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Apr 17. 2022
"솔직히 아빠보다 잘 살 자신없다"는 중2 아들
아들의 푸념에 놀란 가슴, 무엇이 아이를 이렇게 만들었을까요.
일요일 오후 중2 아들과 침대에 누워 한가로이 시간을 보냈다. 나는 넷플릭스로 영화를 보았고, 아들은 유튜브 삼매경에 빠졌다. 각자의 세상에 충실하던 중 잠시 현실로 돌아와 이런저런 이야기를 나누었다.
자연스레 이야기는 아들의 학교 생활로 흘렀고, 순간 얼굴을 잔뜩 찌푸리더니 "세상이 모두 멸망하면 좋겠다"는 폭탄 발언을 했다. 정신이 번쩍. 이유가 궁금해서 물었다.
"아빠. 공부가 얼마나 힘든지 알아? 나중에 대학도 가야 하는데, 자신도 없고. 취업은 또 어떻게. 집은 구할 수 있을까?"
"무슨 소리야. 당연히 가능하지. 아빠보다 훨씬 잘 살 테니까 걱정하지 마."
"몰라. 나는 솔직히 아빠보다, 잘 살 자신이 없어."
아들의 말을 듣는 순간, 마음이 쿵 하고 주저앉았다. 이제 겨우 15살 아이에게 나온 말이 아빠보다 잘 살지 못할 거 같다는 거라니. 무언가 도움이 될 이야기를 하고 싶었지만, 막상 떠오르는 생각이 없어서 그저 아들의 머리를 쓰다듬었다.
나 어릴 적엔 "부모님처럼 살지 않겠다"였는데
▲ 고민 가득한 아들의 모습 중학생임에도 벌써 대학, 취업, 집 걱정을 하는 모습이 안타까웠다. ⓒ Unsplash
생각해보면 그 말은 나도 어릴 때 많이 들었었다. 가정 형편이 좋지 못해서 공부를 더 하지 못했던 어머니는 그 한을 자식에게 풀려고 하셨다. 귀에 인이 박이도록 "공부 열심히 해서 좋은 대학에 가라"는 말을 했다. 어머니보다는 더 나은 삶을 살길 바라는 마음은 은연 중에 내 안에 저절로 심어졌다.
그때는 반드시 좋은 대학에 가고, 좋은 곳에 취업하는 것이 더 나은 삶인지에 관한 고민도 할 새도 없었다. 그냥 그대로 받아들였다. 한편 막연히 그럴 수 있으리라는 생각도 했다. 삶을 핑크빛으로만 바라본 순수하던 시절, 어렸기에 가능한 일이었으리라.
물론 수능 시험을 망치고, 바늘처럼 좁은 취업문에 좌절하고 나서는 금세 현실을 직시했지만. 그래서 한창 꿈 꿀 나이에 좌절하고 절망부터 하는 아들의 모습은 적잖은 충격이었다. 중2 아이가 앞으로 살아갈 삶은 그렇게나 희망이 없는 것일까.
아들은 내가 어릴 때보다 이른 시기에 훨씬 많은 시간을 공부에 쏟고 있다. 그런데도 원하는 대학에 갈 수 있을지 걱정한다. 솔직히 말하면 나도 의문이다. 물론 학령인구가 감소하고 있고 예전처럼 대학에 못 가는 상황이 발생하지는 않지만, 오히려 수도권 소재 대학 진학률은 떨어지지 않고 있다고 하지 않나. 분산되지 않고 집중됨으로써 아이들은 더욱 치열한 경쟁 속에 놓이게 된 셈이다.
취업은 또 어떤가. 젊은 사람들 대다수가 공무원 시험에 매달리는 현실은 그저 한숨만 나온다. 그나마 반가운 소식은 예년에 비해 공무원 시험 경쟁률이 떨어졌고, 취업이 아닌 창업을 통해 새로운 길을 모색하는 젊은이들이 늘었다는 이야기였다.
하지만 통계청 중소기업부의 조사에 따르면, 창업 5년 차에 이르면 2/3 이상이 폐업에 이르게 된다고 하니 그 틈바구니에서 얼마나 생존할 수 있을지도 의문이다. 취업 실패로 인한 청년층의 우울증 증가라든지 새로운 사회적 문제로 대두되는 청년 고독사가 남 일처럼 여겨지지 않았다. 멀지 않은 시기에 사회 생활을 하게 될 아들 세대에서는 더 큰 문제가 될지도 모를 일이다.
아들은 과연 '나혼자' 살 수 있을까?
▲ 희망이 보이지 않는 청년 요즘 청년 세대를 바라보면 마음이 아프다. 이들이 잘 살아갈 수 있는 세상이 오길 바란다. ⓒ Unsplash