카페인 금단두통 : 커피를 끊었는데 왜 더 아플까

지금 두통이 혹시 커피를 줄인 탓인지 살펴 보세요

아침 커피를 안 마신 날,

머리가 둔하게 조여 오듯 아파옵니다.

“커피를 줄이려고 했을 뿐인데 왜 두통이 더 심해질까요?”

이것이 바로 카페인 금단두통(caffeine-withdrawal headache)입니다.

단순한 습관 문제가 아니라, 뇌의 적응과 반동 기전이 만들어내는 신경혈관성 두통입니다.

1) 카페인이 하는 일

카페인은 아데노신의 작용을 막아서 피로를 덜 느끼게 해 줍니다.

아데노신은 피로할수록 많아지는 물질입니다.

ATP의 구성요소이면서, 세포 에너지 대사로 생겨나는 부산물이죠.
즉, 우리가 에너지를 많이 사용할수록 아데노신은 더 많아지게 됩니다.
아데노신이 늘어나고 수용체에 많이 결합할수록 뇌혈관은 확장되고 신경 흥분이 억제되면서 점점 졸리게 됩니다.

커피를 마시면 졸음이 달아나죠.

아데노신이 수용체에 결합하는 것을 카페인이 막기 때문입니다.

(카페인 = 아데노신 A1, A2A 수용체의 길항제)

그러면 늘어나던 뇌혈관이 수축되고 각성상태가 유지됩니다.

이런 작용이

두통에 도움이 되기 때문에

게보린 펜잘 이지엔 같은 많은 두통약에 카페인이 포함되기도 합니다.

2) 마시던 커피를 안 마시면 어떻게 될까요?

2주 이상 매일 카페인을 섭취하면

우리 뇌는 늘 들어오는 카페인에 맞춰서 적응하게 됩니다.

계속 각성 상태를 유지할 수는 없으니까요.

아데노신 수용체 수를 늘리고, 아데노신 민감도 높이죠.

그러다가 갑자기 끊으면?

아데노신은 평소보다 과도하게 작용하게 됩니다.

그 결과

뇌혈관 확장이 증가하고 → 삼차신경-혈관계 자극 → CGRP 분비 증가되고 → 박동성 두통이 나타날 수 있게 됩니다.

여기에 도파민·노르에피네프린 활성 저하가 겹치면서 무기력, 집중력 저하, 졸림까지 동반됩니다.

이것이 카페인 금단두통이 생기는 원리입니다.

3) ICHD-3 진단기준 정리

국제두통질환분류(ICHD-3)에서는

8.3.1 카페인금단두통으로 분류하고 있는데

대략적인 진단 기준은 다음과 같습니다.

▣ 진단 기준
A. 기준 C를 충족하는 두통
B. 2주를 초과하는 기간 동안 하루 200mg 이상의 카페인을 섭취하다가 중단되거나 지연됨
C. 다음 두 가지 모두로 인과 관계가 입증됨
1. 두통이 마지막 카페인 섭취 후 24시간 이내에 발생함.
2. 다음중 1가지 또는 2가지
a) 100mg 카페인 섭취 후 1시간 이내에 두통이 사라짐
b) 카페인의 완전한 금단 후 7일 이내에 두통이 사라짐

4) 개인차가 있습니다

ICHD-3는 연구 기준을 제시한 것이며, 임상에서는 개인 민감도가 더 중요합니다.

임상적으로 보면

카페인 200mg이상은 절대적인 필수 조건은 아닙니다.

대개 커피 전문점의 아메리카노 1잔 속의 카페인이 평균 200mg 정도입니다.

믹스커피는 50~60mg 정도이구요.

개인 민감도에 따라 하루 200mg보다 더 적게 드시는 분도 커피를 끊고 카페인금단두통이 나타날 수 있습니다.

물론 그 이상 마셔도 아무렇지 않은 분도 많구요.

두통은 대개 마지막 커피 이후 하루 안에 나타납니다.

그 시간도 사람마다 다릅니다.

카페인의 반감기는 5시간(3~7H) 정도인데, 대사능력에 따라 더 빠르거나 늦을 수 있기 때문입니다.

임신·간기능·CYP1A2 유전형에 따라 10시간 이상도 가능합니다.

두통은 보통 12~24시간 이내 시작되고

첫날과 둘째날에 가장 심한 편입니다.

2~7일 이내에는 대부분 회복됩니다.

회복의 시간은 증가해 있던 아데노신 수용체가 점차 정상화되는 시간으로 볼 수 있습니다.

5) 편두통 환자에서 더 심한 이유

편두통 환자는 이미

CGRP 시스템 민감
중추 감작 경향
혈관 반응성 과민

상태이기 때문입니다.

어쩌면 늘 두통을 준비중인 상황이죠.

그래서 카페인 금단 자극이 더 쉽게 두통을 유발할 수 있습니다.

6) 커피를 줄일 때

카페인 금단두통은

의지가 약해서 생기는 문제가 아닙니다.

뇌의 수용체 조절이 다시 균형을 찾는 과정입니다.

갑자기 끊기보다

하루 섭취량을 조금씩 줄여 나가시는 것이 바람직합니다. 10~20%씩 감량

또한 하루 몇 차례로 나눠 드시며 일정한 시간을 유지하시는 것도 중요합니다.

1주일이나 보름 정도 넉넉하게 시간을 잡으시는 것이 좋습니다.

커피는 약이기도 하고 독이기도 합니다.

커피를 줄이거나 끊는다고 해서 누구나 카페인금단두통이 생기지는 않습니다.

두통이 생기는 분은 주로 평소 두통이 잦았던 분들입니다.

만약 커피를 끊고 일주일이 지났는데도 두통이 계속된다면 진료가 필요합니다.

커피 이외의 다른 원인도 많기 때문입니다.

스스로 점검해 보십시오.

하루 카페인을 몇 mg 드시고 계십니까?

평일과 주말의 섭취량이 많이 다릅니까?

마지막 커피 후 12~24시간에 두통이 시작합니까?

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