으나, 잊고 살아온 지난 날들이 마음을 무겁게 했다.
화려한 상하이 도심 속, 그 건물만은 쓸쓸히 서 있었다. 가파른 계단, 숨 막히는 좁은 방. 나라를
되찾기 위해 가산을 팔고, 자손의 미래까지 걸었던 이들의 흔적이었다. 그 앞에 서자, 내 자식만
귀히 여기며 살아온 날들이 겹쳐 부끄러움이 몰려왔다.
그때 창밖에 플라타너스가 눈에 들어왔다.
“플라타너스다.”
소리를 낼 뻔했다. 왠지 모르게 마음이 놓였다. 내 고향 청주의 진입로 가로수도 플라타너스이다.
여름이면 가지와 잎이 아치를 이루고, 그 그늘 아래를 걸을 땐 마치 환영받는 듯한 기분이 들곤 했다.
이국 땅에서 마주한 같은 나무가, 고향의 따뜻한 손길처럼 다가왔다. 어쩌면 이곳에 머물던 애국
지사들도 그 나무를 보며 고국을 그렸을지도 모르겠다.
가까이서 본 상하이의 플라타너스는 조금 달랐다. 잎은 작고, 줄기는 옹이가 많아 거칠었다, 고향
에서 보던 의연한 모습과는 달랐다. 그것은 마치 뜻은 크지만 험한 길을 걸어야 했던 임시정부
요인들의 삶을 닮아 보였다. 상처투성이의 몸과 마음으로, 그러나 오직 조국 광복만을 향해 버텨
낸 모습들
가이드에게 물었다.
“상하이 가로수가 플라타너스네요?”
돌아온 답은 의외였다.
“아무 쓸모없는 나무지요. 열매도 없고, 낙엽만 치우기 번거롭습니다.”
낯 선곳애서 고향의 상징처럼 느껴졌던 나무가 누군가에게 그저 번거로운 존재일뿐이라는 사실에
가슴이 철렁 내려앉았다. 전후 폐허의 땅을 푸르게 물들여주던 플라타너스가 이제는 쓸모없는 나무로
치부되는 것처럼, 독립운동가들의 희생 또한 우리 기억 속에서 잊히고 있는 것은 아닐까. 살아낼 길
조차 막막한 와중에도 모든 것을 내던져 나라를 지켰던 사람들, 그들의 삶이 그랬듯 눈에 보이지 않는
가치와 헌신이 폄하되는 현실을 마주해야 했다.
사람은 은혜를 잊어서는 안 된다. 우리가 누리는 오늘의 자유와 풍요는 누군가의 희생 위에 서 있다.
단순한 역사로써가 아니라 현재를 사는 우리에게 부여된 책임이다 플라타너스는 언젠가 다른 나무로
대체될 수 있다. 그러나 독립 운동가들의 뜻과 희생은 결코 잊어서는 안된다. 그들의 넋만은 영원히
우리 가슴에 살아있어야 한다. 독립유공자와 그의 후손들이 존경받는 사회를 만들고 험란했던 역사를
기억하며 미래를 가꾸어 나가는 것이 우리의 몫이다. 좁은 계단을 오르며, 그 작은 공간에서 큰 뜻을
품었던 사람들의 땀과 숨결을 떠올려 본다. 플라타너스는 잘려나가도, 그들의 희생은 결코 사라질 수
없다.