'잘 먹고 잘 잔다'. 건강을 지키는 가장 단순하고 확실한 기본 원칙이다. 기본만 잘 지켜도 세상사 웬만한 일은 큰 탈없이 지나간다. 건강하게 오래 살고 싶은 기본적인 인간의 욕구도 기본에 달렸다. 잘 먹고 잘 자면 건강에 무리가 따르지는 않는다. 좋은 걸 많이 먹으려는 욕심, 혹은 못 먹어 영양실조에 걸렸을 때, 밤을 지새우는 무리한 일들에 생활의 패턴이 깨지고 질병에 노출되고 만다. 살다 보면 잘 먹고 잘 자는 간단한 일도 지키기 힘들어진다.
건강을 지키는 일은 동서고금을 막론하고 중요한 가치였지만 100세 시대가 된 작금에 건강을 잃으면 병으로 고통받으며 삶을 연장시켜야 하는 처지에 이르고 만다. 건강하게 살려는 욕구가 더 절실해졌다. 기본에 충실할 일이지만 지름길이 있으면 가 보고 싶은 게 인지상정이다. 나름대로 건강을 지키는 비법들을 지니게 된다.
나도 이만큼 살았으니 오래 살기보다는 살아 있는 동안 건강했으면 좋겠다. 적어도 주변 사람들의 삶에 간병이라는 폐를 끼치지 않을 정도의 건강은 유지하고 싶다. 백세시대에 투병 못지않게 중요해진 것이 간병이다.
98세에 돌아가신 어머님은 자리에 누우신지 불과 열흘 만에 돌아가셨다. 지병을 앓은 적도 없고 외상을 입으신 일도 없다, 그냥 노환 이었다. 벚꽃이 피기 시작할 때 자리에 누우시고 벚꽃이 질 때 하늘의 부름을 받으셨다. 열흘 남짓 누워 계시는 동안은 일어나시는 것조차 힘들어하셨으니 우리 오 남매는 침상 머리맡에 앉아 물 한 모금 마시는 것도 힘들어하는 어머니를 지켜볼 뿐 속수무책 이었다. 그 짧은 기간에 조금이라도 좋아지시기를 바랐을 뿐 어머니가 좋아하시는 일을 해드릴 엄두를 내지 못하다가 그냥 열흘 만에 임종을 맞이 하고 말았다.
96세에 돌아가신 아버님은 만 이년넘게 병상에 누워계셨지만 그때가 마침 코로나 기간이었다 . 병원 면회마저 자유스럽지 못했고 뇌졸중으로 쓰러져 말씀도 못하고 코에 관을 꼽고 자리에 누워지내셔야 했다. 구급차가 아니면 이동이 불가능했다. 우리 오 남매는 한 번도 우리 자신들이 부모님 간병을 해 보지 못했다. 다른 사람에게 맡겨야 했거나 간병할 시간조차 주어지지 않은 채 부모님을 보내드렸다.
지금 내가 가장 부러워하는 일은 휠체어를 탄 부모님을 모시고 나들이하는 사람들이다. 생전에 한 번도 해드리지 못했고 할 수 있는 기회조차 가져 보지 못했다. 긴 병에는 효자가 없다지만 기회조차 박탈당한 처지도 아쉽기는 하다.
내가 가장 바라는 일도 부모님을 닮아 건강하게 살아 자식에게 간병의 고통에 시달리지 않게 했으면 좋겠다. 오래 살기보다는 건강하게 살기를 바라건만 잘 먹고 잘 자야 한다는 기본적인 원칙마저 지키기 힘들어졌다. 욕망을 다스리지 못하는 탓도 있고 얼마간 게으른 탓도 있겠지만 세월의 힘을 견디기 어려워진 것이 주된 이유이다.
잘 먹고 싶지만 소화도 안되고 씹기도 어렵다. 먹는 자체가 힘들어지니 먹을 수 있을 때 욕심을 내게 된다. 몸에 좋다는 음식을 찾게 된다. 별로 선호하지 않는 음식이라도 몸에 좋다면 먹고 싶어진다. 골고루 잘 먹어야 한다는 원칙보다는 몸에 좋다는 음식을 찾게 된다. 소화 기능이 약해지니 음식에서 못 채우는 영양은 영양제를 이용하라는 의사들의 조언을 좋은 걸 많이 먹어야 한다는 뜻으로 해석해 버린다. 진시황이 불로초를 찾아 헤매던 심정을 이해할 수 있다.
점점 규칙적이고 기본적인 식사패턴에서 멀어지고 있다. 몸에 좋다는 음식을 찾아다니고 먹을 수 있을 때 많이 먹어두어야 할 것만 같다. 까다롭고 식탐 있는 노파가 되어 가고 있다.
이렇게 머리로는 알고 있지만 골고루 적당히 먹어야 한다는 기본 원칙이 실제 생활에서 지켜지기는 힘들다. 많이 먹기는 전후 가난 시대를 살아온 사람들의 특징 중 하나일 수도 있겠다. "음식은 남기는 게 아니다"라며 먹어 치워야 했다. 또래들과 식사를 같이 할 때 가장 많이 듣는 말이' 먹어치워' 이기도 하다. 자신의 몸이 쓰레기통이 되는 말이건만 세월조차 지우지 못한 화석이 되어 머릿속에 남아 있다. 나를 기본에서 멀어지게 한다.
이젠 '건강식 요리'리라는 마법 같은 말에서 벗어나야 할 때이다. 최고의 건강비법은 신선한 음식을 골고루 조금씩 먹는 규칙적인 식사가 기본이다. 기본으로 돌아가야 한다.