율도국과 류큐
젬선생
류큐(琉球) 왕국이 '홍길동전' 속 율도국(栗島國)의 실제 모델 중 하나였을 가능성이 매우 높다고 보는 견해가 많습니다. 이는 여러 가지 정황 증거와 문학적 상상력의 결합으로 이해될 수 있습니다.
류큐가 율도국의 모델이 될 수 있는 이유
지리적 적합성
'홍길동전'에서 홍길동은 조선을 떠나 남쪽으로 항해하여 율도국을 세웁니다. 류큐 왕국(현재 일본 오키나와)은 실제로 한반도에서 남쪽에 위치한 섬나라였고, 과거 활발한 해상 무역으로 번영했던 곳입니다. 류큐 제도 내에는 **아구니지마(粟国島, 속국도)**라는 섬이 있는데, 한자 '粟(속)'과 '栗(율)'이 형태가 비슷하고 발음도 혼동될 수 있어 '율도국' 명칭에 영향을 주었을 가능성이 제기됩니다.
당대 조선 지식인의 류큐 인식
허균이 살던 조선 시대에도 류큐 왕국은 조선과 교류가 있었던 독립국으로 알려져 있었습니다. 조선은 류큐를 '유구국(琉球國)'으로 불렀고, 사신 왕래도 있었습니다. 류큐 왕국은 중국, 일본, 동남아시아를 잇는 중계 무역으로 번성하여 외부 문물을 받아들이고 비교적 개방적인 사회로 인식되었을 수 있습니다. 허균 같은 진취적인 사상을 가진 인물에게는 이러한 류큐의 특성이 이상향을 구상하는 데 영감을 주었을 것입니다.
오야케 아카하치와의 연관성 설
류큐 왕국 역사에 **오야케 아카하치(親泊赤蜂)**라는 인물이 등장하는데, 그는 15세기 말 류큐 남부 야에야마(八重山) 제도에서 중앙 정부에 반란을 일으킨 인물입니다. 그의 별명 중 하나가 '홍가와라(洪家王)'였다는 기록이 있어 '홍(洪)'씨 성을 가진 홍길동과 연관 지어지기도 합니다. 물론 실존 인물 홍길동(조선)과 오야케 아카하치의 생몰 연대가 완전히 일치하지 않거나, 오야케 아카하치가 패배했다는 점(1500년 2월 3일 전사) 등 실제 역사와 소설 속 내용이 다른 부분도 많습니다. 하지만 허균이 이러한 이야기를 참고하여 소설 속 율도국을 만들었을 가능성은 여전히 유효합니다.
이상 사회의 염원
허균은 조선 사회의 모순과 폐단, 특히 신분 차별에 대한 강한 비판 의식을 가졌던 인물입니다. 그가 꿈꾸던 이상적인 사회는 신분 차별이 없고 능력에 따라 대우받으며, 백성이 평등하게 잘 사는 곳이었을 것입니다. 류큐 왕국은 중국과 일본 사이에서 독립적인 위상을 유지하며 독자적인 문화를 꽃피웠던 만큼, 이러한 '다른' 체제에서 이상향의 단서를 찾으려 했을 수 있습니다.
결론
율도국은 허균의 문학적 상상력으로 창조된 가상의 이상향이지만, 그 배경에는 당시 허균이 인지하고 있던 류큐 왕국에 대한 지식과 이미지가 상당한 영향을 미쳤을 것으로 보입니다. 류큐가 가진 지리적 특성, 당시 조선과 류큐의 교류, 그리고 류큐 역사 속 인물들의 이야기 등이 복합적으로 작용하여 '홍길동전' 속 율도국이라는 구체적인 이상향으로 형상화되었을 가능성이 매우 높습니다.
오야케 아카하치(親泊赤蜂)가 '홍가와라(洪家王, ホンガワラ)'라고도 불린 정확한 이유는 여러 설이 있지만, 대체로 다음과 같은 맥락에서 이해됩니다.
동일인물 설 또는 연관성 설
가장 널리 알려진 설은 오야케 아카하치가 조선의 홍길동과 동일 인물이거나, 홍길동의 후예 혹은 그와 관련된 인물이기 때문이라는 주장입니다. 즉, 홍길동이 류큐로 건너가 활동하면서 '홍'이라는 성이 '홍가와라'라는 별칭에 영향을 주었다는 것입니다. 실제로 오야케 아카하치에 대한 기록에는 '홍가와라'라는 별칭이 명시되어 있으며, 이 별칭이 조선의 '홍길동'과 연관되어 한국에서 오야케 아카하치가 더욱 주목받는 계기가 되었습니다. 일부에서는 '가와라'가 류큐어로 '두령' 또는 '지도자'를 의미하므로, '홍가와라'는 **'홍씨 성을 가진 두령'**이라는 뜻으로 해석하기도 합니다.
출신 및 이주 배경과의 연관성
오야케 아카하치는 야에야마 제도 이시가키섬의 오하마를 근거지로 삼았던 인물인데, 그가 원래 다른 섬에서 이주해 왔다는 설이 있습니다. 전설에 따르면 하테루마섬에 조난당한 사람과 현지 무녀 사이에서 태어났다는 이야기도 있어, 출신이 불분명한 외지인이었다는 인식이 있었을 수 있습니다. 이러한 배경이 그에게 특정한 별명을 부여하는 데 영향을 주었을 가능성도 배제할 수 없습니다.
역사 기록 및 구전의 혼용
류큐의 역사서인 『구양(球陽)』 등에는 오야케 아카하치와 홍가와라를 같은 인물로 보거나, 혹은 오야케 아카하치에게 '홍가와라 아카하치'라는 별명이 있었다고 기록되어 있습니다. 하지만 현대 오키나와의 역사 교육에서는 이 둘을 다른 인물로 가르치기도 하여, 동일인물 여부에 대해서는 역사학자들마다 의견이 분분합니다. 결국 '홍가와라'라는 별칭은 실제 인물의 이름 외에 그가 가진 상징성이나 활동 방식, 혹은 출신 배경 등을 바탕으로 구전되거나 기록되면서 형성된 것으로 보입니다.
정리하자면, 오야케 아카하치가 '홍가와라'로 불린 가장 큰 이유는 '홍길동'이라는 이름과의 유사성 및 그와 관련된 설(說) 때문이며, 이는 류큐 왕국 역사 속의 인물이 조선의 전설적인 인물과 연결되는 흥미로운 지점으로 작용하고 있습니다.
