1월 초부터 고열에 시달리며 많이 아파서 독감이나 코로나에 다시 걸린 건가 했는데.. 알 수 없는 바이러스에 감염됐다고했다. 어떤 바이러스인지 모르니 줄 수 있는 건 그저 해열제뿐이라는데 약이 없으니 나을 때까지 아이 혼자 오롯이 아파야 했다.
그렇게 아프고 두어 달 지났을까..
"엄마.. 귀 뒤쪽이 좀 부어오른 거 같은데 만지면 아파요."
학교에서 돌아온 아이가 보여준 부위는 작은 동그라미 모양으로 빨갛게 살짝 부어있었다. 많이 아프진 않다니 좀 지켜보자 했다.
대수롭지 않게 여겼는데.. 며칠뒤부터 고열이 나기 시작했고 많이 피곤해하고 힘들어했다. 부어오른 부위는 점점 더 넓어지고 단단하게커져서 빨갛던 부위는 열까지 느껴졌다. 게다가 다른 부위에도 새로운 게 생겨나기 시작했다. 한번 오른 열은 해열제를 먹어도 잘 내리지 않았고 계속 고열인 상태였다. 잘 먹지도 못했다.
의사 선생님은 항생제를 처방해 주고 지켜보자 하시더니 증상이 심해지자 초음파도 찍고 피검사도 해보자 하셨다.
최악의 경우엔 혈액 암일 수도 있다고.. 심장이 녹아내리는 거 같았다. 검사 결과가 나올 때까지 제발 아니길 바라며 얼마나 가슴 졸였는지.. 아이 앞에선 괜찮은 척했지만 잠든 아이 손을 붙잡고 잠 못 드는 밤이 여러 날이었다.
다행히 결과는 임파선이 부은 거고 피검사 결과도 괜찮다고 했다. 하지만 이번에 걸린 바이러스 역시 줄 수 있는 약이 없다며 해열제만 처방해 줬다.왜 약이 없다는 건지..
또다시 아이 혼자 오롯이 아파야 했다..
여러 날 아팠으니 곧 낫겠지 했는데.. 웬일인지 아이는 계속 피곤해했고 이상한 여러 증상들로 힘들어했다.바이러스 감염은 다 나았다는데..
계속되는 증상들로잠도 잘 못 자고 아파해서 한밤중에 급히 어린이병원 응급실로 향했다.
아픈 환자가 왜 이리도 많은 건지..
밤을꼬박 새우고 네 시간 넘게 기다려 겨우 만난 의사 선생님은 혹시 모르니 입원을 해서 좀 더 자세한 검사를 해보자고 했다.바이러스 감염 후 증후군 같은데 다른 질병일 가능성도 있다며..
입원까지해야 하다니..
그렇게 입원한 병실에서 그녀를 만났다.
입원실로 올라가니 우리 옆자리 아이는 콜록콜록 거친 기침을 끊임없이 계속하고 있었다. 네 살 정도 됐을까..
'어머.. 저렇게 기침이 심하면 목도 가슴도 엄청 아플 텐데..'
잔뜩 긴장한 채 밤새 못 자고응급실에서부터 여러 번 막내의 증상을 설명하느라 지칠 대로 지쳐있던 와중에도 옆자리 아이가 내뱉는 거친 기침이 너무 아플 거 같아 자꾸만 눈길이 갔다. 아이를 돌보고 있던 그녀와도 그렇게 가벼운눈인사를 나눴다. 바쁘게 오가는 의료진과의 대화를 얼핏 들어보니 폐렴인 듯했다.
토할 듯한 거친 기침을 쉼 없이 내뱉는 아이 옆에서당황하지 않고 차분히 간호하고 있는 그녀를 보면서 내심 엄마는 저래야 하는데 싶었다. 예전에 첫째가 폐렴으로 입원했던 때가 스쳐 지나갔다. 그때나 지금이나 아이가 아프면 더 놀라고 당황해서 허둥대는내 모습과 비교가 되었다. 수시로 찾아오는 의료진과 아이의 증상을 이야기하며 아이 등을 쓸어주느라 앉지도 못하고 있는 그녀가 안쓰러웠다.
"엄마, 영어 할 수 있나요?"
