사람들 #5 습관적인 사람

일상의 변론

습관의 사전적 의미는, 어떤 행위를 오랫동안 되풀이하는 과정에서 저절로 익혀진 행동 방식, 심리 학습된 행위가 되풀이되어 생기는, 비교적 고정된 반응 양식이다. '저절로', '고정된' 등의 의미가 정의요소로 포함되어 있다는 의미는 습관이 형성되면 뇌가 판단과정을 거치지 않거나 판단에 에너지를 적게 소비한다는 의미이다.

습관적이지 않은 일이나 행동, 말을 선택해서 할 때 우리 뇌는 복잡한 활동을 하고, 뇌의 부위별, 수억만개로 연결된 뉴런 사이로 전기적 신호가 배달된다. 그만큼 에너지 소모가 심하다. 이런 이유로 습관적이지 않은 일 따위를 하게 되면 몹시 심신이 지치는 이유이기도 하다.

습관은 좋은 습관과 나쁜 습관이 있다. 생활에 긍정적 발전과 영향을 미치고 주위로부터 좋은 평가를 받을 수 있는 습관은 전자일 것이고, 생활을 피폐하게 만들고 건강을 해치며 주위를 괴롭히는 습관은 후자일 것이다.

우리가 누군가를 '습관적인 사람'이라고 지칭할 때는 대체로 부정적인 습관의 보유자가 우리에게 어떤 식으로든 부정적 영향을 미치거나 감정과 기분을 상하게 하는 경우이다. 타인을 무시하는 습관, 타인을 배려하지 않고 일방적인 요구만을 관철하려는 습관, 지나친 음주로 인해 여러 실수를 저지르면서도 기억 못 하는 습관, 마약 등 향정신성 약물에 빠져 주어진 시간 중 일정한 순간에 광기의 영역에 빠지는 습관, 필요할 때 연락하고 부탁하면서 감사할 줄 모르는 습관, 약속을 어기는 습관, 때와 장소에 지각하여 나타나는 습관, 빌려가도 돌려주지 않는 습관, 쉽게 돈벌려고 과도한 투자와 도박하는 습관, 장애이기는 하지만 약한 경련을 한다던지, 코를 주기적으로 심하게 들이마신다던지 '틱'장애에 가까운 습관, 입술을 빠는 습관, 미루는 습관 등 전부 열거할 수 없을만큼 습관은 많다.

좋은 습관은 자타가 알고 있지만 습관으로 몸에 베도록 하는 것이 어렵다는 사실 또한 사실이기 때문에 좋은 습관은 논하지 말기로 하자. 지금은 습관적인 사람이 우리에게 불쾌감을 주는 경우를 말하고자 한다.

습관의 정의에 '저절로', '고정된'이라는 요소가 포함되어 있는만큼 습관적인 사람, 특히 나쁜 습관을 보유하고 있는 자에게 우리의 충고는 약발이 없다. 습관적인 사람이 악의적이지 않다고 하더라도 '저절로', '고정된' 습관을 타인이 어떻게 고쳐주겠는가. 그저 그런 사람은 일정한 거리를 두는 게 상책일 따름이다.