강릉 경포대 옆에 허난설헌(생가)이 있다.
난설헌은 호이고 이름은 허초희이다. 허균이 그의 남동생이다. 한시와 문예에 조예가 깊어 주옥같은 시를 남겼다.
신사임당, 황진이와 더불어 우리나라 3대 여류 문예가로 꼽힌다. 당시 조선에선 인정받지 못한 그녀의 시들이 오히려 중국 명나라, 청나라, 일본에 널리 알려져 명성을 떨쳤다. 하지만 유언으로 자신의 시를 모두 불태우라는 말을 남기고 27세에 요절한다.
허난설헌은 개방적인 사대부 집안에서 태어나 재능을 존중받으며 행복한 소시절을 보낸다. 행복했던 어린 시절부터 그녀는 맑고 순수한 총명했던 시인이었다.
<그네 뛰는 노래>
동네 친구들과 그네뛰기 시합을 했지.
허리띠 질끈 묶고/ 머릿수건 동여매고/
발 굴러 그네를 차고 오르니/반쯤은 신선이 된 것 같았어.
...
이후 15세에 혼인 후에서 지금과 전혀 다른 생이 전개된다. 친정 문화와 다른 엄격한 시집 문화, 남편과의 원만하지 못한 관계, 시어머니와의 불화는 허난설헌에게 마음의 상처를 준다. 곧이어 집안의 불행이 연이어 닥친다. 아버지 허엽의 객사, 두 자녀의 죽음, 사랑하던 오빠 허봉의 죽음.. 8년에 걸쳐 집안이 풍비박산되는 비극적인 현실을 목도한다. 감당하기 어려운 집안의 흉사를 몸소 겪으면서 자신의 죽음을 예감한다.
<몽유광상산시>
푸른 바닷물이 구슬 바다에 넘나들고
파란 난새가 채색 난새와 어울렸구나
연꽃 스물일곱 송이 붉게 떨어지니
달빛 서리 위에서 차갑기만 해라.
12년여의 혼인 생활을 끝으로 27세에 생을 마감한다.
당대의 대문호 허균이 동생이었음이 천만다행이다. 누이의 시가 예사롭지 않고 문학적인 가치가 높다고 본 허균에 의해서 213수가 복원된다. 허난설헌의 시들은 불태워졌지만 누이의 시를 암송한 허균의 기억으로 되살아난다.
동생 허균은 누이의 시집을 편집해서 명나라 사신에게 넘겨 중국에서 ‘난설헌집’이 간행되었다. 허난설헌의 시는 중국에서 격찬을 받으며 당대의 세계적인 여류 시인으로서 명성을 떨친다. 당시 조선에서는 그녀의 시에 대한 평가가 인색했던 터였다. 아녀자가 시를 짓는다는 자체가 당시 사회 질서에 온당하지 않기 때문에 난설헌의 시를 아예 인정하지 않으려는 의도였던가. 아니면 성리학의 사고에 갇혀 여류 시인의 고상한 시심을 헤아리지 못한 것인가.
허난설헌은 신사임당과 동시대인이다. 신사임당은 역사적으로 존경받는 위인으로 기억된다. 특히 율곡 어머니로 인해 인지도가 높다. 현모양처의 아이콘으로 성리학 질서에 걸맞은 여성의 전형으로 추앙받고 있다. 가계는 조선 사대부 집안의 계보를 잇는다.
반면에 허난설헌은 신사임당처럼 일반인에게 별로 알려지지 않았다. 허난설헌은 성리학의 질서에 사로잡힌 당시 세상을 그저 아름답게만 보지 않았다.
<감우>
동쪽 집 세도가 불길처럼 거세던 날
드높은 다락에선 풍악소리 울렸지만
북쪽 이웃들은 가난해서 헐벗으며
주린 배를 안고서 오두막에 쓰러졌네.
...
더구나 후에 동생 허균이 역모에 가담했다는 모함으로 역적의 집안으로 몰린다. 반항과 저항의 집안이라는 색깔이 덧쉬워졌다. 화려했던 가문의 위세도 급격히 추락했다.
