격동과 갈등의 애환
거제포로수용소
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Apr 10. 2022
거제도는 고즈넉하고 평범한 섬이었다.
조용한 어촌 섬이었던 거제도는 6.25 전쟁을 통해 큰 변화를 맞는다.
전쟁 포로와 피란민이 유입되어 순식간에 섬이 사람들로 북적이게 되었다.
유엔군은 6.25 전쟁으로 발생한 수많은 포로들을 수용하기 위해 거제도에 포로수용소를 건설한다.
거제도포로수용소(Geoje-POW Camp)는 한국전쟁 당시 사로잡은 조선인민군과 중공군 포로들을 수용하기 위해 설치되었다.1951년 2월에 거제시 고현동과 수양동을 중심으로 거제도 일대에 건설되어 1953년 7월까지 운영되었다. 인민군 15만, 중공군 포로 2만, 여자 포로와 의용군 3천 명 등 최대 17만 3천 명을 수용하였다.
섬이라는 지리적 이점 때문에 거제도는 포로수용소로 적합하다고 보았다.
섬이라 육지와 독립되어 포로 관리에 수월하다는 점, 포로의 식량을 공급할 수 있는 토지가 있다는 점, 전선 최후방에 있다는 점 등이 고려되었다.
거제도포로수용소는 다양한 국적과 계층의 전쟁 포로를 수용함으로서 당시에 가장 큰 포로수용소였다. 그래서 제1의 포로수용소라는 뜻에서 '캠프 넘버 원’이라고 불렀다.
6.25 전쟁은 ‘포로의 대우’에 관한 제네바협약이 적용된 첫 사례이다. 거제 포로수용소 포로들은 이전의 전쟁 포로와는 달리 굶주리거나 강제노역에 시달리지 않았다. 하루 일과의 지침 표대로 생활이 이루어졌다. 자치제를 도입하여 하루 세끼 식사를 직접 준비하기도 하고, 생활에 필요한 물품을 직접 만들기도 했다. 또한 체육대회가 개최되었고, 자체 연극 공연이나 음악회도 열렸다.
거제도포로수용소 유적공원에 설치된 당시 영상을 보면 중국 포로들이 경극을 공연하는 장면이 나온다. 철조망 속에 갇힌 부자유 속에서 나름 자유로움을 누렸다.
사자춤 공연통상 포로들이 포로수용소에 수용되면 겪었을 배고픔과 강제 노역, 강압적 통제나 학대가 거제도 포로수용소에서는 그다지 일어나지 않았다. 포로수용소는 한국군과 유엔군의 경비하에 포로 자치제로 운영되었고 통제와 감시 가운데서도 자율적인 분위기가 있었다. 포로는 처분권을 가지는 적군의 손아귀에 생사가 달렸다고 볼 수 있다. 그럼에도 포로 생활 중 북한군 포로들은 자신들의 생활 막사 근거지에 인공기를 내걸고 구호를 외치며 군사 훈련까지 했다. 이는 포로수용소 생활이 일방적인 강압으로만 운영되지 않았다는 사실을 증명한다.
여기에서도 이념의 대립은 비켜가지 못했다. 포로들 중 공산주의를 버리고 자유주의를 동경하는 사람들이 생긴 것이다. 이로 인해 공산주의 이념을 따르는 포로와 자유주의로 전향한 포로들로 나뉘게 된다. 소위 친공, 반공 포로들로 이원화되었다.
사상의 대립은 양 진영의 조직적 항거로 이어졌다. 친공포로는 해방동맹을 결성하여 조직적으로 투쟁하였고 이에 맞서 반공포로들은 대한반공청년단을 결성하여 대항하였다. 반공 포로들은 숫자에서 세력이 월등했던 친공포로들로부터 변절자라는 비난과 함께 위협과 시해를 수시로 당했다.
전장의 최전방에서 비켜나 있는 포로수용소에서도 6.25 전쟁 발발의 원인인 이념 갈등의 골은 깊었다.
휴전 협상이 진행됨에 따라 포로 송환 문제가 논의되었다. 이즈음에 양진영의 갈등은 포로 송환 방식을 둘러싸고 첨예해졌다. 북한으로 송환을 거부하는 반공포로와 송환을 희망하는 친공포로로 갈려 대립하였다. 제네바 협약에 따르면 포로들은 최종 송환될 국가를 자신의 자유로운 의사에 따라 선택할 수 있다.
당시 북한 측은 포로들을 북한으로 일괄적으로 송환해야 한다며 강제송환을 강하게 주장했다. 이에 반해 남한은 개인의 의사에 따라 송환될 국가를 선택할 수 있는 자유 송환 원칙을 내세웠다. 이로 인해 포로 송환의 문제를 두고 친공, 반공 양측 간의 사상 대립은 더욱 격하되었다.
