"오늘날의 경제위기는 풍요의 환상에서 깨어나라는 뜻"

  요즘은 언론에서나 누구를 만나면 모두 ‘경제’를 걱정합니다. 이러한 경제적 어려움 속에서, 얼마 전 IMF는 ‘2024년 한국의 1인당 명목 국내총생산(GDP)이 일본을 앞설 것’이라는 전망을 발표했습니다. 즉 우리나라의 올해 1인당 GDP는 3만 4,653달러로 일본의 3만 4,554달러보다 한 단계 위를 기록했다는 것이지요. 이는 IMF가 관련 통계를 집계하기 시작한 이후 처음으로 한국이 일본을 역전한 것입니다. 당연히 반갑고 기쁜 뉴스입니다. 그런데도 놀라지도 않고 와닿지도 않습니다. 시큰둥한 반응입니다. 이렇게 1인당 GDP가 올라가고 봉급도 줄지는 않았는데도 생활이 점점 더 힘들어진다고 생각하기 때문입니다.

  다른 나라의 경우도 비슷하지만 1인당 GDP가 2~3만 달러가 시대가 되면, 사회가 투명하고 합리적으로 변합니다. 민주화와 개인의 인권 수준도 크게 변하지요. 또한 과거에는 관행으로 통용되던 불합리한 행태들이 없어지게 됩니다. 변칙적인 수입이 차단되는 것이지요. 세금이나 규제 때문에 투기도 어렵게 되고, 정경유착으로 떼돈을 벌 수도 없고, 세금은 가히 폭탄 수준입니다. 과거에는 봉급 이외의 수입이 꽤 있었는데 이제는 꿈도 꿀 수 없지요. 아마 미국이나 일본 등 우리보다 먼저 선진국에 진입한 나라들은 오래전에 경험한 일들입니다. 우리나라도 이미 이런 시대가 도래했건만 일부 사람들은 아직도 실감 못하고 자꾸 옛날과 다르다고 한탄만 하는 것이지요.

  이에 대한 답은 하나밖에 없습니다. 바로 사회 전체가 절약하고 검소하게 사는 것입니다. 미국의 직장인들은 점심시간에 우리처럼 ‘정식’을 먹는 일이 거의 없습니다. 주로 값싼 샌드위치나 햄버거를 먹지요. 빌 게이츠도 호텔에 투숙할 때 작은 규모의 일반실을 이용하고 맥도널드 햄버거로 식사를 한다지요. 다행히 요즘 젊은이들 사이에서 검소한 식사가 확산되기 시작했습니다. 그러나 ‘조금 더’를 강조하고 싶습니다. 미국에서 양주 가격이 우리나라에 비해 훨씬 저렴한데도 불구하고 고급 양주를 잘 마시지 않습니다. 와인도 고작 5달러나 10달러짜리 정도를 마시지요. 왜 그럴까요? 물론 검소한 생활이 습관화된 점도 있지만 가장 큰 원인은 돈이 없어서입니다. 봉급 말고는 다른 수입이 없으니 비싼 식사나 고급술을 마실 여유가 없는 것이지요.

  이에 비하면 아직도 우리나라 사람들, 물론 일부겠지만 사치와 과소비에서 벗어나지 못하고 있는 것 같습니다. 먹고 마시는 것에서부터 입는 것, 여행하는 것, 가정의 소비 생활 등 모든 부분에 걸쳐서 우리의 절약 정신이 부족한 것입니다. 부도 직전에 있는 기업인들도 주말에는 골프장에서 살고 해외여행도 자주 나갑니다. 많은 가정에서 수입차를 비롯한 고급 승용차를 2대 이상 소유하고 있습니다. 고급 음식점일수록 예약이 어렵고 손님들이 넘쳐나지요.

  그래서 법정 스님의 생전 말씀이 생각납니다. “오늘날의 경제 위기는 풍요의 환상에서 깨어나라는 뜻”이라고 설파하시면서, 인간의 탐욕에 제동이 걸렸다는 점에서 한편으로는 다행스럽다고까지 하셨습니다. 또한 경제 위기는 “잘못 길든 생활 습관과 사고방식을 일대 전환해 인간의 품위와 도리를 지키고 사람답게 살라는 뜻이다”라고 부연 설명까지 해주셨지요.

  물론 경제 활성화의 책임은 정부에 있지만 국민들도 과거 ‘좋은 시절’의 환상에 빠져 자신의 생활 태도를 바꾸지 않는 것 역시 큰 문제입니다. 정부나 기업도 구조 조정과 경비 절감을 해야 하고, 가정은 ‘근면 절약’밖에 없음을 인식해야 하겠지요. (위 글은 <염홍철의 아침편지> 97-99 참고)