사람이 배움을 갖는 것은 꼭 필요에 의해서 만은 아니다. 아니 필요에 의한 배움이 스트레스라면 마음에서 우러나는 배움은 즐거움이다. 70 평생을 살아오면서 영어가 이 즐거움이 될 줄은 상상도 못 했다. 정말 소박한 소망 하나. 영어 못 하는 할애비와 한국말 서툰 외손주들이 어려움 없이 소통하는 것. 이번 석 달 미국 생활의 목표 하나. 우리말 곧잘 하는 손주들에게 영어 배우기. 다른 말로 영어에 대한 두려움 없애기. 문법 무시, 발음 무시 생각나는 대로 영어로 말하기.
LA공항에서 있었던 삽화 하나.
"와우 리무!"
"리무가 뭐야?"
"저기 긴 차."
"리무진?"
"예스."
손주들은 우리말로 물으면 우리말로 답하고 영어로 물으면 영어로 답한다. 리무진이 영어? 미국 어린이들은 내 영어 발음을 못 알아듣지만 손주들은 엄마의 영향으로 내 발음을 이해한다.
집에 도착하니 지난번 왔을 때는 없던 인디언 텐트가 있다. 영어 연습의 기회!
"웟 즈 댓?"
"텐!"
"텐트?"
"예스."
나는 70대 중반. 귀가 연식값을 한다. 마지막 철자 발음을 약하게 하는 모양이다.
"리무, 텐! 진과 트는 들릴 듯 말 듯"
손녀와의 산책길. 지루했던지 손녀가 제안을 한다.
'할아버지 나와 웨이스 하자."
"웨이스가 뭐야? 스펠링?"
"올, 에이, 시, 이!"
영어에 올이란 철자는 없다."
일흔이면 머리도 굳는다. 이걸 이해 못 하다니!
"어떻게 하는 건대?"
"저기까지 먼저 가기."
손녀에게 달리기 지고서야 깨달았다.
"레이스, 알, 에이, 시, 이."
R과 L의 차이점.
우리말로는 다 "ㄹ" 발음이지만 알은 원순모음이 포함되어 있다,
"우뤠이스. 우알." 이게 내 귀에는 웨이스, 올로 들린 거다.
손주들의 등굣길. 유월의 엘 에이 날씨답지 않게 많이 싸늘하다. 이상 기후는 생각 않고 여름옷만 준비했다. 딸의 후드로 무장하고 밖으로. 손주들은 여름옷만 입었다.
