당신의 빛이 영롱하다 비취(翡翠)!

'다이아몬드는 영원하다(A Diamond is forever)'라는 드비어스(DE BEERS)의 성공적인 마케팅으로 다이아 반지는 동서양에서 가장 대표적인 사랑의 징표가 되었지만 전통적으로 중국에서 사랑과 아름다움을 상징하는 보석으로는 '옥(玉)'을 빼놓을 수 없다. 옥은 그 종류가 매우 다양하지만 광물적 특성에 따라 크게 경도가 더 단단한 경옥(硬玉,Jadeite)과 덜 단단한 연옥(软玉,Nephrite)으로 구분한다. '비취'라고 불리는 짙은 녹색의 옥이 경옥을 대표하는 옥인데 그 희소성과 아름다움 때문에 연옥에 비해 비싼 가치를 인정받고 세계에서 가장 비싼 보석 중의 하나로 알려져 있다. 화천옥(和田玉), 남양옥(南阳玉)등 연옥은 중국 전역에 걸쳐 매장되어 있지만 비취는 중국에서 생산하지 않는다.

출처:百度

 중국에서 비취를 가장 많이 취급하는 지역 중 하나는 미얀마와 국경을 접하고 있는 윈난성의 텅총(腾冲，Tengchong)이다. 텅총은 세계 비취 생산의 95%를 담당하는 미얀마의 접경에 위치하고 있어 미얀마에서 채굴한 원석을 가져와 텅총에서 절단, 연마, 가공한 뒤 상품이 된 비취를 중국 각지로 유통하는 '비취 중심가'로 자리 잡았다. 비취는 명나라 중기 들어 중국에 들어온 것으로 추측하는데 옥에 대한 깊은 조예와 장사 수완으로 이름을 떨치는 비취 거상들이 등장한 것은 청나라 들어서부터다. 특히 청나라 후기 활동했던 상인들은 격변의 소용돌이 속에서 민족 역사의 순간을 함께했다.

Map2. 미얀마와 국경을 접하고 있는 텅총(腾冲,Tengchong)

 춘준푸(寸尊福)는 텅총에서 태어나 13살 무렵부터 미얀마를 오가며 옥을 배우다 1885년 '푸성롱(福盛隆)'을 세워 비취를 연마, 가공, 판매까지 포괄하는 사업을 영위했다. 그는 옥석을 가려내는 탁월한 안목과 장사 수완으로 거상의 반열에 올랐는데, 그가 쌓은 부는 중국이 근대 사회로 나아가는데 중요한 역할을 했다. 촌준푸는 쑨원이 조직한 중국동맹회(中國同盟會) 회원으로 저항운동과 신해혁명에 막대한 자금을 지원했고, 윈난 최초의 여자 학교인 화순명덕여자학교(和顺明德女子学校)를 세워 무상 교육과 무료 식사를 제공했다. 또한 미얀마가 영국의 식민 지배를 받게 되자 미얀마와 교역하던 광동,푸졘,윈난 등 관련 지역 상인들을 모아 영국으로부터 화교들의 재산과 안전을 보장받는데도 앞장서 중국 민족 자본을 지키는데 힘을 보탰다.

 비슷한 시기 활동한 톄바오팅(铁宝亭)은 베이징에서 '더위엔싱(德源兴)'을 운영하며 비취 거상으로 이름을 떨쳤다. 청나라 마지막 황제인 푸이(溥儀)가 1912년 퇴위하면서 황실의 보석과 고물(古物) 등 귀한 물건들을 담보로 시티은행과 홍콩 상하이은행 등으로부터 큰돈을 대출을 받았지만 채무 상환이 불가능해지자 은행들은 담보물인 보석을 매각하고자 했다. 유독 황실 보석에 눈독을 들이던 일본은 보석 감정원으로 톄바오팅을 고용했고, 톄바오팅은 겉으로는 일본의 편에서 보석을 감정하면서 뒤로는 중국 상인들에게 연락을 취해 경매로 나오는 보석이 일본인의 손에 넘어가지 않도록 대책을 세웠다. 후에 사실을 알게 된 일본은 갖은 협박과 회유를 통해 톄바오팅을 설득하려 했지만 결국 푸이의 보석과 고물은 해외로 유출되지 않고 중국 국내에 남았다. 톄바오팅을 포함한 상인들이 자발적으로 자금을 모아 경매로 나오는 보석들을 대거 사들인 결과였다.

춘준푸(寸尊福)와 톄바오팅(铁宝亭) 출처:百度

 비취는 그 가치가 총 3번에 걸쳐 널뛰기한다. 원석에 불과한 옥 돌덩이를 채굴한 뒤 비취 겉을 감싸는 돌을 뚫어 안에 묻힌 옥을 확인한 상태(开窗)에서 가치가 한 번 뛰고, 돌덩이를 모두 제거하고 비취만 남긴 상태에서 절단했을 때 또 한 번 가치가 뛴다. 마지막으로 비취를 연마하고 광택을 내면 장신구로서 가치를 인정받아 마지막으로 가치가 뛴다. 비취는 사람의 본질과도 닮아있다. 달라 보일 것 없는 돌덩이 속에서 옥석을 가려 그것에 도박을 걸면, 흙과 먼지에 가려져 보이지 않는 선물을 찾아 파고들다가, 다시 여러 번 깎이고 닦여 나만의 보물을 만나는 과정은 모두가 기대하는 바 일 것이다. 물론 내가 가려낸 옥석이 옥이 아닐지도, 온전하게 마주한 옥의 가치가 기대에 못 미칠지도, 혹은 값비싼 옥을 다듬는 과정에서 균열이 생길지도 모른다. 하지만 걱정 마시라, 옥은 무한한 가능성을 품고 있고 당신의 옥이 생명을 구하는 일에 쓰일지, 나라를 구하는 일에 쓰일지는 아무도 모르는 일이다.

Map2 Source: Wang, Xinyu & Yang, Linlin & Jiang, Tao & Zhang, Bingyan & Wang, Shuqing & Wu, Xingfen & Wang, Tianying & Li, Yanlin & Liu, Min & Peng, Quanbang & Zhang, Wenhong. (2016). Effects of a malaria elimination program: a retrospective study of 623 cases from 2008 to 2013 in a Chinese county hospital near the China – Myanmar border. Emerging Microbes & Infections. 5. e6. 10.1038/emi.2016.6.