두 자아의 충돌과 공존

서로 다른 자아는 충돌하게 되어 있습니다. 가장 두드러진 것은 이성(머리)과 감정(가슴)의 충돌이지요. 이성은 합리적 판단을 전제로 한다면 감정은 직관적이기 때문에 종종 모순되는 선택을 이끌어냅니다. 동양과 서양도 충돌하지요. 서양의 자아라고 한다면 독립적입니다. 즉 개인의 자유, 자기표현 그리고 성취를 강조하지요. 그러나 동양의 자아는 상호 의존적입니다. 관계를 중시하고 집단적인 책임을 강조합니다. 계층 간에도 충돌하지요. 상류층은 개성과 선택의 자유를 지향하지만, 하류층은 연대와 제약 속의 협력을 더 중시합니다. 인간은 자기 이익을 좇는 본능 가졌으면서 동시에 공동체적 협력을 향한 욕구도 있기 때문에, 이러한 탐욕과 이타주의도 서로 충돌합니다. 이러한 자아의 충돌에 대해 헤이즐 마커스 스탠퍼드대 교수와 앨래나 코너 예일대 교수는 <우리는 왜 충돌하는가>라는 저서를 통해 “이러한 충돌은 단순한 개인적 내적 갈등을 넘어서 문화적, 정치적 갈등이고 심지어는 국제적 분쟁까지 확대될 수 있다”라고 주장합니다.

그렇다면 이러한 충돌을 극복하고 공존할 수 있는 해법은 무엇일까요? 위의 두 교수는 두 자아의 갈등을 피하려 하기보다는 자아를 인정하고 전략적으로 활용하는 것이 해법이라고 제안합니다. 구체적으로 상황과 관계에 따라 다른 자아를 발휘할 수 있음을 받아들이는 것이 공존의 출발점이 되는 것이지요. 그리고 예컨대 가슴과 머리나 동양과 서양 같은 두 자아의 양극단에서 하나를 고르는 것이 아니라 두 자아가 가진 강점을 상호보완적으로 활용해야 한다고 강조하고 있습니다. 비즈니스에서도 서양식 창의성과 동양식 협업 문화를 결합하면 더 강력한 혁신이 이뤄질 수 있지요. 따라서 공존을 위한 실천적인 전략은 둘 중 하나를 버리는 대신 두 자아의 요소를 합쳐 새로운 방식의 정체성을 만들어 가는 것입니다. 그리고 학교나 기업에서도 다양한 자아가 존중받도록 설계할 때 갈등보다는 창조적 시너지가 커지는 것입니다.

헤이즐 마커스 교수와 앨래나 코너 교수는 자아의 문화적 사회적 충돌을 탐구하면서 이 충돌이 어떻게 갈등을 낳고 또 어떻게 조화를 이룰지를 설명하였는데, 그 핵심은 인간의 자아가 단일한 것이 아니라 맥락에 따라 달라지는 두 자아 혹은 다중 자아가 공존한다는 점을 강조하고 있습니다. 따라서 인간의 자아는 고정된 것이 아니라 유동적이며, 충돌은 필연적이지만 그 속에서 새로운 가능성을 창조할 수 있는 자원이라는 점을 인정해야 합니다. 갈등을 두려워하지 말고 그 차이를 통해 더 넓은 자아와 공동체를 구축하라는 것이 두 저자들의 핵심 해법입니다.