호주의 대표적 프로 골퍼인 그렉 노먼은 1986년 US오픈 대회의 최종라운드에서 갤러리의 입방아방해로 다잡은 우승을 날려버린 일이 있었다.
프로 골퍼가 메이저 대회에서 우승컵을 들어올린다는 것은 하늘의 별 따기만큼 어렵다고 할진대, 우승을 앞두고 갤러리의 입방아로 흔들리면서 우승을 놓치다니 얼마나 가슴 아픈 사연인가?
이에 대하여 관련 기사(Pat Ralph, https://golf.com/news/greg-norman-approached-heckler-1986-us-open/, 2019.4.1, Golf)를 토대로 그 당시의 상황을 살펴본다.
노먼은 1986년 뉴욕주 쉬네콕 힐스에서 열린 US오픈의 최종라운드에서 우승을 앞두고 있었다.
그는 최종라운드 내내 갤러리의 거친 입방아에 시달려 매우 힘들었다.
그 갤러리는 노먼에게 “당신은 빌어먹을 호주 사람이니, 집으로 꺼져라! 당신은 골프를 칠 수 없다. 숨 막히고 말 거다.”라고 지껄였다. 이러한 방해는 그린에서 티샷지점으로 걸어가는 사이에 귓속을 맴돌았기 때문에 매우 힘겨웠다.
노먼은 한 방송의 인터뷰에서 그때의 에피소드에 대해 털어놓았다.
“그럴 때 게임에 집중하는 것은 힘들어서, 그때 평정심을 좀 잃었다. 나는 갤러리에게 반응해서는 안 되었는데, 그에게 다가가서 누구인지 확인했다. 그리고 바로 우측으로 샷을 날린 후 그 갤러리에게 걸어가서 그에게 ‘봐라! 네가 나에게 말할 게 있으면, 라운드가 끝난 후 주차장에서 그렇게 말해봐라’”
노먼은 그때의 상황을 회고하면서 “그 사태는 잘못된 것이었다. 나는 골프의 스포츠 규정을 어겼다. 갤러리의 입방아로 진절머리가 났지만, 그것을 결코 해서는 안되었었다. 내가 나 자신을 돌아보거나 한 단계 올라가는데 가르침이 되었다.”고 말했다.
그는 갤러리의 입방아에 평정심을 잃은 나머지 첫번째 메이저 타이틀을 놓치고 말았다. 그는 최종라운드에서 75타를 치면서 6타 차로 레이몬드 플로이드에게 우승컵을 넘겨줘야 했다.
그로부터 딱 한 달 후, 그는 디오픈에서 우승함으로써 첫 메이저 타이틀이라는 개가를 올렸다.
[탄손낫GC, 베트남, 2019.8.(필자 촬영)]
노먼이 갤러리의 입방아로 평정심을 잃은 바람에 첫 메이저 타이틀을 놓치다니, 그의 당시 심정을 어떻게 말로 다 표현할 수 있으리오.
메이저 대회는 명예, 상금, 광고 등 여러 면에서 일반 대회보다 훨씬 더 큰 압박을 받게 되는데, 갤러리가 근접한 거리에서 우승을 앞두고 있는 선수에게 모욕적인 언사로 방해를 한다면 누가 흔들리지 않을 수 있겠는가?
그럼에도 불구하고 노먼이 메이저 타이틀 보유자가 되기 위해서는 고도의 평정심을 발휘하여 이러한 상황을 극복했어야 했다.
전국시대 도가(道家)의 대표인물인 장자(莊子)는 “나무로 만든 닭의 평정심을 기르라.(木鷄養到 / 목계양도).”고 강조하면서 평정심의 중요성을 일갈했다. 노먼이 갤러리의 모욕적 언사도 초월할 수 있는 평정심을 발휘했더라면 US오픈 대회에서 첫 메이저 타이틀을 거머쥐었을 것이다.
노먼은 그로부터 한 달 간의 절치부심과 대오각성을 거친 후 마침내 디오픈 대회에서 우승컵을 들어올렸으니, 그의 강인한 정신력과 집요한 목표집착력은 골퍼에게 커다란 가르침과 깊은 감동을 선사한다.