신사임당과 허난설헌의 삶이 극단적으로 갈린 이유 중 하나는 혼인 문화였을지 모른다. 신사임당은 혼인 후 시집살이를 한 것이 아니라 친정살이를 했다. 당시 혼인을 치르면 남자가 여자 집안에 가서 결혼 생활을 했다. 남귀여가혼(男歸女家婚)이다. 이 제도는 고려시대를 거쳐 조선 중기까지 이어져 왔다.
친정살이는 본가에서 혼인 생활을 영위하기 때문에 여자 입장에서는 마음이 한결 가볍다. 가족이라는 집안 후원자를 곁에 두고 혼인 생활을 꾸려나갈 수 있어 든든하다. 혼인 생활의 고단함이 반감될 수 있다.
그러나 조선 중기 후반, 16세기 즈음에 결혼 풍습이 예전과 완전히 반대 양상으로 바뀐다. '친영제'로의 변화이다. 친영제란 명나라 혼인 관습으로서 혼례 후 여자가 남자 집에 들어와 사는 풍습을 말한다. 소위 시집살이이다. 세종도 중국 명나라 ‘친영제’를 권장하곤 했다. 명나라 혼례처럼 조선에도 여자가 남자 집에 들어와 혼인 생활을 하는 것이 도리에 맞다고 보았다.
다행히도 허난설헌이 혼례 할 당시에도 시집살이가 보편적이지 않았다. 그러나 어찌 된 영문인지 허난설헌은 안동 사대부 집안에 시집을 가게 된다. 신사임당과 달리 친정이 아니라 시집에서의 결혼 생활이 꾸려진다. 시집살이는 허난설헌에게 이후 삶에서 불행의 단초가 되었다.
여자가 시를 짓거나 그림을 그리는 교양 있는 문예 활동을 시집 어른들은 달가워하지 않았다. 남편 김성립도 남편으로서의 인품이나 학식면에서 허난설헌의 성에 차지 않았다. 시집 생활에서 허난설헌이 몸을 기댈 곳도 마음을 둘 곳도 없었다.
재능이 넘치고 행복했던 그녀가 왜 짧은 세월을 끝으로 비극적으로 생을 마감했을까. 무엇이 어느 순간 그녀의 삶을 행복과 불행으로 갈랐을까.
그녀의 삶이 피폐해진 이유는 세 가지의 한스러움 때문이라고 했다. 대국에 태어나지 못하고 조선이라는 소천지에 태어났고, 남자로 태어나지 못하고 여성으로 출생했으며, 원치 않는 혼인으로 못난 남편을 만났기 때문이라고.
즉 그녀는 성리학의 사회 규범에 갇힌 조선 사회의 폐쇄성을 원망하고, 평등하지 못한 남존여비의 신분 질서에 분노하며, 당사자의 의사가 배제된 가문 중심의 정략결혼이 낳은 사랑 없는 혼인의 악습을 질타했던 것이다.
사회적 신분, 가문, 가족 내 인간관계 이 세 가지 요인은 그녀에게 행복의 조건이자 비극의 원인이 되었다. 출가 전까지는 그녀에게 행복의 조건들이었다. 학문이 존중되고, 형제 남매간에 우애가 돈독했으며, 여성들에게도 차별이 없었던 친정 사대부 집안 분위기에서 허난설헌은 능력과 재능을 맘껏 펼칠 수 있었다.
하지만 출가 후 시집살이 생활에서 맞닥뜨린 상황은 불행의 씨앗이 되었다. 경직된 사대부 집안 풍토 속에서 가족애와 부부 신뢰가 떨어지고 남녀 차별 질서가 엄존하는 곳에서는 자아가 시들어 가고 재능 또한 만개할 수 없었다.
그녀의 호 난설헌(許蘭雪軒). 눈밭 화원에 핀 난초. 온난 화초인 난초(蘭)는 겨울(雪)에 결코 꽃을 피울 수 없다.
시대를 앞서간 그녀는 오래 전에 이미 비운의 운명을 감지했을 지도 모른다.
허난설헌의 안타까운 생애에서 우리가 놓치지 말아야 할 게 있다. ‘성장의 교훈’이다.
재능과 의욕은 저절로 꽃피거나 우러나오지 않는다. 적절한 환경과 조건, 격려와 존중이 필요하다.
이 시대에는 비운의 허난설헌이 없으려나.
마음이 편치않다.
