씁쓸하고 아리고 쓰라린 밤

오늘은 유난히 씁쓸함이 자주 스쳐갔다.

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주말 사이, 한 동료가 반가운 소식을 들고 왔다.

2년 동안 이어진 개인 소송에서 마침내 이겼다며 점심 자리에서 환하게 웃었다.

처음엔 진심으로 축하해 주었다.

하지만 그 웃음이 오래 머물기도 전에, 몇 달 전 패소했던 나의 행정소송이 문득 떠올랐다.

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가족이나 산재 관계자 외에는 내가 소송을 진행 중이라는 사실을 아무도 몰랐다.

누군가에게 털어놓기엔 너무 무겁고, 그렇다고 고민을 나누자니 그럴 성질의 일도 아니었기에 나는 오랫동안 홀로 끌어안고 있었다.

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그런 나와 달리 동료는 밝게 웃으며 그간의 고생을 털어놓고 있었다.

부러웠다.

‘나도 이겼다면 저렇게 웃었을까.’

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기대는 실망을 낳는다는 걸 잘 알기에, 애초에 승소를 기대하진 않았다.

그래도 좋은 결과가 있었으면 좋겠다는 마음은 어쩔 수 없었다.

승소한 동료 앞에서 나는 남몰래 씁쓸한 마음을 삼켰다.

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누구에게 하소연할 수도 없어, 잠시 틈을 내 애인에게 전화를 걸었다.

그저 “이런 일이 있었어.”

짧게 말한 게 전부였다.

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산재 준비를 늦게 시작해 증거가 소멸된 점이 아쉬웠지만,

할 수 있는 만큼은 다 해봤다고 생각했다.

이제는 미련이 없을 줄 알았는데,

마음이란 게 그렇게 간단하지 않았다.

아쉬움은 여전히 남아 있었다.

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저녁에는 오랜만에 예전 제자들을 만났다.

25살 선생님과 17살 학생으로 만났던 우리.

이제 제자들이 스물다섯이 되어 내 앞에 앉아 있었다.

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졸업 이후 처음 만난 제자도 있었고,

오랜만에 얼굴을 보는 아이들도 있었다.

서로의 삶을 다 들을 수는 없었지만,

각자의 인생에는 여러 굴곡과 고민이 담겨 있었다.

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험난한 시절을 함께 버텼던 사이답게,

우리 사이엔 묘한 전우애 같은 것이 있었다.

나도, 아이들도.

서로의 이야기를 진심으로 들어주고,

조심스레 위로의 말을 건네는 모습이 참 어여쁘고 귀했다.

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그 아이들이 참 고마웠다.

서툴지만 성실하게,

어쩌면 나보다 더 치열하게 살아가는 이들이라 느꼈다.

그래서일까.

그들의 고민을 들으며 또 한 번 씁쓸함이 스쳤다.

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나와 떨어져 있는 사이,

세상의 풍파를 견뎠을 시간을 생각하니 마음이 저려왔다.

나 역시 아프고 쓰라린 시간을 통과했지만,

다른 이들의 아픔을 떠올리자니 내 일처럼 아팠다.

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그래서인지 집으로 돌아오는 길이 유난히 길었다.

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주변의 행복을 바라는 마음이

왜 이렇게 씁쓸하게 느껴질까.

아마도 그 염원이 쉽지 않아서일 것이다.

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그럼에도 부디,

지금의 이 모든 과정이 ‘과정’으로 지나가기를.

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나의 친구들아. 나의 제자들아.

지금 겪는 이 고통도 언젠가 다 지나가길.

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오늘은 참으로

씁쓸하고 아리고 쓰라린 밤이다.