운과 실력, 성공을 만드는 두 축

사업의 진실: 기대하지 않을 때 찾아오는 성과

어제는 유튜브 영상을 보다가 토스의 이승건 대표가 스타트업 창업 경진대회에서 후배들에게 강연하는 영상을 보게 되었다. 강연 내용은 여러 가지가 있었지만, 두 가지 핵심 메시지가 마음에 남았다. 하나는 “사업은 운으로 결정된다”는 것이었고, 다른 하나는 “기대하지 않을 때 성과가 난다”는 것이었다.

이승건 대표는 운에 대해 이렇게 설명했다. “끊임없이 정진하다 보면 운이 맞는 지점에서 결과가 나온다.” 그의 말처럼 사업에서 운이 중요한 요소인 것은 사실이다. 그러나 운은 노력 없이 홀로 찾아오는 것이 아니다. 나의 노력이 운을 만나야 비로소 성과로 이어진다. 나는 꿈을 이루는 모든 행위가 결국 실력에서 비롯된다고 믿는다.

우리 주변을 돌아보면 각자의 자리에서 탁월하게 역할을 해내는 사람들의 공통점은 실력이다. 그들은 해당 분야에서 성과를 낼 준비가 되어 있는 사람들이다. 요즘 세상에서는 실력을 갖추지 않고 자리를 욕심내는 것이 허락되지 않는 것 같다. 대통령이 되고 싶다면 대통령이 될 만한 실력을 갖춰야만 한다. 예전에는 ‘하면 된다’는 구호가 통하던 시대가 있었다. 그러나 지금은 다르다. 이제는 ‘하면 된다’가 아닌 ‘실력을 갖추면 된다’의 시대이다.

어제 강연에서 이승건 대표가 전한 또 하나의 메시지는, 실력은 기본적으로 갖추어야 하고 그 위에 운이 더해져야 한다는 의미였을 것이다. 운만으로 성공할 수 있다고 믿는 사람은 성공의 기회를 잡더라도 오래 유지하지 못한다. 주변을 보면 돈을 많이 벌었지만 지키는 실력이 없어서 금방 탕진하는 사람이나, 운으로 높은 자리에 올라갔지만 실력 부족으로 몰락하는 사례를 어렵지 않게 찾을 수 있다.

이처럼 어떤 일을 하는 데 있어서 가장 중요한 것은 실력이다. 실력이 없다면 기회가 와도 붙잡을 수 없고, 잡더라도 지속 가능하지 않다. 그렇기에 운과 실력은 분리될 수 없는 관계이다.

또한, “기대하지 않을 때 성공한다”는 말에 나는 깊이 공감한다. 나 역시 사업을 하면서 수많은 테스트와 계획을 세웠지만, 기대와 달리 실패한 경우가 많았다. 그 이유는 사업 자체가 그런 과정의 연속이기 때문이다. 돈이 많다고 해서 사업이 모두 성공하는 것도 아니다. 만약 돈만으로 모든 것이 해결된다면, 대기업이 손대는 사업은 모두 성공해야 하지 않겠는가? 하지만 현실은 그렇지 않다. 대기업의 3세대 재벌들도 새로운 사업을 시도할 때 실패를 경험한다. 정용진 회장이나 신동빈 회장도 기존에 승계받은 사업을 제외하고는 새로운 사업에서 실패를 많이 겪었다.

사업은 실패를 통해 배우는 과정이다. 좋은 아이디어가 있다고 해서 모든 것이 계획대로 되는 것은 아니다. 우리에게 필요한 것은 실패와 좌절 속에서도 끊임없이 노력하고 개선하며 전진하는 자세이다. 인생은 뜻대로 되는 경우가 드물다. 내가 생각하는 방식과 세상이 작동하는 방식 사이에는 언제나 차이가 있다. 그래서 세상은 역설적이다.

빨리 성공하겠다는 욕심을 내려놓는 것이 얼마나 중요한지 깨닫게 된다. 계획한 대로 이루어지는 경우는 드물지만, 뜻밖의 기회와 결과가 성공으로 이어지는 사례는 많다. “기대하지 않는 것”이야말로 인생에서 중요한 태도라는 점을 다시 한번 되새기게 된다.