《황명 터널 장편소설 2부》
6화. 희망을 가지자
유리는 정유병의 뚜껑을 열었다.
딸깍—
백합 정유 향기가 부드럽게 흘렀다.
따뜻한 빛처럼 향기가 퍼지자—
벌레들이 치지직—
검은 파도가 뒤틀리며 서로 엉켜 붙다가,
겁에 질린 듯 뒤로 도망치기 시작했다.
재온이 떨리는 소리로 말했다.
“향기에서… 도망가고 있어요…”
검은 물결같은 덩어리는 물러나는 듯했지만,
그 움직임은 다시 서로 엉켜 붙은 덩어리가 되어 움직였다.
그때, 검은 덩어리 하나가 바닥을 튀어 오르듯 솟구쳤다.
슉— 툭—!
덩어리는 유리 일행을 향해서 곧장 날아왔다.
“유리 누나—!! 피해요.”
그 순간, 유리의 손끝에서는 정유가 한 방울이 또르르 떨어졌다.
아주, 아주 작은 금빛 점이 한 방울 떨어지자
벌레들은 그 빛을 이겨내지 못했다.
또르르 툭—
퍼엉! 타닥타닥타닥…
작은 소리와 함께 벌레들은 정유에 녹아 내리듯
서서히 그 흔적만이 까맣게 남겨지고 사라졌다.
재온과 솔은 처음 보는 광경에 그 자리에서 완전히 굳어 버렸다.
눈동자가 크게 흔들렸다.
“이건… 이건 뭐예요. 공격도 아니고…
왜… 왜 이렇게 사라지는 건…”
유리는 숨을 조금 고르고 정유병을 닫으며 조용히 말했다.
“벌레들은 이 향기에 도망쳐요. 죽이려면 직접 떨어뜨려야 해요.”
“그리고 이 정유는 내 안의 어둠과 마주해요. 그건 스스로 이겨내야 해요.
선택의 길이라고 할 수 있어요.”
재온이 조심스레 물었다.
“…그럼 저 벌레들은… 독 같은 건가요?”
선생님이 대답했다.
“누구에게나 독은 있어요. 하지만 그 독과 함께 살면…”
그의 눈빛은 자신의 마음속 깊은 곳을 보는 듯했다.
“…결국 자기 자신을 해쳐요.”
그때 재온이 바닥을 손전등으로 비추더니 말했다.
“아직… 한 덩어리가 남아 있어요.”
그 덩어리는 다른 것들과 달리 향기를 피해 도망가지 않았다.
유리는 아주 가까이 다가가 그 위에 정유를 한 방울 떨구었다.
정유 방울이 닿는 순간—
스르르… 사라졌다.
“이제… 연료를 찾읍시다.”
정유의 불꽃이 지나간 자리엔 희미한 금빛 가루만이 남아 있었다.
“기름통 뚜껑을 한 번 열어볼게요.”
남학생이 손전등으로 안쪽을 비추었다.
“있어요! 연료가… 아직 남아 있어요!”
“이 연료… 버스나 차에 싣고 나르면
다른 사람들한테도 이 향기를 전할 수 있겠죠?”
유리는 잔잔히 미소 지었다.
“그래. 이건 단순한 연료가 아니야.”
“우리가 어디까지 갈지는 모르지만,
누군가에게 길을 내주는 발자국이 될 거야.”
연료가 하나둘 채워질 때마다 희망 같은 금속 소리가 났다.
챙—
챙—
마치 빛이 담기는 소리처럼 들렸다.
“유리 씨.
이걸로… 부산 남쪽 전체를 돌아볼 정도는 될 거예요.”
남학생이 팔을 걷고 말했다.
“이제 차만 찾으면 바로 움직일 수 있어요!”
그 활기찬 목소리는
폐허 속에서도 살아 있는 싹처럼 들렸다.
연료통은 무거웠지만,
누구도 힘들다는 말을 하지 않았다.
묵직한 통을 든 손. 그 손에 힘을 주는 마음.
그 마음이 정말 길을 만들어 가고 있었다.
그러나 돌아가는 순간,
그들의 발끝 아래 작은 소리가 났다.
바스락—
비에 젖어서 구겨진 종이 한 장.
유리가 종이를 집어 들었다.
글씨는 빗물에 번져 있었지만 몇 글자는 분명했다.
“신의 향기를 확보하라.
대상: 유리.”
바람이 순간 멈춘 듯했다.
선생님이 종이를 받아들고 중얼거렸다.
“…누군가가 유리 씨를… 추적하고 있어요.”
재온의 표정이 굳어졌다.
“이건… 인간의 손글씨입니다.”
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