영어는 매번 너무 어렵다. 특히 병원에선 더욱더.. 막내가 언제부터 아팠는지, 어떤 증상이 있었는지 찾아오는 의료진마다 여러 번 설명한 뒤에야 아침 식사가 나왔다. 겨우 잠든 막내를 깨워 먹여야 하나 안타까워하던 그때, 옆자리 아이에게 방문객들이 찾아왔다. 아침 일찍부터 병문안을 오는 건가좀 의아했다. 어린이 병동이라 보호자 외에 면회가 자유롭지 않았기에..
그 아이의 거친 기침 소리만 가득하던 병실 안이 갑자기 더 큰소리로채워지기 시작했다. 의료진에게 방금 온 여성분이 화를 내고 있었다. 중국어로 굉장히 화가 나서 크게 소리치고 있었는데, 이럴 땐 중국어를 모르는 게 다행인 건지.. 차라리 모르는 게 낫다 싶을 만큼 밤새 못 자서 힘들고 지쳐있던 상황이라 이 소란이 불편했고 얼른 끝나길 바랐다.
" 아이고.. "
소란에 결국 겨우 잠들었던 막내가 힘겨워하며 깼다.
내용을 모르니 그저 소음처럼 들리는 나와 달리 막내는 중국어를 배우니 아픈 와중에도 다 알아듣기에 잘 수가 없었나 보다.
" 에구.. 못 자서 어쩌니.. 그나저나 대체 무슨 일이래? "
막내가 들려준 이야기는 아이가 밤새 고열이었는데 간호사 한분이 밤에 열 체크를 잘못해서 대처가 늦어졌고 그래서 아이는 계속 고열로 고생한 모양이었다. 사과하러 온 의료진에게 이 여성분이 화를 내며 실수한 당사자가 직접 와서 사과하라고소리치고 있단다.어머나..
"어.. 그런데 방금 온 저분이 엄마래요~"
" 뭐라고? 밤새 옆에서 지키던 분이 아니고? 방금 온 분이 엄마라고? "
그랬다.
나중에 보니 밤새 옆에서 못 자고 아이를 간호하던 그녀는 그 댁의 헬퍼(메이드)였던 거다.
아이가 저렇게 많이 아픈데 엄마가 아니라 헬퍼가 지키고 있었다고? 아이가 밤새 엄마 보고 싶다고 울고 보채거나, 엄마가 왔다고 더 좋아하며 반가워하지 않았는데..
헬퍼가 평소 아이를 돌보며 같이 사니 이미 한가족 같은 존재라 이런 상황이 가능한 걸까.. 독박육아로 세 아이를 홀로 키운 내 입장에선 그저 신기한 광경이었다.
게다가 그 엄마는 얼마 안 있다 돌아갔고 아픈 아이는 떠나는 엄마에게 가지 말라고 울거나 보채지도 않았다. 이럴 수가..
엄마가 잠시 안 보여도 울기부터 했던 엄마 껌딱지 울보 삼 남매를 키웠기에.. 더 낯설었나 보다.
'진짜 엄마가 아니었다고? '
주위에서 이상한 헬퍼(메이드)를 만나 고생한 이야기도 많이 들었고우리 콘도에서도 아이를 제대로 돌보지 않는 헬퍼들을 종종 봤다.
아이가 쓰레기통을 붙잡고 놀고 있어도, 바닥에 드러누워도 옆에 서서 핸드폰만 들여다보는 헬퍼도 있었고, 유모차에 탄 채 떠나갈 듯 우는 아기를 보면서도 오히려 음악을 더 크게 틀고 그냥 유모차만 미는 헬퍼도 봤었다.
엘리베이터 문이 열릴 때마다 뛰어 나가려는 아이를, 그 집 헬퍼가 아이 옷을 확 잡아당겨서 넘어뜨린 경우도 봤다.
그럴 때면 아이 엄마에게 찾아가 알려줘야 하나 고민될 정도로 아이들이 불쌍해 보였다.
그런 이유들로 쌓여온 헬퍼의 육아에 대한 나의 부정적인 생각들을 한방에 날려버린 그녀..
다음날도 밤새 못 자고 아픈 아이 옆을 지키는 그녀를 보면서 좋은 분을 만나면 이렇게 믿고 맡길 수도 있겠구나 싶었다.
여러 가지 검사 후, 정말 다행스럽게 막내는 괜찮다는 결과를 받았고 며칠 후 퇴원을 했다. 회복하기까지 시간이 좀 더 필요하다고..
