맺음과 그침[53]- 관계지속에 도움되는 고전지혜 4
달팽이뿔만한 필드에서 다투지 마라
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Nov 9. 2022
필자가 가끔 참여하는 월례회에서 발생한 일이다. 몇 팀 중 한 팀은 스트로크 게임을 좋아했다. 그 팀은 다음 월례회에서도 같은 멤버로 조를 편성해 줄 것을 요구했다. 두어 차례 같은 팀으로 라운드를 하다가 마침내 사달이 났다. 상호간에 게임에 대한 긴장감이 높아지다 보니 라운드 중에 언쟁으로 이어졌다. 규정에 맞지 않는다는 것이었다. 나중에 들어보니 한 골퍼가 규정을 제대로 알지 못했다. 평소에는 충분히 넘어갈 수 있는 부분이었으나, 긴장감이 높은 게임인지라 사소한 말 한마디가 언쟁으로 이어졌던 것이다. 대자연의 심판 앞에서 라운드 중 언쟁이 어인 말인가?
당나라의 문장가인 백거이(白居易)는 이런 골퍼에게 일갈한다. “달팽이뿔만큼 좁은 세상에서 어인 일로 다투는가(蝸牛角上爭何事)? 부싯돌의 불꽃만큼 짧은 시간에 이 몸을 맡겼을 뿐인데(石火光中寄此身 / 석화광중기차신).”라고. 우리가 살아가는 세상은 우주의 크기에 비하면 달팽이뿔보다 더 좁다. 우리가 살아있는 시간은 우주의 나이에 비하면 부싯돌의 불꽃이 튀기는 찰나보다 더 짧다. 이렇게 좁은 세상, 짧은 시간에 다툰다는 게 말이 되는가? 더욱이 아름다운 산하와 청초한 풀들 사이, 꽃향기 그윽한 청풍 속에서 라운드를 하고 있지 아니한가?
위 시구(詩句)의 발원은 장자(莊子)에 나오는 와각지쟁(蝸角之爭)이다.
전국시대에 명가(名家)의 창시자인 혜시(惠施)는 위혜왕(魏惠王)에게 대진인(戴晉人)을 천거했다. 대진인은 위혜왕에게 “달팽이의 왼쪽 뿔에는 촉씨(觸氏)가 건국했고, 오른쪽 뿔에는 만씨(蠻氏)가 건국했습니다. 두 나라는 영토를 두고 늘 전쟁을 벌여 시체가 수만 구에 이르렀습니다. 그들은 패잔병들을 추격한 후 15일만에야 돌아왔습니다.”라고 말했다.
위혜왕이 “아! 이건 거짓말이다!”라고 하자, 대진인은 위혜왕에게 “제가 군왕에게 증명해 드리겠습니다. 천지의 사방과 상하에 막힌 데가 없습니다. 이렇게 넓은 곳을 살핀 후 사통팔달(四通八達)의 나라들 사이로 돌아올 수 있다면, 있는 듯, 없는 듯한 것이나 다름 없다고 생각하십니까?”라고 물었다.
위혜왕이 “그렇다”고 답하자, 대진인은 “사통팔달의 나라들 가운데 위나라가 있고, 그 가운데 양읍(梁邑)이 있으며, 양읍의 가운데 군왕이 있습니다.” 라고 말했다. 이어, 대진인이 ”이 군왕과 만씨(蠻氏)를 구별해낼 수 있습니까?”라고 묻자, 위혜왕은 “없다”고 답했다.
대진인이 떠난 후, 위나라 왕은 어찌 할 바를 모르며 무언가 잃어버린 듯한 생각이 들었다. 대진인은 위혜왕에게 달팽이뿔만큼 좁은 세상에서 두 나라가 쉬지 않고 전쟁을 벌이니 가소롭기 그지 없다는 점을 지적했던 것이다.
