북촌을 만든 사람, 정세권
# 지금의 북촌을 만든 사람, 정세권
북촌에 처음 오면 자연스럽게 이런 생각이 들었습니다.
조선의 수도였고, 궁궐이 가까웠던 곳이니 한옥이 많은 건 당연한 일 아닐까 싶었어요.
하지만 지금 북촌에 남아 있는 한옥 풍경은 시간이 흐르며 자연스럽게 만들어진 결과가 아니었습니다.
누군가의 선택과 결단, 그리고 오랜 노력 끝에 지켜진 모습이었습니다.
그 중심에 있었던 사람이 일제강점기 ‘건축왕’이라 불렸던 기농 정세권입니다.
# 지금의 북촌을 만든 사람
정세권이라는 이름은 아직 많은 사람들에게 낯선 인물입니다.
하지만 북촌을 이야기할 때 그를 빼놓기는 어렵습니다.
지금의 기준으로 보면 정세권은 건축가이자 부동산 디벨로퍼였습니다.
그는 경성에 살던 조선인 서민들의 주거 문제를 해결했습니다. 그리고 사업을 통해 벌어들인 자본으로 독립운동을 지원했습니다.
그 선택들로 인해 일본에게 눈엣가시가 되었고, 결국 많은 재산을 빼앗기게 됐어요.
# 왜 하필 북촌이었을까
1920년대의 경성은 빠르게 팽창하고 있었습니다.
일본인들은 자본을 앞세워 청계천 이남을 중심으로 거주지를 넓혀갔습니다.
조선인들 역시 생계를 위해 경성으로 몰려들었어요.
하지만 공간은 한정돼 있었습니다.
결국 일본인들의 시선은 청계천 북쪽, 북촌으로 향하게 됐습니다.
경성의 중심부가 모두 일본인들의 생활권으로 넘어갈 수도 있었던 시기였습니다.
이때 정세권은 북촌만큼은 조선인들의 생활공간으로 지켜야 한다고 판단했습니다.
그리고 그 생각을 행동으로 옮겼어요.
# 서민을 위한 ‘개량한옥’의 탄생
지금 북촌에서 볼 수 있는 한옥들은 대부분 약 100년의 시간을 품고 있습니다.
조선시대 수백 년을 생각해보면 최근에 지어진 한옥들이죠. 전통 대형 한옥은 아닙니다.
조선시대의 북촌은 경복궁과 창덕궁 인근에 위치해 궁궐을 오가던 고위층이 살던 동네였습니다.
그래서 북촌의 한옥들은 넓은 대지 위에 지어진 대형 한옥이 대부분이었어요.
하지만 일제강점기를 거치며 조선의 주권이 약해졌고, 고위층들은 북촌을 떠났습니다.
반대로 많은 서민들이 일자리를 찾아 북촌으로 모여들었어요.
문제는 살 집이 부족했다는 점이었습니다.
북촌에 남아 있던 대형 한옥은 서민들이 감당하기엔 너무 크고 비쌌습니다.
정세권은 이 문제를 해결하기 위해 대형 한옥을 매입해 부지를 나누고, 작은 규모의 한옥을 지었습니다.
또 겨울엔 춥고 여름엔 더웠던 기존 한옥의 구조를 개선했습니다. 화장실은 집 안으로 들이고, 대청마루는 생활 중심 공간인 거실로 바꿨습니다.
넓은 마당 위주였던 구조를 좁은 면적에서도 효율적으로 살 수 있도록 재배치했어요.
그렇게 탄생한 한옥이 지금 북촌에서 흔히 볼 수 있는 ‘ㅁ’자형 개량한옥입니다.
이 시기에 만들어진 한옥들이 오늘날 북촌 한옥마을의 대부분을 이루고 있습니다.
# 집을 살 수 있게 만든 사람
정세권의 역할은 집을 짓는 데서 멈추지 않았습니다.
그는 돈이 부족한 서민들을 위해 할부와 월부 같은 방식을 도입해 집을 실제로 살 수 있는 길을 열어줬어요.
건축과 금융을 함께 고민했던 사람, 정세권의 시선은 항상 사람들의 현실적인 삶을 향해 있었습니다.
# 북촌을 넘어 경성 곳곳으로
정세권의 한옥은 북촌에만 머물지 않았습니다.
인사동, 혜화동, 성북동, 익선동과 봉익동까지. 지금 우리가 ‘옛 동네’라고 부르는 많은 지역에 그의 흔적이 남아 있습니다.
건양사는 1920년대에 매년 약 300채의 주택을 지었습니다. 당시 경성 전체 주택 공급량과 비교해도 매우 큰 비중이었습니다.
# 사업가이자 독립운동가
정세권은 현실적인 사업가였습니다. 부유층을 위한 주택을 지어 자본을 축적했고, 그 돈으로 신간회, 조선물산장려회, 조선어학회 등 독립운동을 후원했습니다.
일제는 자본을 가진 정세권을 그대로 두지 않았습니다. 태평양전쟁 시기, 비행기 헌납을 요구하는 등 여러 압박이 이어졌어요.
정세권은 이에 굴하지 않았고, 지속적으로 독립운동을 지원했습니다. 결국 일제는 건양사를 탄압했고, 정세권의 재산을 빼앗았습니다. 건양사는 그렇게 쇠락의 길을 걷게 됐습니다.
# 북촌을 걷는다는 것
만약 그 시절 북촌에 한옥 집단 주거지가 조성되지 않았다면, 지금의 북촌은 전혀 다른 모습이었을지도 모릅니다.
정세권은 단순히 한옥을 지은 사람이 아니라, 북촌이라는 공간 자체를 지켜낸 사람이었습니다.
오늘날 북촌은 한국인뿐 아니라 해외 관광객들에게도 사랑받는 장소가 됐습니다.
하지만 이곳을 그저 ‘예쁜 한옥마을’로만 소비하고 지나치기에는 이 골목들이 품고 있는 이야기가 너무 깊습니다.
북촌을 걷게 된다면, 기농 정세권이라는 이름도 한 번쯤 함께 떠올려보면 좋겠습니다.
*참고자료
-<건축왕, 경성을 만들다(식민지 경성을 뒤바꾼 정세권의 시대)> 김경민 지음, 이마 출판사
-'구 북촌한옥역사관' 자료
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